Уна дожёвывала грушу. Но некоторые чудеса, что случились требовали своего ответа и потому дополнительно поинтересовалась:

– Ну, понятно почему вернули тролля, а куда щели в камне подевались? И зачем было тебя "красть"?

– "Красть",- ну тоже скажешь, выдра задумчиво жевала травинку, сорванную с обочины.- Скорее, меня просто по быстрому удалили из Испытания, поскольку тут я бы только помешала, всё-таки это же твой, Уна, Путь, так что и испытания -- твои. А будь я рядом, то наверное и сил на пересечение расщелин бы мало потратили. Ну, а почему опять убрали щели -- тоже понятно, это часть местности из другого Мира и оставлять её здесь надолго -- означает менять сам Мир.

Выдра призадумалась прежде чем продолжить.

– Ну представь, что тебя бы попросили потаскать тяжёлую сумку: ну, например, поднести сумку с продуктами старушке. Ты, как девочка добрая и благородная, согласилась бы. И одно дело если этот груз с тебя бы вскоре сняли: ты бы вздохнула с облегчением и пошла бы дальше, а совсем другое -- если бы так и пришлось бы её таскать. Нет, ты сильная и со временем, конечно бы, привыкла и, даже приспособилась, но жить ты бы стала совсем иначе чем без этой сумки. Так и Мир: он по просьбе Пути взял на себя тяжесть иного, чуждого ему Мира и позволил тебе пройти Испытание, но как только оно было пройдено, чужой груз был снят с плеч этого Мира и вернулся туда откуда он и был взят. Фу...

Выдра утёрла лоб:

– Я не Дабруша: объяснять не умею так складно, но понятно же?

Уна вытерев руки о поданую салфетку кивнула:

– Да, понятно, а Поляну Ароматов убрать не удалось?

– А это был не иной Мир, хотя утверждают разное, но скорее всего это было создание, хранящееся в пространственном кармане и всё же является исходно плотью от плоти этого Мира, а не иного, несмотря на упорно ходящие слухи, что это не так. Ну, поэтому и может она появиться и исчезнуть там и тогда, когда это надо и сколь угодно долго оставаться на месте, это по желанию и возможностям создателя этого чуда -- Радужного Пути.

Пока дамы беседовали, Дабруша убежал достаточно далеко и, узрев нечто не совсем обычное, вприпрыжку вернулся. Впрочем, настроение у него было отличное, так что ничего дурного ждать не приходилось.

– Как и было нам обещано: дальше начинаются владения рода Пещерных Барсуков, даже знак имеется верстовой. Охраны, правда нет, ну тут и гости ходят редкие, да не особо и врагов с этой стороны стоит ждать, а магические маяки есть - прямо около дороги несколько штук прикопано. Так что незамеченными мы не пройдём и стоит ждать встречающих.

И правда, через две сотни метров отряд вышел к столбу с указателем на котором была нарисована стилизованная наковальня с мордой барсука, а дорога стала совсем прямой и ухоженной, с бордюрами. Рядом стояла будка для охранника, пустая и закрытая на замок, висящий на железной двери.

– Царство кузнецов и металлургов,- улыбнулась Тихоня,- теперь всё что можно, на дороге, будет из металла, а остальное из камней. А дерева почти не будет.

– Почему не будет,- любопытство девочки проявило себя.

– Дерево тут дорого стоит, деревьев мало, а камней и руды много.

– Ну а греются, да готовят на чём?

– Углём, или горюч камнем, что сланцем зовётся -- да водой недр -- нафтой и тем что из неё добывают, говорят что и воздух гор идёт в ход, ну да его хранить тяжело.

– А что это?

– Ну скажем, воздух гор -- это как воздух, только горит и, когда Барсуки роют свои тоннели, то этот воздух выходит прямо из скал и иногда даже взрывается. Спасает только магическая защита. А если его собрать в какую-то ёмкость -- то хорошее топливо получается. А в горах ещё и вода недр бывает -- тоже жидкая и тоже горит, да воняет сильно (воздух-то без запаха, однако). И тоже хорош для отопления да ламп. Но лучше всего уголь -- чёрный камень, горит жарко и долго, а вот сланец или горюч камень -- бурый да серый и весь идёт пластами в породе, горит хуже и золы от него слишком много, его обычно в последнюю очередь берут. Сланец в основном для отопления, да нагрева воды идёт. И в помещениях не используют -- вонюч обычно. Причём раз на раз не приходится, разный он, сланец. Иной раз и без запаха попадается. А другой и горит плохо и воняет и зола после него сразу камнем становится, долго убирать приходится, да не метлой.

Так за разговорами наши путешественники прошли добрую часть пути по территории Пещерных Барсуков - постепенно окрестности становились всё более и более ухоженными: появились даже грядки, глядя на которые было непонятно, то ли травы, да овощи с полей от Зайцев да Мышей не добираются сюда, то ли Барсуки сажают грядки на "всякий случай", то ли просто стараются жить на "полностью своём продукте".

Вскоре появились и встречающие: во главе небольшого отряда из трёх Барсуков стояла дама Барсук, облачённая в подобие мундира, остальные Барсуки -- явно стражники с копьями и короткими мечами. Сама дама Барсук носила меч с узким и довольно длинным лезвием, а также на поясе у неё нашлось место и для пары ножей -- боевого и хозяйственного. В общем, вид у встречающих был довольно боевой.

– Здравствовать вам, господа Пещерные Барсуки! И почему же вы выходите на встречу Гостьи Мира такой странной боевой командой?- воскликнул Ди.

Командир отряда смутилась:

– Сигнал по амулету поступил о пересечении границы, а у нас тут в последнее время неспокойно: появились Одинокие Волки, шалят помаленьку, вот потому отряды по трое и ходят. А так мы гостям всегда рады, особенно,- дама Барсук улыбнулась,- таким гостям как Гостья Мира с сопровождающими её, как всегда, Дабрушей и Тихоней.