Внутри было темновато и слегка затхло. Пахло носками, травами и, почему-то, колбасой.

– Лунния, внучка, принимай гостей,- Енот, пошуровав в очаге, чуть освещающем комнату, достал оттуда уголёк и затеплил лампу висящую над столом. Уна в первый раз увидела керосиновую лампу и с интересом смотрела на неё.

Старик тем временем прикурил-таки от лучины, зажжённой от уголька, и попыхивая трубкой (в трубке оказался не табак! Дым был с цветочным ароматом, терпкий на вкус и расслабляющий):

– Цветочный сбор, сам собирал, это вместо того чтобы заваривать -- добавляешь чуть магии и можно не чайком баловаться, а трубочкой, и заметь, без вреда для здоровья -- польза одна.

Лунния, а видимо так звали появившуюся молодую изящную Енотиху, быстро собрала на стол немудрёный обед: похлёбку с клёцками, да квасу запить с парой кусков чёрного хлеба.

– Внучка моя,- трубка указующим перстом уткнулась в грудь Луннии,- Звать её как слышала, Лунния. Ты не думай, что она молчит по причине скромности какой или обычая - немая она.

Уна аж поперхнулась,- Как немая? Тут же магия...

– Ты ешь, ешь, а я расскажу...- Енот неспешно прихлёбывал из своей тарелки, глядя как внучка и Гостья Мира расправляются со своими порциями.

– Ты думаешь, почему я живу в таком доме, посмотри, какие хоромы, прям царские,- рука Енота обвела всё вокруг,- это не просто так: раньше, лет двадцать назад, я жил в этом же доме, но не в хижине, а в том самом, который теперь вокруг хижины, и давно разрушен. Тогда тот дом был ещё цел и тут обитала вся моя семья: жена, дети, дом был большой, мы Еноты, вообще любим большими семьями жить дружно и совместно. Хорошее было время...- Енот задумался попыхивая трубочкой,- Ну да о чем это я? А, о Луннии, вспомнил. Так вот, тогда власти решили снести часть северных кварталов, чтобы полностью их перестроить. В газетах тогда врали, что, мол, это надо для нас же самих, всех переселят в новые, уютные дома. Кто-то на это купился, и тех можно теперь найти или в могиле или ещё хуже беспамятными рабами-слугами, тогда как раз мода на них пошла в "обществе". У этих дома отбирали, а сами они исчезали с концами. Другие, несогласные, было попытались протестовать, что, впрочем не привело ни к чему хорошему, каждому нужно же спать, у каждого есть свой дом, который нужно защищать. Власти просто стали ночами, потихоньку ломать дома, а жителей по одному отвозили в "перевоспитательный дом", откуда уже никто не возвращался. Так исчезали целые кварталы. Дошли и до нашего дома, в ту ночь я сам был в составе боевой дружины, защищавшей дома от сноса и мы в первую очередь пытались давить магов, а они у мэра сильные, если дать им волю, так простой житель и противопоставить властям ничего не сможет, а так, когда мы все объединились в кольцо, у нас появился шанс в ту ночь продавить заслон и настучать по головам этих магических придурков, полностью лишив их магии. Что говорить, ночь была страшная, я тогда и поседел, да сгорбился, энергии борьба у нас вытянула уйму. Многие уже и не оправились: понимаешь, девочка, кольцо, даже простых жителей, может справиться с магом, но эта борьба идёт за счёт наших жизненных сил, кто слабее - погибает. Но мы знали на что шли и тогда победили. В ту ночь я возвращался под утро домой, худой, качающийся от слабости, но уверенный в том, что жизнь свою прожил не зря. И что увидел,- Енот некоторое время сидел молча, потом вдруг достал платок и стал вытирать набежавшие слёзы,- Видела руины вокруг? Вот так всё и было тогда, с тех пор и не поменялось почти. Увидев это я сразу понял, пока я сражался за иных граждан с одними магами, к нам пришли другие, я тогда как безумный бегал по остаткам дома, никого и ничего, всё и всех забрали, гады, а я как назло полностью выжжен битвой. Я с тех пор ничего тяжёлого и поднять не могу, не то что сражаться, перегорел совсем. И вот, хожу я привидением по дому и вдруг слышу шорох... Я туда, смотрю свёрток, а там,- дрожащими пальцами Енот набил трубку ещё раз и зажёг от лампы, затянулся,- там,- смахнул слезу,- она, Лунния, младенец, внучка моя только на днях родившаяся и больше никого. Поверишь ли, за двадцать лет так и не узнал куда девались семнадцать Енотов: жена, дети, внуки, племянники... А власти, снеся частично дома, как-то успокоились, присмирели, даже трогать дома больше не стали, только жителей тут мало осталось, больше бандиты бегают, вольно им тут в развалинах. Лунния выросла, я из остатков старого жилья, кое-как соорудил крышу, да хижину поставил, работник из меня с тех пор никакой, вот как-то и живём. Только вот из-за перенесённого той ночью онемела она, совсем онемела и магия не помогает, ну что можем оплатить, конечно. Так она и поможет и сготовит и прочее, только, вот помру я скоро, а ей куда податься? Не в рабы же...

