С облегчением выдохнув, Вероника расслабилась в руках Трандуила. Успокоившись об Асе, Ника стала выискивать Елену. Ведьма прорывалась к своему возлюбленному сквозь орков, которые, схватив мужчину за одежду, пытались скинуть его с коня.

– Надо помочь друзьям, - простонала Вероника.

– Я понимаю, - прошептал эльф, - но только отсюда.

Неожиданно над долиной раздался звук горна и в распахнутые двери вошел отряд гномов. Где они пропадали все это время, для девушки было загадкой. Гномы, выстроившись в шеренгу, по сигналу уже знакомого девушке мужчины, выкрикивая боевой клич, бросились по склону вниз, сметая все на своем пути.

– Торин?
– удивленно выдохнул Трандуил.

Ника, обернувшись к нему лицом, кивнула:

– Да, Торин Дубощит, кажется, так его зовут.

– Не может быть! Как Арагорну удалось призвать его дух? - вопрошал король неизвестно у кого, но Ника пожала плечами.

Стоять крепко прижатой спиной к эльфу девушке было безумно приятно, она смело осматривала поле брани и даже осмелилась взглянуть на огненное око, которое больше не пугало ее. Оно освещало что-то за воротами, дергано перескакивая с одного места на другое.

– Леди, это не вашу подругу урук-хай уносит на плече? – неожиданно спросил король, указывая рукой в толпу сражающихся. Вероника вскрикнула, когда рассмотрела, что да, именно Асю уносил Майкл. Руки девушки безвольно болтались из стороны в сторону, сама она была без сознания или… Вероника отогнала мысль об ужасном, вновь предприняла попытку вырваться из плена стальных объятий.

– Отпустите, это моя подруга! Я должна ей помочь! – выкрикнула она, со всей силы наступая на ногу королю.

Тот шикнул на нее, но рук не расцепил.

– Я могу его убить одной стрелой, но тогда ваша подруга упадет на землю и, вернее всего, будет растоптана орками! - строго отчитал ее эльф, склоняясь к самому уху. – Вы понятия не имеете во что ввязались, леди Вероника. Это война! Это не игра!

– Нет, - упрямо мотнула головой Вероника, продолжая вырываться и следить за передвижениями Майкла. – Это игра! Это все должно быть игрой!

– Но это не так, - одернул ее Трандуил. – Приглядитесь, леди Вероника, люди умирают по-настоящему. Они отдают жизнь ради спасения этого мира!

Девушка сквозь слезы испуганно всмотрелась в сражающихся и с облегчением выдохнула. Люди гибли, это да, только гибли голограммы, а не живые. Ролевики, все как один, были живы и невредимы, они, разгоряченные боем, с большим азартом уничтожали врага. А некоторые, подняв руки, уходили с поля, собираясь у выхода в небольшой лагерь. Там же она заметила и Роберта, который встревоженно вглядывался в простирающуюся пред ним страшную сечу.

Присмотревшись внимательно, Ника поняла тревогу юноши: силы игроков явно были на исходе, а темные полчища не заканчивались. Орки безостановочно продолжали выходить из ворот.

Вдруг над головой пролетело что-то огромное. Ника дернулась, желая присесть от неожиданности, но Трандуил удержал ее от этого порыва.

– Орлы прилетели, - радостные нотки услышала девушка в голосе эльфа и стала следить за этими удивительными птицами.

Они накинулись на черные тени, которые парили возле башни. Завязалась битва в воздухе, но птицы были сильнее. Они смело пикировали на врагов, хватая их острыми когтями и заклевывая прямо налету.

Выискивая глазами Майкла, Вероника застонала, поняв, что потеряла его из виду.

– Где он? – вскричала она, оборачиваясь к Трандуилу.

– Он унес ее за ворота. Нам ее пока не спасти. Нужно выждать благоприятное время, - ровным голосом ответил эльф, что-то зорко высматривая на поле брани. Проследив за его взглядом, Ника увидела Леголаса, который размахивая парными клинками, пробивался к брюнету, крича ему. Тот лежал на земле, а над ним занес ногу гигантский монстр.

– Ой, он его сейчас растопчет, - прошептала Ника, отворачиваясь от ужасного зрелища.

Трандуил ласково погладил ее по волосам, успокаивающе поцеловал в макушку. От этого поцелуя Ника замерла, чувствуя, как разливается тепло внутри ее, как вновь оживает сердце, бешено стуча в груди.

Отстранившись, Вероника попыталась затолкать не в меру разыгравшиеся мысли обратно туда, откуда они собственно и появляются. Она не понимала, как этому удивительному эльфу удается одним лишь поцелуем мгновенно менять ее настроение.

Покраснев от смущения, она обернулась и испуганно вскрикнула.

Елена упала с лошади и на нее со всех сторон накинулись орки. На помощь ринулся ее кавалер, ловко размахивая мечом направо и налево. Он оттеснил орков от ведьмы и стал живым щитом, не давая врагам прорваться к Елене. Та встала с земли, отряхнулась, одернула задравшуюся юбку и поправила волосы, пока мужчина не видел, нагнулась за оброненным мечом. Вероника усмехнулась, вновь расслабившись. Ведьма была в своем репертуаре: сначала внешний вид, а только потом все остальное.