— Что за черт? — недоумевал капитан, беспокойно поглядывая на циферблат наручных часов. — Они уже полчаса как должны быть на поверхности!

— Да, кажется, что-то пошло не так, — угрюмо соглашался Македа. — В нашей работе всякое бывает.

— Какое максимальное время они могут находиться под водой?

— Три с половиной часа.

— Значит, у них еще есть небольшой запас дыхательной смеси?

— Надеюсь…

Спустя полчаса — когда солнце соприкоснулось с горизонтом — надежды не осталось.

— Они уже не вернутся, — трагическим голосом произнес Македа. — По моим расчетам, газ в их баллонах закончился пятнадцать минут назад.

— И что ты на это скажешь? — недоумевая, спросил Маркос. — Где они?! Почему не вернулись?

— Могу предположить только две причины.

— Ну, говори же! — выходя из себя, воскликнул бывший министр.

Вздохнув и собравшись с духом, водолаз сказал:

— Либо на глубине случилось трагическое несчастье, либо моих ребят прикончили эти… с яхты.

— Русские?! — скрипнув зубами, выдавил Маркос.

— Кроме них, здесь никого быть не может.

— Возможно. А второй вариант… ну это… трагическое несчастье! Изложи понятнее.

— Глубина, господин Маркос, непредсказуема. На глубине всякое может произойти: испуг, паника и как следствие — гибель; нападение хищников; ошибка в использовании дыхательной смеси; слишком быстрый подъем, и в результате — смерть от кессонной болезни, и многое другое.

— Хорошо. Допустим, они повстречали там русских. Мне эта версия кажется более правдоподобной, и мы примем ее за основу.

— Как прикажете, — пожал плечами опытный водолаз.

— В таком случае собирайтесь и идите вниз.

— Господин Маркос, моя пара провела под водой более трех часов. К тому же через десять минут стемнеет.

— И что ты предлагаешь? — всплеснул руками Анджело.

— Перенести наше погружение на раннее утро. Нам нужно отдохнуть, господин Маркос.

Подумав пару секунд, тот поморщился:

— Хорошо. Но завтра в шесть утра вы должны быть в полной готовности.

Ранним утром после короткого завтрака на палубе у правого борта закипела работа: матросы заправляли газом баллоны дыхательных аппаратов; капитан осматривал горизонт и оценивал погодные условия. Македа и его молодой напарник, расстроенные пропажей своих товарищей, натягивали гидрокомбинезоны…

Маркос торчал у открытой дверцы в надстройку и нещадно дымил сигарой.

— Какова задача на погружение? — спросил Македа, накинув на плечи лямки дыхательного аппарата.

Бывший министр выбросил окурок за борт.

— Выяснить причину пропажи первой пары водолазов и обследовать яхту. Если повстречаете русских, то…

— Полагаете, они со вчерашнего дня торчат на глубине и ждут нас? — нарушив субординацию, съязвил старший водолаз.

— Вряд ли, — поморщился Анджело. — Скорее всего, они ушли в сторону берега.

— Я того же мнения.

— Стало быть, вам остается разобраться с исчезновением первой пары и с яхтой. Все понял?

— Да, господин Маркос…

Пара пловцов под руководством Македы быстро подготовилась к очередному погружению и ушла на глубину, на всякий случай вооружившись двумя гарпунными ружьями. И вновь для бывшего чиновника и пожилого капитана началась пора томительного ожидания. Оба метались по палубам и помещениям надстройки, по очереди прикладывались к бутылкам с крепким алкоголем и подолгу вглядывались в зеленоватую бездну океана…

Через три часа их волнение достигло апогея.

— Какого черта?! — вскричал Маркос, не отходя от правого борта. — Какого черта, я тебя спрашиваю, и эти не возвратились вовремя?!

Бросив взгляд на часы, капитан напомнил:

— Предельное время пребывания под водой еще не вышло.

— Я же просил их уложиться в три часа!

Вздохнув, капитан промолчал. Неплохо изучив характер и привычки Анджело, он предпочитал не спорить, когда тот был чем-то недоволен.

Развязка наступила ровно через тридцать минут, когда запас газа у пловцов был на исходе.

— Вот они!! Вижу! — воскликнул Маркос, показывая пальцем на воду ближе к корме катера.

Завидев пузыри на поверхности моря, капитан метнулся к корме и вскоре вместе с матросами вытащил из воды пловца.

— Где второй? — спросил он, срывая с него маску и загубник. — Македа, ты меня слышишь? Где твой напарник?!

Македа не отвечал. Один из матросов нащупал на его шее аорту…

— Пульс есть, но очень слабый.

— Да, он дышит, — подтвердил второй.

— Сделайте же что-нибудь! — заорал Маркос. — Мне нужно знать, что там произошло!