Выбравшись в город, Алиса наконец купила себе превосходную удочку, которая могла вытягиваться на четыре метра и выдерживала рывок в полтонны; а также массу полезных для рыбака приспособлений.

Период отдыха заканчивался соревнованиями на тренажерах, и эскадрилья Кровавых волков выиграла первое место, получив возможность выбирать место прохождения службы из списка, предоставленного штабом флота. Посоветовавшись с людьми, в том числе своими подчиненными, Алиса выбрала сто девятую мобильную, где командовал адмирал Керринг. Кроме того, «Элорианский щитоносец» был только что со стапеля, и неизношенные системы жизнеобеспечения были весомым фактором выбора.

Гисса Айян, гроздь Арнак, система 344 210.

Место постоянной дислокации Восьмого флота

— Командир эскадрильи Кровавые волки представляется по случаю прибытия с переформирования и переподготовки.

Алиса хлопнула ладонью по груди и, увидев приглашающий жест адмирала, присела на стул.

— Рад вас видеть, старший лейтенант, — Керринг благосклонно улыбнулся. — У нас тут, пока вас не было, целая история приключилась, — адмирал откинулся в кресле. — Мы теперь не сто девятая мобильная, а третья рейдовая эскадра Восьмого флота. Численность больших кораблей увеличили почти вдвое, а всякой мелочи от рейдеров до истребителей почти в три раза. Так что у нас есть ряд интересных вакансий, — он помолчал, внимательно смотря в лицо Алисе. — Полагаю, что вам стоит принять авиакрыло «Щитоносца», а учитывая, что это флагманский корабль эскадры, — должность заместителя командира легкими силами эскадры.

— А как же майор Тарс?

— Подполковник Тарс и будет вашим непосредственным начальником, а вот полковник Анард принял тяжелый авианосец Рандор. Скажу более. Через пару месяцев начнется формирование на нашей основе Первой эскадры Особого назначения. Задача эскадры — операции по пресечению гражданских беспорядков на территории империи.

— Мне показалось, что все более или менее спокойно?

— Вам показалось, — адмирал кивнул, встал и неторопливо прошелся по кабинету. — Проблема Мусорщиков — одно из наименьших наших зол. Союз Варради, Федерация Инсомархан и некоторые другие государства в нашем рукаве тратят много сил на разжигание внутриимперских конфликтов. Дарсан — официально разрешенная процедура корпоративной войны и дуэлей — лишь частично снимает проблему, — и увидев удивленное лицо Алисы, пояснил: — Силы Флота, контролирующие сектор, обычно выбирают организацию или клан для сдерживания сепаратистов и прочих невменяемых деятелей, поддерживают ее техникой и информационно, а взамен организация воюет с теми, кто переходит черту. Но когда возникает сила, с которой таким образом не совладать, в дело вступает флотская и имперская контрразведка. Но бывают ситуации, где по недосмотру дело заходит очень далеко. До уличных боев и прочих безобразий. Тогда в бой идут силы флота. Но в секторе обычно находится довольно слабая эскадра. Несущий крейсер и пара десятков легких крейсеров. И в случаях особо серьезных затруднений в бой вступает Отдельная эскадра, которая на гроздь всего одна. Но и силы там собраны значительные: линкор тяжелого класса, пять авианосцев, десяток тяжелых крейсеров и даже мобильная крепость, не считая всякой мелочи типа фрегатов и тяжелых рейдеров. Также в зоне ответственности Особых эскадр границы с обитаемыми мирами и, в случае необходимости, рейды на их территорию.

— А Мусорщики?

— А что Мусорщики? — адмирал улыбнулся. — Их, в принципе, можно уничтожить довольно быстро. Собственно, линия боевого соприкосновения сейчас постепенно уменьшается, потому что рои уходят в менее плотные области галактики. Если война касается не боевых особей или рабов, тогда Властители сразу сворачивают экспансию, а недавно на границе грозди Айян был уничтожен суперулей, так что они лишь ускорили свой отход. Предполагается, что гроккр уйдут в шестой суперсектор, где вообще не зафиксировано никакой разумной активности.

