А вот «Тигры» с «Пантерами» имели гидравлический либо ручной привод башни. Скорость поворота башни гидроприводом зависела от числа оборотов двигателя, то есть при неработающем двигателе гидропривод был вообще бесполезен. Полный оборот «лобастой», массивной башни «Тигра» выполнялся простым нажатием на соответствующую педаль и занимал от минуты на максимальной скорости и до целого часа (!) на минимальной мощности. Гидропривод был сложен и громоздок, а управление им – весьма неудобное. А ручной привод был еще хуже!

Так что два «Иосифа Сталина-2» имели неплохие шансы за счет маневрирования уклоняться от стальных «тигриных» клыков-снарядов.

Кроме того, многое решали не только толщина брони и рациональные углы наклона, но и сама рациональность размещения бронезащиты на тяжелом танке. Например, 53 процента от общей массы «Иосифа Сталина-2» приходилось на бронирование корпуса и башни, тогда как у «Pz.Kpfw-VI Ausf H» «Тигр» этот показатель соответствовал 46,3 процента, а у «Pz.Kpfw-V» «Пантера» – 38,5 процента. Имея боевую массу 46 тонн, советский танк прорыва был гораздо сильнее защищен, чем «Пантера», и превосходил по параметру бронезащиты 55-тонный «Тигр». А это означало, что при маневрировании ИС-2 будет меньше подставлять свои уязвимые места, нежели «Тигр» или «Пантера», у которых мощное бронирование в основном сосредоточено в лобовой проекции башни и бронекорпуса.

Да и вообще – попробуй попади по относительно компактной боевой машине! Ведь ИС-2, являясь тяжелым по классу и по массе танком, был только чуть больше среднего танка Т-34. А «средняя» «Пантера» была и выше, и шире, и массивнее даже «Иосифа Сталина-2».

К тому же мощное вооружение «Иосифа Сталина-2» косвенно увеличивало его защищенность, вынуждая танки противника стрелять по тяжелому танку прорыва с увеличенных дистанций по сравнению с боем с любым иным советским танком. В войсках панцерваффе и Ваффен-СС действовали строжайшие инструкции, согласно которым немецким «Тиграм», «Пантерам» и «Фердинандам» было запрещено нападать на ИС-2 без трехкратного численного превосходства.

Собственно, и сейчас фрицы напали на два «Иосифа Сталина-2», следуя такой инструкции. Однако они просчитались, ИС-2 точным огнем и энергичным маневром быстро сократили «поголовье» семейства «бронированных кошек»!

Сосредоточенным огнем паре ИС-2 удалось подбить одну из «Пантер». Два 25-килограммовых снаряда, один из которых оказался осколочно-фугасным, а второй – бронебойно-трассирующим, сначала разбили «дикой кошке» носовую оконечность, не помогла даже наклонная 80-миллиметровая броня. А потом советский бронебойный попросту снес «кошке» башку! Массивная башня от попадания снаряда БР-471 отлетела метров на десять от бронекорпуса, который превратился в рукотворный извергающийся вулкан! Сильнейший удар попросту разорвал магистрали подачи масла в гидравлическом приводе поворота башни танка. Масло полыхнуло, а тут и пожароопасная трансмиссия «добавила огоньку». Когда внутренности «Пантеры» накалились достаточно, рванул оставшийся боекомплект и синтетический бензин.

Так что двум тяжелым танкам прорыва «Иосиф Сталин-2» удалось совместным огнем сжечь «Тигр» и «Пантеру».

И на «Тиграх», и на «ИСах» воевали крепко подготовленные суперпрофессионалы. Все решало мастерство и слаженность экипажей. Пока что профессиональные навыки советских танкистов помогали им выжить на поле боя под шквальным огнем превосходящих танковых сил Ваффен-СС. Не зря, ох не зря «гонял» на полигоне своих танкистов Степан Никифорович Стеценко. Сейчас хотя бы из-за этого можно было свою жизнь подороже продать!..

Но так продолжаться долго не могло. Пока два «Тигра» вели подавляющий огонь, оставшиеся «Пантеры» решили обойти с фланга тяжелые танки прорыва, тем более что стрелять часто ИС-2 просто не имели возможности. На полном ходу они прошли мимо подбитого ИС-1, замершего на поле боя. Гитлеровские танкисты проигнорировали его, увлеченные своим маневром.

А зря.

Медленно, наверняка – вручную повернулась уравновешенная башня ИС-1 с 85-миллиметровой пушкой Д-5Т. Расстояние до ближайшей «Пантеры» было совсем уж небольшое, и навести уравновешенную и более легкую пушку было полегче, чем 122-миллиметрового артиллерийского монстра Д-25Т. Заряжающий, а по совместительству младший механик-водитель тяжелого танка гвардии сержант Потапов, экономить в своем последнем бою не стал. А потому шарахнул самым «серьезным» снарядом, что еще оставался в боекомплекте, – бронебойно-подкалиберной «катушкой» БР-365П! Попадание было такой силы, что корма башни толщиной в 45 миллиметров, наклоненная на 25 градусов к нормали, оказалась прошита насквозь! «Выстрел в затылок» немецкому танку «Pz.Kpfw-V» привел к тому, что орудие вместе с бронемаской оказалось буквально вырвано с мясом из лобового, 110-миллиметрового листа башни! Навылет! При этом разом убило всех четверых, кто находился в башне «Пантеры». Пятый, механик-водитель «среднего/тяжелого» танка, умирал медленно, с переломанным позвоночником, чувствуя, как за томительно долгие минуты отмирает все его тело и жгучая боль от горящего трансмиссионного масла на комбинезоне сменяется оцепенением…

Второй выстрел гвардии сержант Потапов сделал по «Тигру» – в борт. Он намеревался пробить нижнюю его часть, там, где тоньше броня. Но не вышло. То самое шахматное расположение катков неуклюжей и перетяжеленной подвески Книпкампа обеспечивало дополнительную защиту нижней части корпуса танка. Массивные, перекрывающие друг друга катки, как щиты на бортах дракаров викингов, прикрыли тяжелый немецкий танк!

И хоть брызнули стальными сколками в разные стороны разбитые катки, опала порванная гусеница, но «Тигр» уберегся от смертельного удара: тугоплавкой «игле» из карбида вольфрама удалось добраться до броневой преграды, но пробить ее не хватило припасенной во время недолгого полета кинетической энергии.

Кстати, как и перетяжеленная ходовая часть, которая все же имела некоторые преимущества, сомнения могут возникнуть и по поводу рациональности или отсутствия таковой наклона брони. Дело в том, что некоторые особенности конструкции и компоновки «Тигра» просто не позволяли это реализовать. Кроме того, по состоянию на 1942-1943 годы это было и не нужно: бронезащита весьма неплохо справлялась с противодействием подавляющего большинства противотанковых средств противника. А общая эргономика «Тигра» только выиграла от отсутствия наклона брони за счет более просторного боевого отделения.