Полковник вытащил Зину из постели, поставил на ноги и бросил одежду на кровать. А в это время кулаки застучали в дверь и чей-то голос прокричал:

— Полковник Райкрофт! Я должен поговорить с вами!

— Подними руки! — скомандовал Тирон шепотом, не отвечая на зов. Зина покорно починилась, и он натянул на нее платье.

— Я способна одеться сама, — заявила она, наконец-то приходя в себя и застегивая крошечные пуговки на груди. — Одевайся и уходи.

— Что?! И оставить тебя наедине с мужчинами? — зло рассмеялся Тирон. — Если я и уйду, Зина, то только с тобой.

Внизу почти сломали замок, и раздался злобный окрик:

— Полковник Райкрофт! Вы дома?

Однако дверь не поддавалась. Кулаки продолжали нещадно колотить по ней.

— Полковник Райкрофт! Мы знаем, что вы здесь!

Тирон подошел к двери в спальню и прокричал:

— Я спущусь через минуту.

— Немедленно, полковник! — послышался ответ. — Мы знаем, что с вами княжна Зенкова. Если вы не откроете дверь тотчас же, мои люди сломают ее.

— Князь Алексей… — прошептала Зинаида. Встретившись с вопросительным взглядом Тирона, она покраснела и пожала плечами: — Он нанял людей, чтобы те шпионили за домом Наташи.

— Господи, Зина! Почему ты не сказала раньше? Мы могли поехать в другое место. — Тирон подтолкнул ее к кровати. — Надень плащ и туфли. Необходимо выбраться отсюда!

Дверь уже выбивали плечами. Скоро она не выдержит.

Видя, что не может избежать последствий того, что задумала, Зина подчинилась, а Тирон уже предстал перед ней в бриджах, сапогах и рубашке. Схватив саблю, он взял девушку за руку и повел вниз. Он прикидывал, как долго еще продержится дверь, затем поднял плащ с пола, накинул на плечи княжне и потянул к черному ходу.

Приложив палец к губам, Тирон приказал ей оставаться на месте, а сам открыл задвижку и выглянул за дверь. Держа оружие наготове, полковник окинул взглядом крыльцо, заметил занесенную саблю и справа парировал удар. Крик нападавшего привлек внимание его сообщников, дюжина которых бежала с другой стороны дома.

Путь для побега Зинаиды был отрезан. Тирон быстро ретировался и закрыл дверь на засов.

— Иди наверх. — Он жестом показал на спальню. — Я постараюсь задержать их…

— Беги сам! Оставь меня здесь! — кричала Зина.

— Делай, как приказано, женщина! — гневно огрызнулся Тирон. — Я не оставлю тебя одну.

Зина сжала кулаки и попыталась перекричать громовые удары в дверь:

— Пожалуйста, послушай меня, Тирон! Я знаю, что говорю.

— Что?! Позволить этому князю изнасиловать тебя? Иди в спальню, я сказал!

Отчаявшаяся Зина ринулась вверх по лестнице как раз в тот момент, когда передняя дверь рухнула и несколько крупных мужчин ворвались в нее. Их появление заставило девушку ускорить шаг, хотя Алексей несколько раз выкрикнул ее имя. Тирон прикрывал отход своим телом.

— Свяжите его! — приказал князь Алексей бандитам, показывая на полковника.

Райкрофт не мог не уколоть князя:

— А сами вы этого сделать не можете?

Полдюжины людей бросились выполнять указание, но часть их мгновенно отпрянула, получив раны.

— Я хорошо заплачу тому, кто схватит негодяя, — пообещал князь Алексей. — Вы же хотели поймать его! Он ваш! Сделайте с ним то, что он сделал с вашими братьями. Хватайте эту сволочь!

Тирон не успел ответить, так как целая орава силачей бросилась на него и заставила отступать по лестнице. Добежав до верха, он заскочил в спальню и закрыл дверь. Бросив саблю на кровать, сдвинул комод и забаррикадировал вход.

Зинаида недоуменно наблюдала за тем, как полковник выбивает окно маленьким столиком. Привязав простыню к кровати, он посмотрел вниз на улицу, а потом кивком позвал девушку.

— Я спущу тебя, а затем выберусь сам. — Райкрофт посмотрел на дверь, в которую нещадно колотили, и прошептал: — Если мне это не удастся, беги к карете и поезжай к Наташе! Поняла?

— Да, Тирон. Но умоляю, беги, пока тебя не схватили!

Взяв девушку за руки, Тирон помог ей вылезти в окно, но в этот момент снизу раздался громкий хохот. Под домом стоял гигантского роста мужчина с длинными обвисшими усами и огромной лысиной. Богатырь протягивал руки.

— Так-так, полковник Райкрофт! Значит, опять встретились? Рад, что вы бросаете мне девку, — сотрясался от смеха разбойник. — Вкусненькая пташка! Теперь и я получу то, что вы уже поимели.

— Петров! — в ужасе отпрянула Зинаида, ошарашенно глядя на Тирона.

— Значит, это шайка атамана Владислава здесь, — пробормотал он с затаенной злостью. — Странные друзья у князя Алексея…

Полковник опять втянул Зинаиду в комнату и поставил на ноги.

— Боюсь, что твой опекун, наняв шайку бандитов, исключил возможность нашего побега. Они сгорают от жажды мести. Князь именно поэтому выбрал головорезов Владислава.