— Пытаться истребить волков так же глупо, как пытаться растопить Ледяную Пустыню.

— А Вы давно были у себя на родине?

— Нет, я лишь недавно вернулся оттуда.

— А Вы случайно не знаете о правдивости тех слухов, что ходят о правителе славного Дашуара?

— Всё правда, — по своему обыкновению коротко ответил Ронтр.

— Благодарю за беседу, но мне пора найти нашего принца. Спокойной ночи, — и, поклонившись, маг удалился, оставив Ронтра наедине с самим собой. И так дашуарцу придётся провести первую часть ночи, вдалеке от приятно греющего костра, ведь именно он первым несёт ночную вахту.

Лорайн же тем временем направился к камню в окружении берёз, который приметил, ещё подъезжая сюда. Наверное, когда–то здесь находилось место поклонения Поверженным Богам, но если это и было так, то сейчас от храма под открытым небом остался лишь один валун, исписанный символами на древнем языке. Именно сюда отправился Адриан сразу же после того, как они спешились, и здесь же Лорайн надеялся найти принца. Но, к сожалению, его не оказалось ни здесь, ни где–либо ещё в этой роще, из–за чего старый маг начал сильно беспокоится. Ему даже пришлось прибегнуть к убеждению самого себя в том, что Адриан давно уже не мальчик, что он пережил много опасных поездок и что он может за себя постоять. Ещё немного поискав принца, Лорайн решил вернуться в лагерь и немного поспать.

Но вот на дежурство уже заступил Дорнис, а Адриан всё никак не появляется. Старый маг ворочается на своём спальнике, сшитом из шкур, и никак не может заснуть. В конце–концов он встаёт со спальника и быстрым шагом отправляется к валуну, тщетно пытаясь привести в приличный вид растрепавшуюся бороду. Дойдя до камня и всё ещё не успокоившись, Лорайн начинает нарезать круги около камня, когда вдруг в небольшой участок земли откидывается в сторону как люк, и маг еле удержался от того, что бы не пустить туда огненный шар. Вскоре из люка вылез Адриан и слегка озадачено посмотрел на Лорайна, который в боевой стойке мага нацелился огненным шаром прямо ему в лоб. Наконец, оба оправились от удивления и хотели одновременно задать друг другу интересующие их вопросы, но принц всё же опередил старого мага:

— Лорайн, что вы здесь делаете? Вам положено отдыхать сейчас.

— То же самое хотел спросить и у тебя, Адриан, — строго глянув на бастарда, ответил старик.

— Ну, я тут…разведывал территорию, — немного замявшись, ответил юноша.

— И, как я вижу, кое–что интересное ты нашёл, — Лорайн указал на люк, — и куда же он ведёт?

— В целую сеть тоннелей. Там легко заблудиться, поэтому я шёл прямо, пока не упёрся в стенку.

— Да? Крайне интересно… — задумчиво протянул маг, поглаживая свою седую бороду.

— Что в этом такого? По–моему, вы говорили, что таких вот тоннелей по всему Ланду огромное количество. Их строили и сектанты, и демонологи с некромантами.

— Да–да, всё это правда, но интересно то, что вдоль всего тракта, по которому мы держим наш путь, нет известных нам подземелий.

— Может, наши картографы просто обленились?

— Да, наверное, ты прав. В Ланде сейчас мало кто выполняет свои обязанности так, как это следовало бы делать, — как–то странно улыбнувшись, ответил Лорайн.

Тут со стороны лагеря до них долетели звуки какой–то возни, негромких криков и лязга стали. Адриан положил руку на рукоять Диарниса:

— Что это такое?

— Похоже, на наш лагерь кто–то напал.

Без слов поняв друг–друга, они стали максимально тихо подбираться через рощицу к палаткам, где остались остальные трое путников, но, когда маг и принц оказались на месте, всё уже было окончено. Сожженные палатки и несколько обгорелых трупов — вот то, что они увидели. Адриан присел на корточки и изо всех сил вгляделся в землю. Хорошо, что небо было ясным, и луна щедро поливала всё вокруг мёртвым светом. И в этом освещении, хоть и не таком ярком, как это было днём, Адриану удалось различить следы борьбы и тел, которые волочили куда–то в сторону. Лорайн же в это время сканировал магические потоки и ауру в этом месте. И результаты этой проверки, по–видимому, были приятными, т. к. маг облегчённо вздохнул:

— Слава богам, это не наши товарищи.

Адриан выпрямился и посмотрел туда, куда вели следы.

— А кто же это тогда?

— Нападавшие, милорд. На них, похоже, было наложено специальное заклятие, чтобы после смерти они сгорали. Так легче сохранить инкогнито своей организации или нанимателям, если у них при себе есть договор, который, по сути, является компроматом.

— Т. е. вы хотите сказать, Лорайн, что это наёмные убийцы?

— Я не могу быть полностью в этом уверен, милорд, но, скорее всего так и есть.

— Да, отец и Клохариус предупреждали меня о трудностях и опасностях, связанных с тем, что союз моего брата со старшей дочерью Султана угоден не всем, но я надеялся, что мы отправляемся с хоть какой–то форой, прежде чем они узнают о нашем выезде. Видимо, зря надеялся, — на лице бастарда отразилось недовольство.

— В наше время нельзя положиться на людей, поэтому лучше секреты доверять стенам, — улыбнулся Лорайн.

— И у стен есть уши, — не поддержал шутки Адриан и медленным шагом, постоянно всматриваясь в свежие следы на земле, направился вперёд, — нам нужно поторопиться, они не могли далеко уйти.