Тирон выпрямился, пытаясь побороть желание. Девушка права. Этот сад не то место, где можно спокойно насладиться любовью. Она заслуживает большего, хотя бы потому, что ни одну женщину в мире, даже Ангелину, полковник так не хотел. Три года назад, в первую брачную ночь, он был осторожен и мягок с невестой. Он не имеет права поступить с княжной иначе.

— Ожидание смерти подобно, но я подчинюсь твоей воле и подожду. — Райкрофт опять страстно поцеловал девушку, поставил ее на ноги, и она поправила одежду. — Ты поедешь со мной? — умолял он. — У дома меня ждет карета.

— Мне нужно совсем немного времени, — прошептала Зинаида, наконец-то восстановив дыхание. Она еще дрожала от той бури чувств, которые пробудил в ней этот мужчина. — Подожди меня здесь. Я вернусь, только переоденусь и возьму плащ.

— В этом нет необходимости, — резонно заявил Тирон, твердо вознамерившийся достичь желаемого. — Я тебя согрею. А когда мы доберемся домой, платье не понадобится.

От таких откровенных слов Зинаиду покоробило. При упоминании о ненужном наряде она тут же представила их вместе голыми. Видение напугало Зину, но другого выхода не было. Она освободится от князя Владимира и притязаний князя Алексея.

— Я должна подготовиться к встрече с тобой.

Тирон не устоял перед просьбой женщины. Ей действительно нужно время, коль она решилась отдаться ему.

— Еще один поцелуй, прежде чем ты уйдешь. — Полковник крепко обнял княжну. — Это поможет мне продержаться.

Зинаида с готовностью подставила губы и провокационно начала ласкать рот Тирона языком, изумляясь собственному бесстыдству и думая, что сумеет вырваться, но эта ласка заставила мужчину затянуть поцелуй. Потом он отпустил ее, но на сей раз Зинаиде уже не хотелось разрывать объятия.

— Поцелуй меня еще, — просила она, обхватив полковника за шею. Тот крепко прижал девушку, и она услышала, как бешено бьется его сердце.

— Если ты не уйдешь, я возьму тебя прямо здесь, — хрипло прошептал Райкрофт, обхватив ее бедра. — Мне больно ждать так долго.

Хотя множество юбок служило хорошим прикрытием, суть этих слов сразу дошла до девушки. Радуясь, что темнота скрывает ее смущение, Зина отодвинулась.

— Пойду переоденусь. Ты подождешь меня здесь?

— Да, любимая. И поторопись.

Наблюдая за уходом девушки, Тирон сжал зубы, чтобы не застонать. Он ходил взад-вперед, стараясь думать о чем-нибудь другом, чтобы хоть как-то облегчить свое состояние. Если Зинаида не вернется, дорога домой станет невыносимой.

Райкрофт никогда еще не брал женщину силой, но княжна достаточно распалила его, и он боролся с желанием подняться в ее комнату и немедленно добиться своего.

Зина остановилась около двери в дом, чтобы взять себя в руки, ибо она не владела собой в эту минуту. Таким прибывает в порт измотанный проделками Нептуна корабль, лишившийся парусов. Оборонительная тактика рухнула, а вместе с ней — и уверенность в себе. А ведь еще совсем недавно девушка наивно полагала, что сумеет устоять перед любым.

Еще дрожа от страстных объятий Тирона, княжна лихорадочно поправила волосы и платье, но не могла подавить возбуждения, охватившего тело. Она и представить не могла, как воздействуют даже поцелуи. Ни один мужчина не волновал ее так, как Тирон Райкрофт. Знакомая лишь с легким прикосновением губ, Зинаида никогда раньше не допускала столь откровенных ласк и была неспособна справиться с всепожирающим огнем страсти. Однако предстояло выйти к гостям и притвориться спокойной, дабы не выдать своего состояния.

Вскоре придется поменяться платьями с Наташей и предстать перед ее критическим взором, а поэтому лучше казаться уверенной в себе. Зина беспокоилась, что предстоит раздеться в присутствии подруги: грудь все еще горела от поцелуев Тирона. Если Наташа догадается, насколько полковник необуздан в своих порывах, все рухнет и единственный шанс на свободу будет потерян навсегда.

Княжна внутренне собралась, предвкушая встречу с Андреевой. Нельзя, чтобы та что-нибудь заподозрила, — иначе не согласится помочь.

Притворившись абсолютно безразличной и холодной, Зенкова вошла в зал и взглядом поискала старшую подругу. Темные глаза ответили ей, седеющая голова кивнула в ответ. Грациозно пройдя в прихожую, Зина почти побежала, когда добралась до лестницы. Она ворвалась в собственную комнату, радуясь, что наконец-то оказалась в безопасности.

На мгновение она устало прислонилась к двери, словно только что выиграла трудный забег, и постепенно перестала дрожать. Взяв себя в руки, Зина подошла к окну и приоткрыла штору. Из тени тут же вышел князь Алексей и помахал ей рукой, давая знать о своем присутствии. Девушка отдалилась от окна и аккуратно задернула шелковые гардины.