Провожатый подтвердил. А лемур добавил:

– В прошлые посещения у нас праздничных трапез не было: ведь трапезу нужно успеть подготовить, а тогда было всё бегом да бегом - всё некогда и некогда, вот и попали на полноценный ужин только теперь.- Почесал голову,- потому и нам с Тихоней это внове.

Добрались и до отведённых комнат, странным в которых оказалось только то, что спать всем полагалось в огромной общей спальне, оборудованной очагом прямо по центру помещения, а места для сна располагались в виде лепестков ромашки - ногами к очагу.

– Такая организация сна у Барсуков издревле повелась,- пояснил Ди, когда Уна пристала с вопросами,- сама посуди: в Пещерах всё больше холодно и сыро, прогреть, да осушить помещение, особенно когда комнат много и все они раздельные -- стоит слишком дорого, вот и топят по большей части только в спальнях, да на кухнях, а воздух потом идёт по дымоходам, обогревая другие помещения, но только там, где есть очаг, по-настоящему уютно. Вот, чтобы сэкономить, и повелось делать такую спальню: где и тепло, и все под боком, а чтобы никто не мешался друг-другу, ставят перегородки между кроватями, ну если это кому-то надо, конечно,- подмигнул лемур,- давайте-ка ложиться друзья, утро вечера мудренее.

Трещал очаг, в котором теплились угольки, как пояснил Ди - они будут тлеть и давать тепло и неяркий свет до утра - и Уна спросила снова о сказке.

– Сказку?- Улыбнулся в полутьме Ди, сидя на кровати,- почему бы и нет, слушайте.

Сказка о утерянной жиле.

Так повелось, что Барсуки всегда были знатоками руд. Рудное дело – оно спешки не любит, вот и характер у Барсуков со временем выработался стойкий и упрямый. Бывало рубит пустую породу Барсук день, два, неделю, а то и месяц прежде чем наткнётся на заветную жилу, способную одарить его знатной рудой, которой хватит чтобы прокормить трудом семью. Потому и знают о горных породах они многое, знают как идут жилы в земле, как текут подземные воды, где есть скрытые пещеры -- всё им ведомо.

Только вот встречаются иногда жилы хитрые, которые вот - идут себе прямо, не сворачивая, а потом внезапно исчезают, словно и не было их. И не поворотила такая жила, можешь сколь угодно искать место поворота, но не найдёшь, а просто пропала и всё.

Но если проявить упорство и прокопать по ходу старой жилы ещё – то вскоре обнаружишь, что жила вновь появилась – широкая и удобная в работе. Так, иногда, жилы "ныряют" в породе по нескольку раз, не забывая по пути ветвиться и пересекаться друг с другом, что только осложняет поиск новых жил, да путь по которому старая жила уходит.

Но и это тоже известно бывалым горнякам -- Барсуки не одну историю могут рассказать о том, как теряли и вновь находили целое богатство заключённое в руде.

И сидя у костра, ну как мы с вами, когда угольки уже едва теплятся и дают больше тепла чем света можно услышать истории о очень странных и давних временах.

Вот и история наша была услышана от одного пожилого Барсука, в глазах которого разгорался огонь каждый раз как он уходил во вспоминания.

Давно это было, в горах Каменных ещё не весь уголь выбрали, да в копях сланцевых только первые добытчики начали стараться, в пору ту у круч Снежных жил небольшой клан Барсуков, да что там клан -- так себе две, ну три семьи, да и те родня: бабки, деды, отцы, братья и дети – вот и весь клан.

А жил клан тем, что в Пещерах, собственноручно выдолбленных в породе, добывал Изумруды изумительной чистоты, которые шли на украшения девицам, на кубки и мечи, на посуду и одежду, на скульптуры, и прочее, и прочее. Был ими добыт однажды и берилл из великих – он пошёл целиком на скульптуру, что ценится много выше любой обычной каменной, или даже железной.

Так что, жили себе Барсуки и особо не жаловались: рудная жила в которой попадались Изумруды и Бериллы была широкой и заканчиваться не собиралась, каждый день Барсуки от юношей до старцев уходили в копи и вечером возвращались с малым, а то и не малым ведёрком камней, ну а главный мастер уж затем вел и торги с соседями...

Но наша история не об том, как добывали изумруды или торговали ими и не будем уж отвлекаться лишний раз. Просто однажды случилось с кланом то нежданное и неприятное событие, что рано или поздно и обязано было случиться: широкая рудная жила -- прямая как стрела, вдруг стала истончаться и наступил момент, когда был добыт последний изумруд. Собрались тогда Барсуки и стали обсуждать: что же делать, да как быть и порешили, что судя по всему, поскольку никаких предвестников обрыва жилы не было, имеют они дело с хитрой жилой, которая внезапно обрывается, а потом начинается снова и потому им нужно просто найти снова где же жила продолжается, и тем и решить задачу.

И искали жилу Барсуки долго: и по ходу старой, и боковые шурфы били, и обходные строили, и параллельную разведку вели -- толка не было. Наконец, большая часть клана не выдержала и ушла, ушла к дальней родне, где поначалу худо-бедно, а затем и недурно стали жить и поживать. Да остался только один, самый упрямый и старый Барсук. Он всю свою жизнь добывал изумруды, а тут...

В общем остался жить он один -- старый упрямец, хорошо, что хоть родня ему еду регулярно посылала, а так бы и не зажился седой Барсук. Ну да ладно, продолжим.