После задержания Короткова и Хамова начинаются допросы… А все предварительное следствие закончится составлением обвинительного заключения.

Специалисты прекрасно знают, что первоначально следователь получает от допрашиваемого анкетные данные и только затем переходит, так сказать, к психологическому контакту. Но прежде задает незначительные вопросы для установления этого самого контакта с допрашиваемым, тем более что тот еще вчера командовал стрелковой дивизией, имеет звание полковника и высокие боевые награды.

Только после этого он переходит к получению от допрашиваемого основной информации, необходимой для расследования преступления. Затем сопоставляет ее, чтобы устранить все неясности, и лишь потом фиксирует полученную в ходе допроса информацию и представляет се в письменном виде допрашиваемому. Последний, в свою очередь, подтверждает правильность записанного в протокол, оставляя под ним свою подпись…

Примерно так все было и в январе 1944 года, но с одной небольшой поправкой на тяжелые дороги войны и сложные погодные условия. К ним можно добавить лишь еще пару не менее важных моментов: разрозненные группы частей 38-й дивизии выходили из окружения, а вина самого комдива уже до суда была точно обозначена наверху. Все это чрезвычайно осложняло работу следователя военной прокуратуры фронта. Но он свое дело знал и делал, как мог. По крайней мере старался, несмотря на все объективные и субъективные трудности.

Л допрашивать бывшего командира дивизии было нелегко. В его тазах было написано такое страдание, какое следователю видеть никогда не приходилось. Вчерашний бравый и храбрый комдив почернел лицом, уменьшился в росте, в весе, а под бесцветными тазами навалились темные мешки.

Они говорили долго и напряженно, но с одним маленьким «но». Если Коротков избегал какого-либо обращения к следователю, то тот называл его вежливо и с уважением «Андрей Денисович». Хоть это действовало на полковника как-то успокаивающе. Ведь в глубине души Коротков надеялся доказать свою невиновность, рассчитывая в лучшем случае на штрафную. Так думал и следователь.

— Части дивизии, которой я командовал, отступили и попали в окружение по не зависящим от меня причинам, — доказывал Андрей Денисович. — Поймите, что поражение было неминуемо, потому что дивизия на момент начала наступления была небоеспособна и не мота выдержать массированный удар нескольких соединений противника, который как минимум превосходил нас численностью и вооружением.

— Как же, в таком случае, все произошло?

— Дивизия была выведена с Букринского плацдарма основательно потрепанной. Она не получала ощутимого подкрепления аж с самого ноября. Выхода в резерв, у нес забрали всех оставшихся стрелков в соседние дивизии. Предполагалось, что она получит большое пополнение людьми и полностью будет укомплектована вооружением. Но из-за неблагоприятно складывающейся обстановки под Киевом командование вынуждено было бросить ее туда на подкрепление. Вы же прекрасно понимаете, что приказы не обсуждаются, а выполняются. В общем, принял я ее не то что малочисленной, а фактически небоеспособной.

Коротков опустил голову и замолчал. Словно ком подступил к горлу. И следователь предложил папиросу…

В ходе допроса выяснился, а это была огромная надежда, прежде всего для комдива, факт с отправкой шифровки в адрес командира корпуса с просьбой переподчинить и выдвинуть корпусной противотанковый резерв в полосу 38-й дивизии. Но командир корпуса генерал Меркулов категорически отрицал се получение.

Допрошенные свидетеля, майор Петров, майор Чередник, радист, словно в один голос подтвердили отправку шифровки и получение ответной «квитанции». Корпусной шифровальщик под давлением неопровержимых улик раскололся только в Смерше. Известно, что он заплакал и дал признательные показания.

Оказалось, но приказанию командира корпуса генерал-майора Меркулова он ее сжег без составления положенного в таких случаях акта.

Тут можно долго говорить о морали, о чести офицера и просто о человеческой элементарной порядочности. Но на войне, как известно, процветают законы более страшные, чем в мирное время. И там порой выживают не только счастливые, удачливые или отчаянные, но и хитрые, беспринципные, коварные, а порой и банально трусливые люди. Словом, на войне как на войне.

Содержание под стражей в Смерше ни бывшему командиру дивизии полковнику Короткову, ни бывшему начальнику штаба дивизии подполковнику Хамову не сулило ничего хорошего. Смершевцы провели их арест не по согласованию с Военным советом фронта, как это оговаривалось в «Положении о ГУКР «СМЕРШ» НКО СССР» (РГАСПИ. Ф.644. Оп. 1. Д. 108. Л. 152), а непосредственно по его указанию. Согласовывать арест им пришлось только с прокурором фронта, но это была чистая формальность.

Если внимательно посмотреть на задачи органов Смерш, то они никаким образом не подходили под следствие Короткова и Хамова. Смершевцы обязаны были бороться со шпионской, диверсионной, террористической и иной подрывной деятельностью иностранных разведок. Они боролись с антисоветскими элементами, проникшими в части и учреждения Красной Армии. Они принимали необходимые агентурно-оперативные и иные меры к созданию на фронтах условий, исключающих возможность безнаказанного прохода агентуры противника через линию фронта с тем, чтобы сделать линию фронта непроницаемой для шпионских и антисоветских элементов. Они боролись с предательством и изменой родине в частях и учреждениях Красной Армии. Боролись с дезертирством и членовредительством на фронтах. Проверяли военнослужащих и других лиц, бывших в плену и окружении противника. При этом в «Положении» подчеркивалось: «Органы “Смерш” освобождаются от проведения всякой другой работы, не связанной непосредственно с задачами, перечисленными в настоящем разделе».