— Ты, что ли, не странный? — Алиса усмехнулась. — Капитан с «золотым» жетоном ока — это покруче, чем волк-экзот у пилота.

— А то, что пилот еще и исао высокого ранга, не в счет? — Десантник выглянул в коридор, пересекавший их путь и, не увидев ничего опасного, двинулся вперед.

— А то, что у десантника в друзьях настоятель храма Творцов? — не осталась в долгу Алиса. — И вообще, ты сам экзот почище моего волка. Сначала пытаешься избить беззащитную слабую девушку, потом делаешь предложение…

Банда Варко И давно уже получила информацию о идущих подземными галереями воинах, и не нужно было семи пядей во лбу, чтобы сопоставить эту информацию с контрактом, объявленным самим си Аларо.

Конечно, парень и девка были вооружены и в приличной броне, но Варко И собирался просто завалить их трупами. Людишек у него было много. Много больше, чем зарядов в штурмовых бластерах, а кроме того, было еще пару сюрпризов. Не надеясь взять парочку живой, некоронованный король подземелья сразу приказал их убивать, и на тайных складах и сборных пунктах сразу закипела работа.

Каждый, кто мог удержать оружие, ставился в строй, а кто не мог, должен был поработать живым щитом, валясь на беглецов из всех возможных щелей по маршруту следования кровников си Аларо.

Когда первая группа оборванцев с остро заточенными железками полезла из технического люка, Алиса не успела даже выстрелить. Гррар полоснул клыками горло одной из жертв, а остальных разметал ударами лап с неожиданно длинными и острыми когтями, оставлявшими чудовищные раны. Все произошло так быстро, что когда Нард обернулся на шум, все было уже кончено.

И только Гррар тыкался своей головой в ладонь Алисы, а та чесала у него за ухом, приговаривая что-то ласковое.

— Это у вас таких зверей пилотам выдают? — Нард тоже погладил голову волка. — Надо подумать о переходе в летные части.

— Не возьмут, дорогой.

— Это почему же? — возмутился Нард.

— Потому, — Алиса подняла забрало и подошла ближе, — что пилотам нужно знать хотя бы таблицу умножения. А для десантников это немыслимый подвиг.

— Зато мы хорошо бегаем, — и уловив тень движения, вскинул бластер. — Слева!

Лучевое оружие бьет почти бесшумно, если не считать едва слышных щелчков разрядника и гудения генератора накачки. Но когда стреляет такая штука, полно других звуков. Крики заживо горящих людей и хруст падающих наземь тел заполнили подземелье какофонией ужаса и смерти, заставляя выживших броситься врассыпную.

Перебив очередную группу нападавших, беглецы, не сговариваясь, ускорили темп передвижения. Основная часть босяцкого воинства сразу начала отставать, не в силах состязаться с физически развитыми и отлично тренированными бойцами. Таким образом они избежали столкновений с основной частью ведомых на убой людей и выскочили прямо на заслон из боевиков подземной армии.

Алиса, шедшая первой, сразу увидела кучу мусора, подозрительно похожую на баррикаду, и ударила волной огня, мгновенно превратившей коридор в филиал ада, а полсотни боевиков — в легкий сероватый пепел.

И сразу же пошла атака из боковых коридоров, откуда, словно паста из тюбика, начала выдавливаться визжащая и размахивающая оружием серо-коричневая масса людей.

Нард, поливавший толпу длинными очередями, на какое-то время потерял Алису из виду, а когда вновь заметил, она почти танцевала в плотном облаке магического щита, разрезая тела огненно-красными нитями, словно выраставшими из ладоней.

Гррар, занявший место тылового прикрытия, тоже вполне справлялся, заслонив проход, по которому они вошли в зал.

Через пять долгих минут боя все было кончено. Вонь от сожженной плоти, к счастью, не пробивалась через фильтры, и проскочив через зал, они вошли в магистральный ход, идущий через всю столицу.

— Тьма! — Нард посмотрел на покрасневший столбик батареи и вставил запасную. — У меня последняя.

Алиса скинула наспинный пенал и достала оттуда батарею.

— Держи. Будешь должен.

— Patronov mnogo nye byvaet? — произнес он, старательно выговаривая русские слова.

— Это тебе наши парни объяснили? — Алиса расхохоталась. — Ты их слушай. Мы давно воюем и кое-что в этом понимаем.

— А что у тебя в пенале, кроме батарей?

— Так ничего и нет, кроме них, — Алиса улыбнулась. — Без еды я как-то проживу, а без зарядов — вряд ли. Так что по пять штук на брата еще есть. А потом придется воевать трофейным или пойти в рукопашную.