А в это время остальные мужчины, бросая извиняющиеся взгляды на принцессу, разделись до пояса, обнажив могучие торсы, и развешивали одежду, втыкая ветви вокруг еще одного костра. Мак Гири, смеясь, вступил с воинами в шутливое состязание по сравнению бицепсов.

Мат Фаль разложил оружие, протирая меч, когда над ним нависла тень. Он слышал шаги, но не обратил никакого внимания.

– – Ты бы просушил одежду, – сурово произнес Фергас, разглядывая сидящего перед ним молодого человека. Военачальник был как все полуобнажен и бос. Глядя на склоненную голову, он никак не мог решить, как относиться к этому странному Феарну. За эти дни он сделал столько, что не доверять было просто нельзя. Военачальник много повидал, но и без этого он был поражен. Правда, до сих пор не мог решить, что больше изумляло: умение сражаться или магия. Одно было ясно, быть его врагом опасно.

– – С чего такая забота? – неожиданно резко спросил Мат Фаль, не отрывая глаз от голубоватого лезвия меча.

– – Я забочусь обо всех в отряде, – пожал плечами военачальник. – А ты перестал скрывать свои таланты….

– – Кто знает, кто знает, все ли я таланты раскрыл… – волшебник не желал сдавать позиции.

– – Так ты переоденешься? – попытался примириться Фергас.

– – Я отдал одежду Ее Высочеству, – Мат Фаль поднял взгляд на собеседника.

– – Ты совсем не похож на того шута, который трусливо удирал в замке, стараясь не попадаться рыцарям, или прятался за спину короля, – покачал головой военачальник, все еще удивляясь, как мог просмотреть такого опасного человека. В ином случае он бы уже высек или казнил его.

– – Я многое могу, Фергас, и ты не узнаешь, пока я этого не захочу, – резко ответил Мат Фаль, прочитав его мысли.

– – Почему ты вдруг стал раскрывать свои карты? – прищурил глаз Фергас. Волшебник пристально посмотрел в его глаза, заставив отвести взгляд.

– – Потому что ни ты, ни твои воины не вернетесь в Раглан к Мондрагону… – Вздохнув, тихо произнес Мат Фаль, и, опустив голову, вновь занялся своим оружием.

Увидев в глазах собеседника магию, заставившую серые глаза стать похожими на темную тучу, Фергас растерянно отошел в сторону, едва не столкнувшись с Мак Гири, который нес на плече только что добытый обед в виде нескольких куропаток. Правда, никто не собирался спрашивать у волшебника, как он их добыл, не имея с собой даже кинжала и бродя по молодому подлеску в полуголом виде. Отдав добычу воинам, он подошел к другу.

– – Ты напугал нашего старика, – заметил Мак Гири, поглядывая на ошеломленного Фергаса, словно зачарованного севшего у костра рядом с Гвиддель.

– – По мокрой траве в лесу бегать не очень приятно, – перевел разговор Мат Фаль.

– – Точно, – рассмеялся молодой человек, – Но ты можешь простудиться.

– – Фергас уже выразил свою озабоченность этим фактом, – ответил спокойно Мат Фаль, откидываясь на траву.

– – А ты ему что-то предсказал, – догадался Мак Гири, присаживаясь рядом.

– – Да, но одежду я отдал принцессе, – его друг бросил любопытный взгляд на девушку, за что получил легкий удар.

– – За что? – возмутился Мак, – Хотя бы рубашку сними.

– – Моя добровольная нянька все-таки кое о чем забыла… – ехидно проговорил Мат Фаль.

– – Меня обижает это прозвище, – изобразив негодование, сказал молодой человек. – Я ни о чем не мог забыть.

– – Забыл, – вздохнул Мат Фаль, поднимаясь с травы, – О неком красном драконе… Люди и так слишком много узнали, не хватало еще, чтобы и мое имя стало им известно. Это может быть опасно для них.

– – Да, забыл, – замысловато выругавшись, согласился друг. – По нему тебя можно определить как глухаря по бровям…

– – Спасибо за сравнение, – насмешливо фыркнул Мат Фаль, дав шутливый подзатыльник своему собеседнику. Мак Гири сделал вид, что ему до ужаса больно и обидно.

– – Да, да, виноват, – покаянно склонил черноволосую голову Мак Гири. – Не хочется погибать бесславно в начале пути.

– – Пытаешься шутить? – поинтересовался Фаль.

– – Пытаюсь подражать тебе, – изобразив подобострастие, произнес его друг, а затем тихо добавил, – О, святейший…

– – Не получится, ученик, – в том же тоне прозвучал ответ. – С твоего соизволения, я побуду в мокрой одежде. – Мак Гири, засмеявшись, отошел к кострам воинов, откуда аппетитно пахло жареной дичью. Мат Фаль, глядя ему вслед, потер рукой левое плечо, на котором как раз располагалась голова дракона – родимого пятна, отличавшего Мат Фаля. По легенде, ходившей у людей, дракон мог оживать по приказу своего властелина. Фаль точно знал, что такие легенды распространялись не без помощи Мак Гири. Друзья часто путешествовали вместе, и его друг успел придумать много небылиц, рассказывая их людям как баллады.

Фиднемес остался далеко позади. Путники уже два дня ехали по слегка гористой местности с большими плодородными равнинами. На небольших скалистых выступах росли редкие деревья. Вдали сверкала широкая лента реки, раздваиваясь, как язык змеи. Здесь и расположился старый замок Рутвен из серых камней с приземистыми круглыми башнями, почти полностью сливающийся с окружающей его природой. Отряд сильно устал. Волшебник гнал их, опасаясь засады, так что отдохнуть удавалось только небольшими урывками. Этого было недостаточно, тем более для Гвиддель. Бледная, с залегшими тенями под глазами, она стойко переносила тяготы пути и темп, который был избран. Мат Фаль, едва сдерживая себя, старался не подходить к принцессе, но и замедлить движение отряда не мог. После сражения у Фиднемеса они ни разу не видели, ни оборотней, ни нелюдей, или другую нечисть. Напрасно Мат Фаль, замыкая отряд, вслушивался в окружавшие их звуки. Его настороженность заметил и Мак Гири, не отрывавший руки от рукояти меча, и Фергас, отбросивший плащ так, чтобы можно было быстро воспользоваться оружием.