Эта маленькая толика примеров говорит о богатых защитных возможностях животных. Никто из них не оставлен Творцом беспомощным. Иначе жизнь на Земле была бы гораздо менее разнообразной.

Разнообразие пищевого поведения. Многие животные, например лягушки, добывают пищу активной охотой. Заметив на расстоянии до 3 м от себя быстро передвигающееся насекомое, они совершают молниеносные и точные прыжки. Причем, решающий прыжок амфибия направляет не в место теперешнего нахождения добычи, а, проанализировав направление и скорость ее движения, в прогнозируемое. В конце полета она выбрасывает свой липкий язык и ловко схватывает насекомое.

Другие животные способны долго поджидать свою добычу, чтобы заполучить ее в нужный момент. С каким великим терпением делает это, например, цапля. Стоя на одной ноге несколько часов кряду, она зорко следит сквозь водную толщу за движением мелких рыбешек, амфибий и водных насекомых. Цапля не выдаст себя ни малейшим движением, пока потенциальная добыча не подплывет достаточно близко.

Стратегия пищевого поведения этой птицы построена на верном расчете – не бросаться преждевременно на добычу, а выждать и захватить ее без боя. Такая манера затаиваться подкреплена у цапли целесообразным устройством зрительной системы – ее бинокулярное поле (как у бинокля) смещено вниз под клюв. И благодаря этому охотница может наблюдать за тем, что происходит под ногами, двумя глазами одновременно.

А вот основная пища клеста – семена шишек. Добыть их из закрытой шишки не так-то просто, поэтому клест наделен своей особенностью – его клюв изогнут крест-накрест. С помощью такого оригинального клюва, птица легко раздвигает чешуйки шишек и достает питательные семена.

По поводу искривленного клюва клестов бытует старинная легенда. Согласно ей эти милосердные птицы прилетели к распятому на кресте Иисусу и стали клювами извлекать из тернового венца колючки. Больше того, они пытались даже вытащить гвозди, которыми были распяты Его руки и ноги. Непосильные усилия маленьких птичек перекрестили кончики их клювов, а перья испачкались кровью, за что в некоторых странах красивых красно-вишневых клестов зовут христовыми птицами.

Для чего нужна исследовательская активность? Знакомство с окружающей средой способствует выживанию многих видов. Систематически проверяя свой участок или обследуя новый, животное получает представление о местонахождении пищи и укрытий от врагов. Поэтому нередко можно видеть, как животные, которые досыта наелись и напились, тем не менее, тщательно обследуют территорию своего пребывания.

Вспомните кошку, попавшую в незнакомое помещение. Сначала она исследует пол и нижние части стены. Потом начинает изучать возможности отступления в случае опасности. И только затем отыскивает наиболее высокие точки, тоже очень важные для нее. Если помещение ей подходит, кошка выбирает себе место для сна и точный маршрут, которым она обычно будет передвигаться по комнатам и выходить на улицу или во двор.

Медведи тоже активно исследуют территорию своего обитания. По следам животных на местности натуралисты воспроизвели детали их охоты. Установлено, что медведи постоянно пользуются такими приемами, как срезание пути, обход намеченной добычи за многие сотни метров. А это возможно только тогда, когда животное после обследования составляет в уме точную внутреннюю карту этой местности.

Прекрасными исследователями и даже экспериментаторами слывут многие птицы. Например, синица – очень наблюдательная и смышленая пичуга. Она быстро находит выход из многих сложных ситуаций.

Если внутри бутылки на нитке подвесить какое-нибудь лакомство, то птица вначале пытается клевать его через стекло. Убедившись, что это бесполезно, она садится на бутылочное горлышко и начинает тянуть клювом нитку. А если нитка длинная? После целого ряда подходов птица все же соображает, что нужно делать. Вытаскивая нить, после каждого нового поднятия вверх, она начинает придерживать ее лапкой. В конце концов, спрятанное лакомство становится синичке наградой.

Сообразительность синичек в свое время стала проблемой для молочников Англии. Там существовала традиция – ранним утром они оставляли у порога домов бутылки с молоком. Так вот синицы повадились проклевывать крышечки из фольги, а затем угощаться жирными сливками на поверхности молока. Вначале отмечали такого рода единичные случаи, а затем они приняли массовый характер в разных районах страны. Таким образом, одни птицы исследовали ситуацию и догадались, что лакомство находится под крышечкой, которую достаточно пробить клювом. А другие научились у них подобным навыкам.

Или вот из наблюдений за канарейкой. Птица нашла старый сухарик, но попытки разгрызть его ни к чему не привели. Тогда она отнесла его в свою клетку и бросила в чашечку с водой. Оставив там сухарик на некоторое время, канарейка лишь изредка пошевеливала его клювом, а затем вынула размоченное лакомство и без труда съела. После этого любознательная птица провела целую серию исследований – любую твердую пищу она относила в воду. Канарейка попробовала размягчить таким же образом и сладости, но быстро поняла, что в воде они уменьшались в размерах. После нескольких опытов она перестала класть в воду кусочки сахара и конфеты, а размачивала только сухарики.