— Пусть здесь не рай, но ты жива, — твердил Тирон. — И я благодарю небеса за это!

— Мы теперь сможем поехать домой? — с надеждой спросила Зина. — Мне хотелось бы забраться в постель и пару недель не вставать.

— Я отвезу тебя, любимая, как только покончим с бандой. — Тирон оглянулся и обрадовался, что битва складывалась в пользу его полка. Многих разбойников захватили врасплох и безоружными. Некоторые сдались без боя. Скоро все кончится.

Райкрофт опять встал на ноги и поднял жену. На его глазах еще блестели слезы.

— Зиночка, мое счастье! — шептал он. — Я люблю тебя больше, чем можно выразить словами.

— И я тебя тоже! — ответила Зинаида, задыхаясь от переполнявших ее чувств. Она крепко обняла мужа за шею и прижалась к нему щекой. — Думаю, полковник, я влюбилась, когда ты в первый раз гнался за Владиславом, чтобы спасти меня. Тогда ты мне показался рыцарем удачи.

Радуясь, что они наконец-то вместе, Зина прижалась головой к плечу мужа, пока тот нес ее к дому атамана. Владислав вместе с Петровым сидели на ступеньках, связанные цепью. Их охранял солдат. Алена склонилась к главарю и вытирала кровь, которая до сих пор лилась из носа. Атаман не спускал глаз с женщины, понимая, что их время сочтено.

Внезапно Алена выпрямилась, медленно поднялась и посмотрела на въезд в овраг, где появился всадник. Через мгновение Андрей спешился, и Алена с радостным криком и распростертыми объятиями бросилась к нему:

— Братик! Братик! Господи, как же давно мы не виделись!

Андрей внимательно осмотрел сестру, положил руку ей на живот и мягко спросил:

— Ты хочешь, чтобы я отомстил?

— Нет, нет! — отчаянно замотала головой она и объяснила: — Я с удовольствием вышла бы замуж за Владислава. Но теперь его заберут в Москву и, возможно, повесят.

— Боюсь, ничего другого он не заслуживает. Я ничем не могу помочь.

— Возможно, и так, Андрюша. Но я хочу выйти за него замуж, чтобы у ребенка было имя.

Брат поцеловал сестру в лоб:

— Мне жаль, Алена.

Молодая женщина отошла на несколько шагов и опять поднялась по ступенькам, а затем вернулась в дом. В тишине послышались горькие рыдания.

Андрей быстро направился к командиру, прикладывавшему холодный компресс к синяку на подбородке:

— Полковник, я видел нечто странное и хотел бы отправиться с двумя помощниками в разведку.

Продолжая свое дело, Тирон поднял голову:

— Как ты думаешь, что там?

Андрей оглянулся вокруг, окинул взглядом солдат, а затем, склонившись ниже, прошептал:

— Мне кажется, что неподалеку находится целый полк солдат, переодетых в цивильную одежду. Они едут строем, хотя и вырядились как крестьяне. Один из командиров мне кого-то напомнил, а другой похож на боярина. Думаю, это поляки.

— Так далеко на нашей территории? — с изумлением спросил Тирон. — Как ты думаешь, куда они могут направляться?

— Они поехали быстрее, когда услышали выстрелы, и, кажется, движутся к Москве.

— Мы обязаны остановить их!

— Конечно, полковник, но как? Они превосходят нас в два или три раза. А кроме того, у них несколько пушек.

Тирон приказал оседлать для него гнедую, украденную Владиславом.

— Сделайте все как можно быстрее! — предупредил он. — Мне нужно уехать с Андреем.

Вернувшись к Зинаиде, полковник помог ей подняться и отвел в дом. Там они нашли заплаканную Алену, которая лежала на постели, свернувшись клубочком. Увидев Зину, она поднялась и уступила место.

— Я позабочусь о вашей жене, полковник. Не беспокойтесь.

Приняв ее предложение, Тирон положил Зину на волчьи шкуры.

— Мне нужно отъехать с Андреем, — пробормотал он, убирая локон с ее лба. — Постарайся отдохнуть. Я вернусь как можно скорее.

Зина с Аленой молча следили, как уходит полковник. Бросив последний взгляд на жену, он через несколько мгновений скакал на лошади.

— Я слишком грязная. — Зина приподнялась на локте. — Мне можно помыться?

Алена показала на большой чайник, висевший над очагом, где весело трещали дрова.

— Я сегодня собиралась стирать и могу наполнить лохань водой. Полежите в тепле и, может, почувствуете себя лучше.

— Лучшего предложения и быть не может. — Зина осторожно приподнялась, но скривилась от боли. Она помнила, как ударилась о землю, и больше ничего. А потом очнулась и с трудом вздохнула. Скорее всего она пришла в себя, когда муж зарыдал.

Зина осторожно выпрямилась, радуясь, что может двигаться. Алена закрыла дверь на задвижку, наполнила лохань, подала полотенце и мыло. И уже скоро Зина нежилась в воде. Она вымыла волосы, замотала их полотенцем и, когда почувствовала себя чистой, решила, что все будет хорошо.