Пребывая в глубокой задумчивости, Нард отдавал приказания автоматически и почти пропустил тот момент, когда оказался в своей каюте, уже вымытый и переодетый в легкий комбез.

Затем он для чего-то понажимал на иконку включения и выключения видеоцентра и решительно ткнул в значок связи. Выбрав из выпадающего меню строчку с надписью «Папа», прижал ее на секунду, надеясь, что звонок не будет слишком ранним. Впрочем, отец Нарда мог работать в любое время, так же как и спать, так что выгадывать дневное время для звонка не имело особого смысла.

— Папа?

— Привет, малыш, — широкоплечий мужчина с коротким ежиком светлых волос откинулся в кресле. — Как у тебя дела? Мама интересуется, как вас кормят.

— Да нормально нас кормят, — отмахнулся Нард. — А дела… закончили зачистку Трегги-четыре. Потерял десятерых. В основном от боевых особей нового поколения. Жвала, знаешь, в руку толщиной, и еще ножи на лапах. Берет только граната, а иногда не одна.

— Я понял, — Велард Ао кивнул. — Думаю, эту проблему мы решим. Но ты ведь не для этого решил связаться со мной?

— Да, папа, — Нард вздохнул, словно перед прыжком в холодную воду. — Я хочу просить у тебя разрешения на брак.

— Вот так вот, да? — отец Нарда улыбнулся. — Кто же эта несчастная?

— Майор Алиса Рокот. Восьмой флот. Но…

— Что но?

Взгляд Нарда посмурнел.

— Я еще не делал предложения, и, боюсь, она не согласится.

— Явишься перед ней в сиянии родовых регалий…

— Да нет, папа. Тут другое, — Нард помедлил. — Во-первых, она мастер боя. Ну, не ниже мастера точно.

— Пилот?

— Я тебе сейчас картинки сброшу, посмотри сам.

Объемное видео и куча фотографий ушли адресату, и полторы минуты, пока длился просмотр, мужчина молчал, переваривая информацию.

— Красотка, кстати. Но похоже, ты прав. Никак не ниже мастера боя. Но какое это имеет отношение к отказу?

— Кроме того, она в рукопашной схватке надрала меня, как начинающего. Видео я тебе потом отправлю. Еще она довольно обеспечена, или по крайней мере в деньгах не нуждается. Ну и самое главное, она не подпускает к себе мужиков.

— Возможно, ее сексуальные интересы лежат в иной плоскости?

— Да нет, — на лице Нарда проступила явная досада. — Женщин она тоже не жалует, во всяком случае, ничего такого не замечено. Она явно испытывает интерес к мужчинам, но что-то ее останавливает. Словно существует какая-то граница, дальше которой она не идет.

— Такое бывает, сынок, — Велард Ао кивнул. — Физическое насилие, да еще и неоднократное, могло иметь такой эффект. Тебе будет совсем не просто растопить сердце этой королевы льда, — он вгляделся в черты лица девушки в парадной форме офицера Флота. — Кстати, а за что ей дали «Стальные яйца»?

— Вытащила меня и кучу другого народа из колонии мусорщиков. Это именно тогда было снято то видео.

— Просто Дева Огня, — Велард улыбнулся. — Так. Насколько я помню, ты сейчас в Девятом флоте, а судя по данным на твою избранницу, она в Восьмом. Давай для начала я переброшу тебя вместе со всем подразделением в Восьмой флот и намекну Алвадеру, что тебя было бы неплохо пропихнуть на «Элорианский щитоносец». Дальше уже сам.

— Спасибо, папа, — Нард кивнул, дождался отключения канала и со счастливой улыбкой откинулся в кресле.

Гроздь Арнак, система 344 210.

Место постоянной дислокации Восьмого флота

Теперь, когда в подчинении Алисы находилось две тысячи восемьсот тридцать два человека, дел резко прибавилось. Штаб авиакрыла был самым внимательным образом проверен на наличие бесполезных кадров, и два офицера убыли на новые места службы. Еще пятеро получили «малое предупреждение по службе», что было первым шагом к переводу на сервисную должность.

Кенра, доказавшая свою надежность и работоспособность, получила пока должность командира эскадрильи, которая продолжала именоваться Кровавые волки. Маал, проявивший недюжинные аналитические таланты — работу в штабе соединения, а незаменимый и хозяйственный Вирг обживал кабинет начальника службы снабжения и технического обеспечения авиакрыла.

Десять истребительных эскадрилий, пять эскадрилий штурмовиков и три — рейдеров, которые по ударной мощи были сильнее штурмовиков, и которые условно можно было отнести к категории бомбардировщиков, требовали постоянного внимания и контроля, так что Алисе было чем заняться.