Главная наша проблема не они, а Варради и Инсомархан, примыкающие к грозди Арнак. Пока на границе все тихо, но там два очень существенных фактора. Сама гроздь весьма слаба в военном отношении, но видеть новые войска они не желают, так как они говорят, что это плохо влияет на суверенные права грозди.

— Что? — Алисе показалось, что она плохо расслышала адмирала.

— То самое, тьму мне в печень. Сама империя лишь носит название империи, а по сути — федерация.

— Так в чем проблема, сай адмирал, — Алиса твердо взглянула в глаза командиру. — Флот, на мой взгляд, вполне в состоянии нагнуть этих пацифистов, для того чтобы обезопасить границы. Ведь одно дело защищать границу сектора, а совсем другое — растянутые линии соприкосновения грозди Арнак с Айян и Т'Сваи.

— Мыслите в правильном направлении, — адмирал хмыкнул и, обойдя стол для совещаний, подошел к сейфу, встроенному в переборку каюты. — Думаю, мы сработаемся. А на первое время держите, — он выложил перед Алисой петлицы с майорскими нашивками и медно-красный диск с изображенным на нем глазом и шестизначным номером.

— С нашивками разберетесь сами, а вот это — жетон «Око императора». Пока — самого младшего достоинства, медный, но это только пока. Жетон означает, что все чиновники и военные империи до тринадцатого ранга включительно обязаны исполнять ваши распоряжения, исключая ситуацию, когда у данного лица есть жетон серебряного или золотого достоинства. Носится скрытно, под кителем, но в определенных случаях вы можете его предъявить и получить всю необходимую помощь. Отказ в помощи носителю медного ока — государственное преступление, и самое малое, что грозит такому человеку — двадцать пять лет исправительных работ. Но если приказ не был продиктован насущной необходимостью, или будет признан инспекцией Имперской канцелярии незаконным, тогда в тюрьму поедете вместе. Так что козырять жетоном направо и налево не стоит. Жетон кроме представительских функций работает как шифратор для отправки сообщений вашему куратору — это я — или напрямую императору. Сзади на диске — специальный разъем под гнездо на коммуникаторе. Ну и конечно, это ключ-доступ к разным недокументированным возможностям ЦИРов. В вашем случае — до одиннадцатого уровня включительно.

— Ясно, — Алиса расправила тонкую прочную цепочку и, надев жетон на шею, спрятала под китель и почувствовала, как жетон ощутимо нагрелся, видимо осуществляя настройку на носителя.

— Теперь по задачам авиакрыла. Должностную инструкцию штаб вам отправит на личный коммуникатор, там же и несколько секретных формуляров, которые нужно будет тщательно изучить.

Обязательно познакомьтесь с командиром подразделения эвакуации и начальником эксплуатационно-ремонтной части. Вообще лучше, если вы будете знать всех руководителей смежных подразделений лично и иметь доверительные отношения. В нашем деле это много значит.

Штаб соединения и крыла сформирован и вполне работоспособен, но частично можете поменять на своих людей, хотя лучше не усердствовать. Люди там тоже в основном наши, и не хотелось бы им срочно подбирать новые должности. Но если с кем-то категорически не сработаетесь, то тогда — конечно.

Подполковник Тарс вам хорошо известен, и он о вас отзывается крайне положительно, так что надеюсь, с этой стороны проблем не будет.

Личный шифратор и коммуникатор старшего офицера получите в отделе контрразведки, финчасть вас ждет для переоформления контракта. И кстати, о деньгах, — Керринг остановился, словно в голову ему пришла неожиданная мысль. — Вас тут упорно разыскивают деятели из одной финансовой корпорации, какой-то клан из грозди Харно, и отчего-то имперская контрразведка. Правда, никаких обвинений не выдвигают, а просят сообщить о местонахождении.