Старик опустил голову вниз, трубка, так и осталась лежать положенная на столе, исходящая дымом, вдруг Енот поднял голову:

– Говорят, вы, гости Мира можете помочь хорошему жителю, будто вы можете кого вывести из Города и будет он жить как и положено хорошему Еноту, свободно и счастливо.

Уна ответила:

– Да, но он должен быть достоин спасения...

– О, это несомненно так,- старик обрадовался,- и мне старику поможешь, будет легче осознавать, что остаток жизни не зря прожил, хоть внучке да помог, да и внучка моя зла не ведает, воспитывал как и положено, вся в трудах и заботах. Помоги...

Старик подслеповато с надеждой глядел на девочку.

– Помочь, то я помогу, но как отсюда выбраться?- Уна была готова помочь хоть сразу, рассказ Енота пробирал до самого нутра, заставляя сочувствовать и сопереживать. Только вот как добраться до врат было совершенно непонятно.

А Енот вдруг оживился,:

– Ой спасибо, родная. Буду век помнить тебя, всё что осталось прожить на этом свете, каждый день вспоминать буду. Ты не думай, что старик с ума сошёл, я знаю как обойти банду Кривого, что засела у тебя на пути.

– Кривого?- Уна пила квас, помогая себе ломтём чёрного хлеба.

– Да, говорят, он чуть глаз в детстве не потерял в драке, с тех пор один глаз у него почти постоянно закрыт, вот и назвали Кривым. Енот он, да главарь северной банды. Можно сказать местное начальство, без его разрешения ни дом построить, ни лавку открыть, ни торговать - ничего нельзя. Слухи шли, что собрался он полностью блокировать все улицы что к Мусорным Вратам идут, так что куда бы ты ни пошла, толка не будет, обязательно влетишь в ловушку.

– А что же делать,- девочка была расстроена настолько, что и сама была готова заплакать,- я же так никогда из Города не выйду.

Енот задумчиво побарабанил пальцами по столу:

– Есть идея, Я помогу тебе незаметно пробраться к самим воротам, а ты поможешь Луннии и уведёшь её из Города, идёт?

– Идёт,- Уна смахнула набежавшую было слезу,- а как?

– Когда дома рушили, то в рвении много порушили зданий просто так и восстанавливать их стало некому, да и некогда, так с тех пор дома в северных кварталах полуразрушенными и стоят, особенно около стен. Ты не гляди, что с улиц они целыми кажутся, тут маги постарались иллюзию навесить, чтобы, значит, начальство, проезжая мимо, не отругало за порушенное. Так вот, можно пройти теперь прямо сквозь эти дома, проход есть, знаю, и скорее всего банде он неизвестен. Так что выйдем мы как раз с тобой из окна крайнего дома возле врат, а там, там тебе только добежать успеть, говорят, что возле самих Врат правила меняются и задержать тебя уже нельзя...

Уне оставалось только кивнуть головой. А Лунния, сидевшая всё это время рядом тихо и почти не притронувшаяся к еде вдруг встала и вышла.

– Пошла собираться,- сказал Енот,- подождём её снаружи, спешить надо, до заката три часа, а мы ещё не вышли - пойдём.

И погасив лампу повёл девочку за собой, так и оставив нетронутым послеобеденный стол.

Путь к вратам, врата и банда.

Луннию ждали снаружи хижины не долго: вскоре та появилась с небольшой котомкой за плечами в дорожном платье, да холщовом плаще и с посохом в руках.