Незнакомое слово резануло слух, но девушка решила не акцентировать на нем внимания.

– Зачем вы поцеловали меня? Зачем хотите, чтобы я разделила с вами ужин? Зачем все это? Зачем снитесь мне? – возмущалась Вероника, отступая назад от надвигающегося на нее, словно хищник, эльфа.

– А вам непонятно? – прошептал он, нависая над девушкой, которая уперлась спиной в ствол дерева.

– Нет, - пискнула Вероника, понимая, на кого она только что накричала.

Осознала и испугалась.

– Тогда я подожду, - прошептал Трандуил, склоняясь все ниже. – Я умею ждать, леди Вероника. Отсюда будем учиться стрелять?

Резкая перемена сбивала с толку, и Ника закивала головой в ответ, не в силах произнести ни слова. Она была готова согласиться со всем, что он предложит, только бы он не гневался.

Дернув ее за руку, словно в танце, он закружил девушку, чтобы опять прижаться со спины.

– Возьмите лук, - прошептал над самым ухом Трандуил, вкладывая нагретую его рукой деревянную дугу. Ника послушно обхватила ее, как учил тренер. Эльф сдвинул ее пальцы, чтобы девушка поняла, как правильно надо держать.

– Возьмите стрелу, - послышался следующий приказ.

Злость на свою слабость подстегивала Веронику делать все точно и собранно, упрямо поджав губы и сощурив глаза. Она не могла заставить себя не поддаваться чарам эльфа, млея от голоса, желая еще больше прижаться к нему, откинуть голову на плечо.

– Да, вот так, - соблазнял Трандуил. – А теперь тяните.

Чего тянуть Ника не сразу поняла, пока тетива больно не впилась в пальцы, даже сквозь перчатку.

– Ой, больно, - вскрикнула девушка.

– Не так взяли. Надо вот так, - вновь помог ей Трандуил. – Почувствуйте, как стрела сливается с рукой. Задержите дыхание, тяните.

Вероника попробовала еще раз и счастливо улыбнулась, когда у нее получилось.

– Еще, - потребовал Трандуил.

– Куда еще? – удивилась Ника. – Это все.

– Надо сильнее,- настаивал эльф, жаркое дыхание обжигало ухо и шевелило локоны у виска, сбивая с толку.

Вероника поднатужилась, и стрела соскользнула, некрасиво уткнувшись в землю практически у самых ног.

– Еще раз, - требовательно приказал Трандуил.

Тяжело вздохнув, Ника попыталась отстраниться, но сильная рука удержала ее на месте.

– Еще раз, - повторил он.

Выхватив стрелу, прицелилась, со всей силы стала натягивать тетиву, пока не услышала:

– Отпускайте!

Тетива тренькнула, а стрела полетела. Радостно захлопав в ладоши, Вероника победно вскрикнула, подбежала к ней и, подняв с земли, демонстративно показала эльфу, светясь от гордости.

– Леди, вы даже не попали, а уже радуетесь, - с усмешкой осадил ее мужчина.

– Она полетела! – с жаром объясняла свои чувства девушка. – Полетела!

Трандуил дал девушке возможность выплеснуть радость от первой победы, а потом, строго сдвинув брови, приказал:

– Идите ко мне и еще раз, пока не попадете - не отпущу.

Вероника подчинилась, и вновь и вновь она собирала стрелы, на радость эльфа нагибаясь за ними. И снова стреляла, пока Трандуил, скептически оглядев утыканную землю возле цели, не был удовлетворен результатом.

– В кого-нибудь теперь вы точно попадете, хотя бы случайно. Если чувствуете, что не успеваете выстрелить, воткните стрелу в глаз. У орков это слабое место.

– Орков? – оглянулась Ника, вопросительно воззрившись на короля.

Трандуил замер, голубые глаза округлились от удивления.

– Вы что, совсем ничего не знаете? Не знаете, против кого выступаете? – изумился он, обходя девушку по кругу. – И упорно собираетесь туда? Вы даже понятия не имеете, что вас там ждет!

– Да, я не смотрела этот фильм, - покаянно прошептала девушка, низко опуская голову.

– Фильм? – удивился эльф, глядя на девушку.

– Вероника, ты тут? – донесся из-за деревьев голос Роберта.

– Мне пора, благодарю вас помощь, - кивнув, поблагодарила девушка эльфа.

Собрала вещи и направилась на голос юноши.

– Что такое фильм? – требовательно спросил Трандуил, преграждая ей путь к выходу.

Ника затравленно подняла глаза, понимая, что сказала лишнего.

– Ника! – звал Роберт.

Решив сбежать, девушка хотела обойти эльфа, но он поймал ее в плен сильных рук.

Король поднял за подбородок ее лицо и удерживал, вглядываясь в испуганные глаза.

– Я вам потом расскажу, обязательно. Можно я пойду? – взмолилась Вероника.