— А я их здесь и не видел, — ответил Тамаров.

Капитан рассмеялся:

— Не приметили, значит, слона? Ну что же, и так бывает! Вы же всю дорогу ехали лесом, потому и не приметили. А горы совсем рядом, на левом фланге подступают к нам, можно сказать, вплотную. Завтра убедитесь в этом сами…

Капитан еще несколько раз предлагал Тамарову идти отдыхать, но Тамаров не уходил. Они еще долго беседовали, отправляли и встречали наряды. Наконец капитан Орлов вызвал дежурного и приказал ему проводить Тамарова на его новую квартиру.

— А то еще заблудитесь, — улыбнулся он, подталкивая дружески Тамарова к двери. — Спокойной ночи! И не забудьте поужинать!..

Когда Тамаров вошел в комнату, Галка уже спала. Она даже не раздевалась, лежала на неразобранной постели, свернувшись калачиком. На столе его дожидался холодный ужин, но Тамаров даже не прикоснулся к нему. Накрыв жену ее шубкой, он осторожно прилег рядом. И тотчас заснул — вся накопившаяся за день усталость, переживания, свалившиеся на его плечи в дороге, сделали свое дело. Спал как убитый…

Утро выдалось на редкость погожее. Когда Тамаров проснулся, Галка уже хлопотала на кухне. Вся комната была освещена первыми лучами солнца, и Тамаров с тревогой подумал, не проспал ли он? Но Галка успокоила:

— Приходил капитан Орлов. Он ждет тебя через полчаса.

— Надо было разбудить меня, когда он пришел.

— Не велел… Приводи себя в порядок и садись завтракать. С середины вчерашнего дня ведь ничего не ел, так и с голода умереть не мудрено…

— Ну, ты тоже не очень-то о себе заботилась, — намекнул Тамаров на почти не тронутый ужин на столе. — Как ты себя чувствуешь на новом месте? Осваиваешься понемногу?

— Да как тебе сказать? Пытаюсь. Когда проснулась, первая мысль была: где я?..

— Понятно. А вторая?

— О тебе…

Плотно позавтракав, поцеловав жену, Тамаров уже направился к выходу, но на пороге остановился. Нет, он не забыл о своем решении поговорить с Галкой о Полосатом позднее, где-то через пару дней, но обстановка внесла свои коррективы, не позволяла медлить.

— Мне очень важно знать, о чем был ваш разговор с Полосатым. Пойми, я спрашиваю тебя не ради любопытства…

Галка внимательно посмотрела на мужа и, поняв, почувствовала, как нужна ему сейчас ее искренность, ответила:

— Он спросил: «Вы, как я догадываюсь, с мужем служить едете?» Я ответила, что служить едешь ты, а мне, как жене, положено быть рядом. Тогда он спросил, когда мы уезжаем. Я ответила, что не знаю. Потом он увидел тебя, попрощался и сказал: «Будьте осторожны в дороге»…

— Это все?

— Все.

— Почему ты скрыла от меня этот разговор там, в Горске, когда я настаивал?

— Я побоялась, что ты рассердишься. Я поняла, что допустила ошибку, что мне вообще не надо было говорить, что мы едем на заставу…

— Да, ты ошиблась, хотя и не упомянула о заставе. Но это и без упоминания было для него понятно.

— Прости меня, Сережа, — тихо сказала Галка, виновато опустив свои большие зеленоватые глаза. — Но, поверь мне, я бы все равно тебе весь этот разговор передала…

— Я верю. Но прошу впредь информировать меня обо всем незамедлительно!

— Я обещаю…

Тамаров быстро вышел из комнаты. А Галка еще долго стояла у порога. Она знала, что муж не скоро простит ей эту двойную ошибку. Досадовала на себя, но еще больше боялась за мужа: не повредит ли ему и его делу, а стало быть, всей заставе ее женское легкомыслие?..

У крыльца заставы Тамаров столкнулся с неизвестным ему штатским. Мужчина средних лет поздоровался с ним уважительно, сняв шапку, и пошел в сторону ворот. Уже в коридоре Тамаров догадался, что это был лесничий, и почувствовал облегчение оттого, что ему разрешили спокойно уйти, не задержали как нарушившего приграничный режим. Подозревать человека — всегда неприятно, а о самом подозреваемом и говорить нечего, ему не позавидуешь…

— Человек он наш, проверенный, — подтвердил капитан Орлов. — Но наши предположения оправдались: бандиты пригрозили ему расправой, если он проинформирует нас о встрече с ними. Ну, нервишки у хозяина леса немножко и сдали. Пришлось сделать ему внушение. Но мы со старшиной и подбодрили его, обещали помочь. И поможем, усилим контроль за его лесным хозяйством, а хозяйство это, надо вам заметить, большое… Сейчас меня настораживает сам факт появления бандитов в нашем районе. На хуторе, в лесу… Конечно, это не случайные прогулки. Банда Огульского что-то готовит, и мы должны с помощью подразделений внутренних войск обезвредить ее до того, как она начнет действовать, мы должны предупредить возможную диверсию… Кстати, знаете, кто такой Огульский? В годы оккупации командовал карательной ротой, целиком состоявшей из уголовников. Матерый бандит, хитрый, способный на непредсказуемые действия. Гоняемся за его бандой давно, изрядно ее потрепали, но ликвидировать пока не удается… — Орлов посмотрел на Тамарова и улыбнулся: — Может быть, теперь удача нас не обойдет, с вашей легкой руки…