– Леди, - позвал он, ловя ее ладонь и целуя пальцы.

– Леди, - встревоженно повторил Трандуил.

Ника пошатнулась, пораженно глядя ему в лицо. Король внимательно смотрел, и Ника засмущалась, дернула неосторожно локон, эльф вскрикнул.

– О господи, простите, простите, я не хотела, - запричитала Ника, хватаясь за плечо Трандуила.

Тихий смех эльфа был ей ответом, и она с облегчением выдохнула.

– Я пошутил, - посмеиваясь, признался король, - мне не больно.

Взяв ее ладонь, он осторожно поцеловал пальцы так, как он делал в Никиных фантазиях. Девушка резко вспыхнула и отняла свою руку, быстро вернулась на свое место, опять сбегая от него.

Эльф провожал ее задумчивым взглядом, даже не пытался остановить. Когда она села, он решил продолжить разговор.

– Клуб? – прервал он минуту молчания, все так же гипнотизируя Нику взглядом.

Спрятаться от него девушке было некуда. Она осторожно подняла глаза, пытаясь понять, о чем сейчас думает король и чем это чревато для нее.

– Клубы – это небольшое сообщество любителей ролевых игр. В той битве участвовало несколько клубов. Люди любят перевоплощаться в гномов или эльфов, чтобы скрасить серые будни яркими красками из ваших историй.

– Игра? – переспросил Трандуил, и глаза его вновь предупреждающе сузились.

Сглотнув, Ника потянулась к кубку и пригубила из него золотистого вина. На языке заиграли фруктовые нотки, придавая напитку изумительный вкус.

– Мне тоже было неприятно и даже страшно, когда ваш сын назвал меня духом и уверял, что я умерла. Страшно и больно, когда я не смогла доказать обратное, - вместо ответа, произнесла она, когда справилась с сухостью в горле.

Эльф встал, а девушка вся подобралась, внимательно следя, как он к ней приближался, медленно и хищно. Поравнявшись с ее стулом, король пронзил ее холодным взглядом и уточнил:

– Для вас я тоже всего лишь игра?

– Нет, я не могу воспринимать вас как игру, вы слишком реальный. И вы сами мне неоднократно доказывали это.

Устало откинувшись на спинку стула, Вероника всматривалась в холодное и отчужденное лицо эльфа, вспоминая, как совсем недавно он улыбался ей.

– Я для вас голограмма, мой мир всего лишь игра. Ходите вы сюда для того, чтобы посмотреть на нас. Что еще я должен знать?

– Я не просто хожу смотреть на вас, я работаю в центре, где воссоздан ваш мир и вожу группы людей. В этом заключается моя работа, - решила идти до конца Вероника, понимая, что для нее сказка закончилась.

– Работа? – горькие нотки больно вонзались в сердце Ники.

– Работа, - вторила она ему, чувствуя как горячие капли падают ей на сложенные на коленях руки.

– Как же вы тогда объясните мне, что вы одна из нас. Вы эльф, леди Вероника, и это определенно так и есть.

Подняв на него заплаканные глаза, Ника недоуменно смотрела на Трандуила, который нависал над ней, ожидая ответа.

– Я человек, у нас вообще эльфов нет, – прошептала она, стирая слезы со щек.

– Но вы же существуете, или и это является для вас игрой?

– Вы уверены, что я эльф? Как-то в голове не укладывается.

– Вы себя в зеркале рассматривали? У нас уши не человеческие, как и зелень ваших глаз не может принадлежать простому человеку. И у вас бывают видения.

– Что бывает? – удивилась Ника, забывая плакать.

– Я заметил, как вы замираете, уходя в себя. У вас такой же дар, как и у Галадриэль, к вам приходят видения. Что вы видели только что, леди Вероника? – девушка замерла, закусив губу.

Глотнув для храбрости вина, она взглянула на эльфа и быстро прошептала.

– Я венок вам на голову одевала.

– Венок? – заитересованно переспросил Трандуил. – Из чего венок?

– Из цветов, - непонимающе ответила Ника, видя, как холод уходил из его глаз.

– Что еще вы видели? – допытывался король, разворачиваясь к ней спиной.

– Мы были на поляне, солнце заходило за кроны деревьев.

– Замечательно, - пробормотал Трандуил.

– Что в этом замечательного? – уже Нике было интересно, что такого важного она увидела.

Девушка была готова поверить, что у нее и, вправду, были видения, а не игры воображения.

– Для меня все. А что вы видели там, в лесу, когда я вас учил стрелять? – встав вполоборота, спросил эльф, внимательно следя за ней.

Ника вся покраснела, не смея ответить на его вопрос.

– Что-то более личное, чем венок на голову, я прав?

Кивнув, Ника вцепилась руками в кубок, запивая свое стеснение.

– Я был в вашем видении? – волнительным голосом поинтересовался Трандуил, и Ника поперхнулась вином, поспешно ставя его на стол, пачкая белоснежную скатерть.

– Можно, я домой пойду? – жалобно взмолилась она, не в силах сидеть под таким пристальным взглядом.