– Доброе утро! Да, все в порядке, мы уже подъезжаем. Ну, и отлично, значит, сразу двинемся в путь!

Мончегоров обратил внимание, что Карим ни разу не назвал ни имени собеседника, ни своего собственного. Конспирация? Или у них так принято? Впрочем, у кого «у них»? У казахов? У представителей Казахского правительства? А ведь больше он о своих спутниках ничего и не знает!

Через час поезд сбавил ход и остановился. Трое мужчин, преодолевших менее чем за сутки почти три тысячи километров, спустились на перрон небольшой станции и вдохнули полной грудью свежий прохладный воздух с отчетливыми нотками хвои и сырой листвы.

– Тайгой пахнет, – потянулся Мончегоров. – Знаете эту песню:

А я еду, а я еду за туманом,

За туманом и за запахом тайги…

Карим и Рустам переглянулись.

– А что это за песня? – удивился Рустам. – Я никогда не слышал…

– И рифма неважная, – добавил Карим, оглядываясь по сторонам.

Иван Степанович вздохнул.

– Давно ее пели. Сейчас в ходу совсем другие песни.

Десяток высадившихся из состава пассажиров уже разошлись, когда к ним подошел высокий крепкий мужчина в камуфляже, с давно небритым лицом. Заправленные в сапоги штаны, расстегнутая куртка, свитер под горло. Явно местный житель, скорей всего, лесоруб…

– Доброго дня! – дохнул он спиртовым перегаром и ощупал всех троих неожиданно цепким взглядом. – Кто из вас Карим?

– Я Карим!

– А я – Тайга. – Мужик протянул руку, но Карим оставил жест без ответа. Растопыренная кисть повисла в воздухе, на тыльной стороне синело восходящее солнце с редкими лучами и красовалась многозначительная надпись «Север». В свое время Мончегоров повидал много таких татуировок и хорошо знал, что они обозначают.

– Тундра ты серая! Чтобы я больше кличек ваших не слышал! И не опаздывать! – резко наехал на него Карим. – Ты меня понял?! Где остальные?

– Вон они. – Татуированная рука указала на стоящих в стороне двух таких же небритых мужиков. – А один за вокзалом, шмотки сторожит.

Тайга махнул в сторону одноэтажного кирпичного здания.

– Здесь же как: только отвернулся, к вещам ноги приделают, – словно оправдываясь, сообщил он.

– Берите сумки и вперед! – резко приказал Карим.

Тайга повернулся и совсем другим голосом рыкнул:

– Взяли узлы, по-шустрому!

Мужики подбежали, подхватили сумки и рюкзак – ноутбук Карим им не доверил. Один был в телогрейке, второй в зеленой куртке с надписью «Минмонтажстрой» на спине, оба в сапогах. Все трое были похожи друг на друга – то ли неряшливым видом, то ли разношерстной одеждой, то ли необремененными интеллектом лицами, то ли угадывающимся уголовным прошлым…

Когда-то Мончегоров работал с таким контингентом – из них набирались разнорабочие, грузчики, помощники геодезистов, водители… Жители окрестных поселков, бичи и прочий беспаспортный люд, который стекался к месту заработка за пятьдесят и сто километров. За ними нужен был глаз да глаз… И конечно, жесткая рука. Он называл такие бригады «шайками» и всегда носил при себе оружие.

Впрочем, тяжелый багаж «шайка» донесла исправно. Они обошли вокзал. На подобии привокзальной площади – пятачке, засыпанном укатанной щебенкой, было пусто. Справа, у сваленных в кучу потрепанных рюкзаков, переминался с ноги на ногу еще один член «шайки». Слева, у закрытого киоска, стоял большой черный «Лендкрузер» с тонированными стеклами. Изнутри доносилась громкая музыка.

– Идите туда, я сейчас! – приказал Карим и направился к джипу.

Ивана Степановича покоробил столь неуважительный тон и то, что он не был из него выделен, а оказался на одном уровне с «шайкой». Хотя и Рустам с ним в одной компании… Значит, обижаться не стоит.

Их сумки и рюкзак легли в общую кучу «шмоток», мужики закурили, отравляя чистый воздух ядовитым горьким дымом. Мончегоров поморщился.

– А на чем же мы поедем? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Так откуда ж мы знаем, мил человек! – удивился мужик в куртке «Минмонтажстроя». – Наше дело маленькое… Вы же тут главные!

– Заткнись! – остро зыркнул на него Тайга. – Дело маленькое – вот и сопи в две дырки!

– Сейчас Карим все порешает, – объяснил Рустам. – Подгонят транспорт и все, что нужно…

Так и оказалось. Через пять – десять минут послышалось тарахтение движка, и на «площадь» в сизом облаке выхлопа выехал «транспорт», который оказался конверсионным вездеходом на базе БРДМ. [45] Выглядела машина очень внушительно – самый настоящий броневик на четырех огромных колесах. Закрытый сдвижной заслонкой винт на корме и скошенный, как у лодки, нос выдавал ее способность плавать.

– Ничо себе! – оживилась, захохотала «шайка». – Целый танк подогнали! А где же пушка?

Из верхнего люка высунулась улыбающаяся физиономия с растрепанными рыжими волосами.

– Здорово, орлы! Кто старший?

«Шайка» угрюмо молчала.

– Да чего вы волками смотрите? Я водитель, Володя. Чего стоите, как засватанные? Грузитесь!

– Еще один командир! – негромко буркнул Тайга. – У нас свои хомуты на шеяках, своих возчиков слушаем!