Первый и нижняя часть Второго Лепестка, как и область Синти, регулярно подвергались налетам рейдеров Баронств. Младшие адепты Лепестков, являлись изысканным лакомством и очень ценным ресурсом баронств. Выше них котировались только насекомые, поскольку взять живьем целый экземпляр было практически нереально.

Ошейники подчинения, имплант “Оси”, очень сильный синтетический наркотик “звездная пыль”, да и и масса предметов аналогичного характера производилась в Баронствах адептами “черного”. Из тех, кто не мог быть ценной рабсилой, медики Баронств делали монстров. Энергетика Лепестков глобально поднимала устойчивость тела разумного к изменениям.

Морфирование на Лепестках было не слишком большой редкостью. Имевших две полные формы было маловато, но имелось дофигище разных личностей, способных отращивать всякие неприятные штуки прямо из тела. Боевое морфирование знати Лепестков было известно повсеместно. Против энергетического оружия оно конечно не катило, но против холодного и пулевого уже давало серьезные бонусы. Походу, сказки об оборотнях, были совсем не сказками.

Первая встреча с “волками” состоялась на входе в небольшую долинку, окруженную холмами. Джек выбрал место, аккуратно пристроил рейку, и горестно вздохнув по поводу единственного оставшегося выстрела, стал ждать. Близко подпускать замеченную на радаре пятерку, он не хотел. План был прост. Выбить одного, командира или “тяжелого”, то есть несущего серьёзную поливалку или аналогичную гадость, после чего, завесившись щитами, прыгнуть поближе и перейти на холодняк. Тесаки у них присутствовали. Пистолет и “прыжок” давали достаточно времени для того, чтоб прихватить с трупа клинок подлиннее.

Странности начались сразу. Помимо того, что зашли в долинку они максимально неудобно, так еще и “тяж” у них был странный. И до полного разбора всей серии стычек Джек так и не смог четко понять, чем именно он так не понравился. Ни по внешнему виду, ни по экипировке, ни по видимому мастерству он не отличался. Но команда не работала с ним. Они его учитывали, прикрывали как положено, НО с ним не работали.

Тяжа он тогда правильно решил не бить. Выбрал самого подходящего на роль командира и выстрелил. Попал. Но вот остальные, моментально брызнули в стороны, бросив мешки и… пропали с сетки радара! Джек охренел. Подумал. И охренел еще раз. Вопрос становился ребром. Теперь ему жизненно необходимо поднять либо качественные стримы, либо захватить образцы оборудования. Такого оборудования он еще не встречал. Как и описания подобных случаев.

Механизмы, работающие с волновыми плетениями. И как говорили некоторые персонажи, если у “зверя” есть один пистолет, то у него есть второй и третий. Так что, наверняка, у них есть еще что-то аналогичного действия. Это был явный минус в без того не слишком больших волновых возможностях. И немалый интерес для разработки техники на базе черного.

Прыгать навстречу, как планировал, Джек не стал. Пустил мелкую безобидную черную “бабочку”. Чисто декоративное плетение. Бабочка пропала, достигнув определенного места. Поле подавления или… нет, только подавление. Радарная “сеть” и декоративная “бабочка” плетения - слишком разные. И очень похоже, что действует это оборудование только при полной неподвижности.

Пока Джек размышлял, ему прилетело. Выстрел из подствольника с одной стороны, и очередь из автомата с другой. Ничего смертельного, но все - калечащее. Мать. Лейтенант резко вспотел. Щит еще держал, но всё в жизни - относительно. С тоской глянул на рейку, отложил ее в сторону. Пустая винтовка в данной ситуации - пятнадцать кило балласта. Собрался с духом и… начал убегать.

Спасение пришло на третий день бега. В виде трупа. Точнее - в виде ботинка, торчащего из-под осыпи. Беглец на мгновение застыл, отслеживая засечки на радаре. Отрыв был достаточным. До появления возможности выстрела снайпера оставалось около сорока минут. В его представлении.

– Милый, у тебя, правда, сорок третий? И целый левый ботинок?
– Не волнуйся ты так, ведь правый я снял достаточно нежно? Все будет….
– на самом деле боты были универсальные, но лейтенанта - пробило.

Последние сутки вопрос щитков и ботинок встал с особой остротой. Еще немного и он просто физически не сможет бегать. Черт бы побрал эту мягкую и удобную летную обувь. Для убивания ног об камни - самое то.

Нашелся и второй ботинок, и щитки для ног, и ранец. Щитки на руки и легкий броник. Оружие отсутствовало, трек персональной связи был изуродован напрочь. Да. Бегать Джек теперь может гора-аздо лучше. И не только бегать.

Всё, время. Пора уходить от этого места. Не хомяк ты, однако, братец. Но самое главное всё же принес. В ранце. Два мобильных минных объема в блоке. С управлением. Это - вещь. Хлопушка выбрасывает массу мелких мин, заполняя овал поверхности. Мины отрабатывают на отсутствие стандартного импланта у человека, либо по сигналу с пульта. Разровняв осыпь “грохотом” и щелкнув в воздух пустым пистолетом, лейтенант живо побежал к своей цели. У него появился реальный выход.

– Да. Нахрен пошли! Нормальным языком повторяю. Последний раз. Счас сменю коды объемов и разлетитесь лохмотьями. К ху@м! Ты, пятнистый хрен, слышишь меня?

Лейтенант, своим еле живым телом, прикрывал честно заработанную четырехдневным марафоном добычу.

– Где вы были, когда эти уроды гнали меня по полуострову? Скалились небось. Как же: как красиво крылышки бегают… Два шага назад, толстый. Поубиваю к евгении марковне.

– Да ладно крылышки, не писай кипятком. Штуки у этих пацанов конечно классные, но нам уже всё понятно. Лови трек, опознайся.
– Примирительно сказал “пятнистый”.

– И это… пока телега прийдет, умылся бы, что ли. И Флик пусть тебя посмотрит, он медик. На смерть ты похож.
– Джек совершенно автоматически поймал аккуратно переброшенную фляжку.