Гендальф, устало опираясь на посох, сокрушенно произнес, обращаясь ко всем, кто выжил.

– Они гонятся за кольцом, и если мы не сумеем им помешать, Саурон обретет силу. Мы должны собраться и противостоять ему.

– Да, - воодушевленно воскликнула Елена, - за мной, мои родные. Я поведу вас!

– Лена, стой, - одернула ее Ася, опасливо глядя на всех собравшихся. – Лена, они голограммы! Им не место в нашем мире. Ты понимаешь, какой шум поднимется и паника!

– Асенька, они уже вошли, - остановил ее Майкл, любовно обнимая со спины. – Мы обязаны спасти мирных жителей.

– Да с чего вы взяли, что те прошли? Они же не могли…

– Могли, - перебивая блондинку, печально произнес Роберт, ведя за руку Мару. – Я сам видел, как голограммы вышли за пределы нашей зоны. Я боюсь даже представить, что будет, если кольцо попадет к Саурону. У нас же здесь есть этаж настоящей Преисподней! Он же может их оживить.

– Почему ты так решил? – испуганно пробормотала Вероника.

Трандуил осторожно накинул свою мантию ей на плечи, в ответ она подарила ему благодарную улыбку, прижавшись головой к его груди.

– Были случаи, на которые я раньше не обращал внимания, но сейчас, оглядываясь назад, вижу, что зло искало брешь и нашло его в моей зоне. Я сам выпустил его.

– Это не так, - возразила ему Елена.
– Это я давала ему возможность. И я же остановлю его, но только с вашей помощью. Мы должны сплотиться и поспешить. Я чувствую, что в городе творится зло. За мной, поймаем Голума, пока не стало слишком поздно!

Вероника, воодушевленная храбростью подруги, поспешила за ней, но сильная рука эльфа ее остановила.

– Леди, надо пропустить настоящих воинов! Не унижайте их достоинства, - укоризненно прошептал лесной король, кладя ладони на хрупкие плечи девушки.

Когда все ушли вперед, оставив их наедине, только тогда Трандуил развернул Веронику к себе лицом. Властно приподнял ее лицо за подбородок, требовательно прошептал:

– Больше никакого своеволия. Вы должны понять, моя леди, что я делаю все ради вашей безопасности. Поэтому и не взял вас с собой.

– Да, я поняла. Вам важнее были обещанные камни. Понимаю, - горько ответила Ника, сквозь слезы вглядываясь в глаза Трандуила.

– Камни, вы просто не понимаете, что они для меня значат. Они не дороже вас, но они должны вернуться к истинным хозяевам. Это наше наследие и наша гордость.

– Я понимаю, - прошептала девушка, с трудом сглатывая ком в горле.

– Не понимаете, маленькая леди. Пока не понимаете, но я вам расскажу чуть позже одну историю падения эльфов. Я верю в то, что вы проникнетесь значимостью этих камней и сможете меня простить.

Вероника понимала, очень даже понимала, о чем говорил эльф, правда, никак не могла принять. Но простить…

– Я люблю вас, ваше величество, - сквозь улыбку, ответила девушка, смаргивая слезы с ресниц, - и могу простить вам очень многое, но не все. Поэтому не злоупотребляйте.

– Даю вам слово, что никогда не переполню чашу вашего терпения и не предам доверия, - соглашаясь со словами Ники, произнес эльф, отпуская лицо девушки.

Стерев ладонями мокрые дорожки, девушка пыталась взять себя в руки.

– Может, это и к лучшему, что вы все же пришли, - задумчиво произнес Трандуил, тепло улыбаясь девушке, от чего она замерла, пораженно глядя на это очарование.
– Я постоянно беспокоюсь о вас. А когда вы рядом, мне спокойнее.

Ника часто смотрела мелодрамы и знала, что после примирения влюбленных следует поцелуй. Глядя на соблазнительные губы эльфа, девушка боролась с собой и своими желаниями. Но они так манили к себе, звали. Сделав робкий шаг к Трандуилу, Вероника потянулась к ним, желая испить их сладость.

– Нам пора, - поцеловав ее в лоб, Трандуил схватил опешившую Веронику за руку и повел за собой.

Девушка плелась за ним следом, прожигала недовольным взглядом его спину, не веря, что эльф опять это сделал, опять обманул ее ожидания!

***

Выйдя в холл, ведущий к лифтам, Вероника онемела, глядя в окно. В самом центре города, там, где запрещено строить высотки из-за исторически-культурного парка, трепетно хранимого мэрией города, возвышалась пропавшая из зала башня с огненным оком Саурона, которое нервно дергалось, что-то высматривая внизу, а поодаль нашлась и Роковая Гора с горным хребтом.

– О нет, как же это так, - прошептала девушка, прижимаясь руками к стеклу.

Взглянув вниз, она рассматривала панику, творящуюся на улице. Мобили были брошены кто где, люди спешили попасть в центральный парк. Но добраться до него теперь могли только пешком, из-за образовавшейся пробки на всех трех уровнях трассы.