По счастью, начальник свалки был человек внимательный и всегда знал, какая из машин когда приехала.

– В субботу, – сказал он, – позже всех вернулся водитель Виктор Зайцев. А когда я спросил его, почему он задержался, он сказал мне, что граждане очень много выбрасывают новогодних ёлок. То есть бывших новогодних ёлок. И в доказательство показал мне свою машину. Она была просто набита ёлками! Да какими огромными! Наверное, их выбрасывали из больших домов, школ и праздничных залов…

– А сосны там были? – спросила Маша.

– Были и сосны, – сказал начальник свалки. – Но если хотите, я вам позову этого Зайцева, вы с ним поговорите. Хотя должен вам сказать – не понимаю, почему им интересуется милиция. Он очень ценный работник. Очень старательный.

Через минуту в комнату вошёл человек, и Маша сразу же его узнала. Она уже видела его на фотографиях Мариванны – правда, там он был ещё маленький.

– Предложите ему закурить, – сказала Маша на ухо Майору.

– Не хотите ли закурить? – спросил Майор.

– Я не курю, – сказал водитель Зайцев. – И вам не советую. Это опасно для здоровья.

Майор милиции покосился на Машу.

– А почему тогда ваш брат курит? – спросила Маша.

– Потому что он с детства вредный, – сказал Зайцев и вдруг насторожился. – А откуда вы знаете, что у меня есть брат и что он курит?

В этот момент в кармане у Майора милиции зазвонил служебный телефон. Майор послушал доклад, а потом сказал, пристально глядя на водителя Зайцева:

– Только что в квартире вашего брата был произведён обыск. Наши сотрудники нашли золотую цепочку, принадлежащую завучу из школы, недоеденную коробку конфет, которую она хотела подарить подруге, и десять кормушек для синиц!

– Я же велел ему выбросить кормушки! – закричал водитель Зайцев.

Он даже не пытался отпираться. Слишком весомы были доказательства его вины.

– Но как ты догадалась? – спросил потрясённый Майор у Маши.

– Вы бы тоже догадались, если бы пошли играть со мной в снежки, – скромно сказала Маша. – Движение на свежем воздухе очень полезно для мозгов… А кроме того, там в снегу полно было ёлочных и сосновых иголок. Казалось бы, откуда им взяться?.. Когда в одном снежке оказался автобусный билет, я насторожилась. А когда увидела в снегу пшёнку – поняла, что наши потерпевшие не врут! Они и в самом деле были ограблены на этом пустыре, только им показалось, что вокруг лес! Я поговорила с ребятами, и они мне рассказали, что из их школьного зала два дня назад вынесли большую сосну, которая даже не думала ещё осыпаться. Я подумала: а если кто-то собрал много таких вот выброшенных сосен и ёлок, а потом по-втыкал их в снег, чтобы удобнее было грабить? Ведь ограбить человека на открытом пустыре не каждый решится. А в лесу – пожалуйста. Не зря разбойники всегда жили в лесах.

– Поразительно, – всплеснул руками Майор.

– Ну и конечно, мне, как всегда, помогла Мариванна, – сказала Маша. – Она рассказала мне о братьях Зайцевых… Ведь это же додуматься надо – устроить лес на один вечер, а потом собрать все сосны и ёлки в мусорную машину и вывезти их на свалку!

– Вот что меня тревожит, Маша, – сказал Майор милиции. – А что, если бы эти братья-разбойники успели спрятать украденную цепочку, съесть конфеты и выбросить кормушки? И если бы они не признались – как бы мы доказывали, что они грабители?

– Тогда нам было бы трудно, – серьёзно сказала Маша. – Но вот в чём дело: они считали себя такими умными, что и подумать не могли, что кто-то разгадает их коварный замысел! Поэтому-то они так удивились, когда мы их взяли. Поэтому и награбленное хранили, наверное, на видном месте.

– Маша! Я восхищаюсь тобой! – воскликнул Майор милиции. – Если хочешь, наш милицейский врач каждый день будет давать тебе справку, чтобы ты не ходила в школу!

– Не надо, – сурово ответила Маша. Потом подумала и, смягчившись, добавила: – Ну, разве что иногда. В особых случаях.