— Думаю, часа через три.

Со злостью сплюнув на палубу, Анджело взревел:

— Тогда не теряй времени и займись двигателем! А матросы пусть на шлюпках перевезут на катер бойцов с оружием!..

Все три часа, потраченные стареньким судном на то, чтобы преодолеть несчастные девять миль, Маркос проторчал в ходовой рубке с биноклем в одной руке и бутылкой рома в другой. Несколько минут он сидел без движения, потом делал смачный глоток из горлышка, поднимал бинокль и подолгу всматривался в приближавшийся «Астероид»… Лишь изредка данный порядок нарушался щелчком зажигалки, от пламени которой Анджело раскуривал сигару, или коротким диалогом по радио с телохранителями, охранявшими яхту. Никаких новостей от охранников не поступало — на борту «Астероида» и вблизи него все было по-старому.

«Интересно, сколько было денег в одном металлическом чемоданчике? — отпив из бутылки очередную порцию рома, задумался Маркос. Если в обычный тонкий кейс умещается всего шестьсот тысяч долларов, то в каждый из тех герметичных пузатиков наверняка впихнули по миллиону. А может быть, и по полтора. Впрочем, легче посчитать другим способом… — он прикрыл уставшие глаза, — наш аванс для американцев составлял ровно пятьдесят миллионов, а чемоданчиков на борт самолета загрузили более трех десятков. Штук тридцать пять — не меньше. Это означает… что в каждом было… Да, все правильно — почти полтора миллиона. Неплохо. И будет еще лучше, если удастся найти обломки самолета и поднять на поверхность хотя бы десяток тех чемоданов. Пожалуй, мне хватило бы этого на всю оставшуюся жизнь…»

Мечты о больших деньгах и обеспеченном будущем прервал голос стоявшего у штурвала капитана.

— Господин Маркос, посмотрите-ка… Кажется, на борту яхты что-то происходит.

Анджело вскочил с кресла, поставил локти на приборную доску, приник к окулярам и стал рассматривать яхту…

— Черт бы тебя побрал с твоим ржавым корытом! — внезапно воскликнул он. — Они успели добраться до «Астероида» раньше нас! Ты можешь добавить двигателю оборотов?!

— Нет, — произнес капитан с кислой миной.

— За что я плачу тебе деньги?! Какого черта ты не проверил в порту работу дизеля?!

— Я проверял, господин Маркос. Он работал нормально… — пролепетал в ответ морской волк. — Двигатель — почти мой ровесник, а на новый нет средств…

Боссу некогда было выслушивать оправдания. Отшвырнув бинокль, он бросился на палубу.

— В ружье!! — крикнул Анджело взятым на борт бойцам. — Занять позиции на баке и вдоль правого борта! Приготовиться к бою!

Похватав автоматические винтовки, крепкие парни в камуфлированной форме послушно распределились по указанным позициям.

Дистанция до стоящего на якоре «Астероида» медленно, но верно сокращалась. В салоне и на кокпите яхты мелькали фигуры мужчин, но никто из охранников на запросы Маркоса по радио не отвечал.

Он поменял в рации аккумуляторную батарею, но это не помогло. В сердцах отшвырнув приемопередатчик, выбежал на палубу.

— Что там происходит?!

— Вижу одного с винтовкой, — доложил сержант береговой охраны.

В этот момент дистанция сократилась до сотни метров, и Анджело отчетливо увидел на фоне ясного голубого неба летящий в сторону катера небольшой предмет. Описав в воздухе плавную дугу, тот шлепнулся в воду.

— Что это?! — вытянул Маркос шею, дабы получше рассмотреть предмет.

— Не знаем… — нестройным хором ответили бойцы.

Катер прошел еще метров пятнадцать-двадцать. И вдруг перед самым его носом вода вздыбилась, образовав белесый непрозрачный столб.

Капитан резко застопорил ход, отчего Маркос едва не покатился по палубе. Когда водяная пыль рассеялась, Анджело увидел, что «Астероид» резво удаляется на юго-запад…

Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Несколько лет назад.

После исчезновения Захарьина, нагруженного двумя объемными дорожными сумками, катер с потушенными навигационными огнями остался стоять у причала, напоминая темными контурами и короткой мачтой судно-призрак, команда которого бесследно исчезла. На его борту действительно не было ни одной души: ни членов экипажа, ни водолазов, нанятых все тем же Захарьиным для поиска погибшего «Антареса»…

Утром брошенной посудиной заинтересовались сотрудники службы охраны порта, а еще через несколько часов на его борт вернулась штатная команда. Осмотрев палубы и судовые помещения, капитан связался с командованием порта, доложив об исправности судна и готовности выйти в море для выполнения плановых работ. На вопрос о пострадавшем российском туристе, в чье распоряжение был временно предоставлен старенький катер, он невразумительно ответил:

— Понятия не имею. Может быть, поселился в ближайшей гостинице? По крайней мере, его вещей в каюте я не обнаружил…