«И поделом тебе, - сказала моя совесть.
– Не нужно было лгать с самого начала».

«Две лжи аннулируют одна другую», - возразила сидящая во мне нехорошая девушка.

Как бы то ни было, я оказалась в трудном положении.

–  Вы что-то говорили по поводу ваших носков? Вы из-за них звоните? Наверное, вы решили, что я здесь руковожу прачечной?
– Я привнесла в свой голос чуточку желчи. Это должно было обескуражить юниора.

–  Что? Нет! Конечно, нет. Я послал вам чистые носки. Я хотел этим подчеркнуть, как много вы для меня значите. В конце концов, это мои счастливые носки.
– Эрон Джадсон говорил мягко и робко. И, надо прямо сказать - с обожанием в голосе. Я вдруг поняла, что больше не могу его дразнить.

–  Хорошо. Носки. По-моему, я что-то припоминаю. И что дальше?

–  Я каждую неделю читаю вашу колонку!

–  Вы и, очевидно, половина заключенных на западном побережье, - пробормотала я.

–  Что?

–  Ничего. Хорошо. Вы читаете мою колонку. Спасибо. И?…

–  Мне кажется, ваши разговоры целиком обращены ко мне. Я хочу сказать, что те колонки мощная вещь. Вы непревзойденный мастер!

–  Спасибо. Я рада, что доставила вам удовольствие. Желаю успеха с началом сезона. Всего доброго. Если у вас нет ничего другого…

Интересно, может, у него еще и мощные мышцы на животе? Наподобие блока из шести пивных банок, как я видела в каком-то рекламном ролике. Я рассеянно наматывала на пальцы телефонный провод, размышляя, как меня вообще повело на подобную дефиницию. Это уже было чревато головной болью.

Воображение рисовало те мышцы. Их холмы и долины со сбегающим по ним коричневатым сахарным сиропом. Мое лицо сделалось ярко-красного цвета, что, вероятно, вступило в конфликт с новым оттенком моих волос. Мои восхитительные фантазии в зародыше пресек голос Эрона Джадсона:

–  …пятница?

–  Не расслышала, что вы сказали? Что-то насчет пятницы? Повторите, пожалуйста, Эрон.

–  Зовите меня Эй-Джей. Меня так зовут мои близкие друзья. Вы - Си-Джей, а я - Эй-Джей. Понимаете, это судьба. Грандиозная, как сам космос.

Я закрыла глаза. Может, так мне будет легче сосредоточиться и понять, что за чертовщину он несет?

–  Какой еще космос? И что насчет пятницы? Нет, давайте забудем про космос и сразу перейдем к пятнице - надо мыслить здраво. Так что с пятницей?

–  Вы пообедаете со мной в пятницу?

Я посмотрела на телефон и затем провела рукой по волосам. У меня была новая креативная стрижка. У меня была модная одежда. И даже удалены воском все волосы от бровей до кончиков пальцев. Черт возьми, почему нет?

Но я могла бы найти миллион причин, почему нет.

Я сделала глубокий вдох и приняла приглашение, прежде чем выразила свое согласие словами:

–  Хорошо. Звучит заманчиво. Так в котором часу? И что мне надеть?

Наступила пауза.

–  Дружище, откуда мне знать? Я же не заглядывал к вам в шкаф.

Интересно, если ударить телефоном по голове, это как-то поможет? Или только добавит головной боли?

–  Я имею в виду, - сказала я, - туда, куда мы собираемся, можно прийти в обычной одежде? Или нужно в модном платье?

Он засмеялся:

–  О, до меня дошло. А то минуту назад я был… у-у-у-у. Вы идете! Да, я понял. Наденьте что-нибудь модное, но… знаете, что-нибудь непромокаемое. Хоп! Значит, идем. Увидимся в пятницу.

–  Но…

В трубке послышался щелчок.

Модное, но непромокаемое?! Что это значит? Мы собираемся обедать на круизном судне, у которого течь в трюме? И еще маленькая деталь - я не уточнила, в котором часу мы встречаемся в пятницу. И где.

Я громко вздохнула и, стараясь не думать о «подводной могиле», повесила трубку.

–  Так или иначе, все образуется, - сказала я.
– В конце концов, это - космос, дорогуша.

–  Что? Космос? И… Bay! Си-Джей, что ты с собой сделала?

Представляете оленя и выражение его глаз в свете автомобильных фар? Об этом рассказывают все. Так вот, в эту минуту я точно представила, что, значит, ощущать себя тем оленем.

Я удивленно смотрела на Хью, стоявшего в дверях моего кабинета точно в рамке. Вместо своего обычного костюма он был в черном свитере и джинсах. Из-за отросшей щетины, затенявшей его лицо, он выглядел слегка неопрятно.

Сейчас он чуть меньше был похож на умудренного городского репортера и чуть больше на… опасного несносного мальчишку. Опасного потому, что никогда и никоим образом таковым не считался, но все же заставил меня попасть под его чары.