– Петр, сажай свой корабль, посмотрим куда попали.

Петр приземлился почти на самую вершину холма изрытого небольшими воронками. Сергеич и Святослав его уже ждали. Пороховая гарь из воронок все еще чувствовалась.

– Ну, что ты можешь сказать об этом сражении?
– Спросил Сергеич у Пиотты.

Пиотта почувствовал в его вопросе какую-то подковырку, но сделал вид, что не заметил.

– Прекрасное сражение! Мы победили. У врага не было шансов!

– Ну-ну. Тебя не смутило, что он не маскировал свои позиции, что он вот так разрешил тебе себя уничтожить.

– Степан Сергеич, но гипотетически, противник не должен был знать, что мы нападем с воздуха? Зачем ему маскироваться?

– Ты прав, немного, гипотетически, но мы видели противника на тех холмах ночью, и там он маскировал свои секреты, а посему я думаю, что и в других случаях он поступит подобным образом. Так что это была ловушка. Мешки, набитые опилками. А настоящий враг находился в другом месте и вел по вам прицельный и безнаказанный огонь. Пойдем покажу.

Петрович сбежал с холма. Святослав и Владимир последовали за ним. Они вступили в лес и вышли на небольшую полянку.

– Это своего рода засадный полк.
– Сергеич обвел рукой имеющиеся на поляне фортификации, прикрытые хвойными лапами.
– Видите, как здесь много всяких штук, которых абсолютно не видно с воздуха, хотя они замаскированы от земных наблюдателей. Они могли стрелять по вам сколько угодно, а вы бы не могли понять, откуда огонь. Твой флот, Петр, чрезвычайно ценная штука в стратегическом плане, поэтому не стоит переть на нем впереди всех. Помнишь, как наши танки пожгли при первом штурме Грозного? Так вот, это приказ тебе и твоим командирам: идете позади всех, в бой вступаете только по моему приказу. Без бочек с горючим, без ящиков с боеприпасами. Понятно?

– Так точно, Степан Сергеич!
– Как-то автоматически вылетело из Пиотты.

– Можно просто, товарищ командир.
– Разрешил Сергеич.

Петр сопоставил двух разных людей: Сергеича с драной сумкой, униженного и забитого деревенского алкоголика и 'Товарища командира', уверенного и четкого, в голосе которого сквозила сталь. Человек явно попал в свое место.

Вечером состоялся еще более подробный разбор полетов, в присутствии командиров рот и командиров плотов. Сергеич живописал нашу стратегию, рисуя на доске мелом возможные схемы боя. Командиры кивали, задавали вопросы.

– Степан Сергеич, у меня сегодня было такое наблюдение. С большой высоты получается большой разброс и много гранат и патронов улетело мимо цели. Нельзя ли установить на плоты какое-нибудь более точное оружие высокой разрушительной силы.
– Задал вопрос Петр.

– Молодец! Это пойдет тебе плюсом. Действительно, мечта любого солдата поражать противника с дистанции, недостижимой для его оружия. Сегодня Петр поступил правильно, поднявшись на такую высоту. Но какие в этом минусы. Пуля теряет кинетическую энергию и имеет большое рассеивание. Я тоже сделал выводы и решил дооборудовать плоты безоткатными орудиями. Благо у вас их в бесчисленном множестве. Теперь о разведке...
– Сергеич продолжил разбирать каждое подразделение, указывая им на ошибки.

Разошлись далеко за полночь. Далила, видимо, ждала мужа до последнего. Телевизор работал. Подаренный отцом Пиотты кот Обормот, свернулся калачиком на ее ногах и тоже крепко спал. Петр нашел, что перекусить на кухне, затем умылся и забрался под теплое одеяло к жене. Недовольный кот был отправлен погулять. Петр поцеловал Далилу в щеку. Она что-то пробормотала во сне. Петр улыбнулся, обнял жену и уснул.

Утро выдалось недобрым. Еще не рассвело, когда в окно раздался настойчивый стук. Петр, еле продрав глаза, пошел открывать. На пороге стоял взволнованный парень. Петр знал его в лицо, но не помнил по имени.

– Там...Там это...Плот угнали!
– Наконец он выдавил из себя.

– Как угнали? Кто? Зачем?
– Петр ничего не мог понять.

– Не знаю. Но только у остальных баки пробиты и все топливо вытекло. Одна бочка с горючим пропала.

Петр быстро оделся и поспешил к тому месту, где стояли летающие плоты. 'Меткого' не было. Плот мог угнать только человек понимающий как им управлять. Пиотта поспешил в поселок рассказать об этом происшествии Святославу и Сергеичу. Вся армия была поднята по тревоге. Провели перекличку. Не хватало Вихорки. У Пиотты неприятно кольнуло сердце, но он отмел все подозрения.

После обеда пришла супруга Никодия и пожаловалась на то, что не может нигде найти мужа. Она рассказала, что к ним вчера вечером приходил друг Петра, которого очень интересовало, правда или нет, что Никодий умеет говорить на языке мерзляков. Они вместе ушли, и больше она не видела своего мужа. По описанию, это был Вихорко.

– Значит, притворялся.
– Негромко произнес Пиотта.

– Шерше ля фам.
– Добавил Сергеич.
– А у нас теперь гораздо меньше времени на подготовку, чем мы планировали.