Верховный вождь оглала-сиу Красное Облако

— Я сам знаю, как сражаться с индейцами! — Он едва успел договорить, как пуля пробила ему лоб.

Верховный вождь сичангу-сиу Пятнистый Х вост с женой и дочерью

За четыре с половиной часа защищающиеся выдержали восемь атак сиу. Через некоторое время из форта прибыло подкрепление из сотни солдат с горной гаубицей, и индейцы отступили. Когда бой закончился, из леса вышли еще 4 лесоруба и 14 солдат, прятавшихся там во время сражения. Всего было убито 7 белых людей и 2 ранено. Пауелл сообщил, что его люди убили 60 индейцев и 120 ранили, но подобные громкие заявления армейских чинов о собственном героизме были обычным явлением. По данным историка Джорджа Хайда, потери индейцев составили шесть человек убитыми и шесть ранеными. Это событие стало известно в истории Великих Равнин как «Битва Вэгон-Бокс».

Защита форта от нападения индейцев. Худ. Ч. Шрейвогель

Последующие месяцы сиу не давали покоя ни солдатам, ни переселенцам. Правительство снова предприняло попытки договориться с индейцами полюбовно, и в ноябре в форт Ларами прибыла специальная комиссия. Красное Облако там не появился. Ему незачем было тратить время впустую, выслушивая предложения Великого Белого Отца. Через доверенных лиц он передал, что станет говорить о мире только после того, как из фортов Смит и Фил-Кирни уберут солдат. Комиссия вернулась в Вашингтон ни с чем.

Упрямство Красного Облака принесло плоды. В марте 1868 г. генерал Грант подписал приказ о выводе войск из фортов Фил-Кирни, Рино и Смит. Было ясно, что без поддержки солдат переселенцы и золотоискатели не рискнут идти по Бозменовской тропе, и движение по ней прекратится.

Правительственная комиссия прибыла в Ларами на следующий месяц. Никто не сомневался, что получить подпись Красного Облака под договором теперь не составит труда. Договор подразумевал закрытие фортов и очерчивание границ территории сиу от гор Бигхорн на восток до реки Миссури и от сорок шестой параллели на юг до границы Дакоты и Небраски. Восточная часть этих земель становилась резервацией, а западная оставалась охотничьими угодьями племени, пока существуют бизоньи стада. Кроме того, правительство обещало в течение 30 лет выдавать сиу пропитание и различные товары. Члены комиссии полагали, что более нет препятствий для их встречи с вождем оглалов.

В зимнем походе. Худ. А. Родригез

Однако получить подпись вождя оказалось не так просто. Он опять не появился в Ларами, передав: «Я приду и буду говорить о мире только после того, как увижу уходящих солдат и покинутые форты». Чтобы ускорить процесс, военным пришлось продать по дешевке часть имущества некой фрахтовой фирме, а остальное отдать дружественным кроу. Форт Смит солдаты покинули 29 июля, Рино и Фил-Кирни несколькими днями позже. Затем индейцы сожгли их.

Шайен из военного общества Солдат Псов. Худ. Э. Холмс

Теперь, когда о присутствии солдат на Бозменовской тропе напоминали только обгоревшие частоколы, белые чиновники не ожидали сложностей при заключении договора с Красным Облаком. Но у вождя были свои планы, и менять их он не собирался. Приближалось время племенной охоты на бизонов, сиу отправились добывать мясо на зиму. Только в конце октября Красное Облако сообщил, что может наконец встретиться с представителями комиссии.

Четвертого ноября он появился у Ларами во главе огромной делегации из 125 вождей и лидеров оглала, хункпапа, итазипчо, сихасапа и сичангу. Поскольку никого из правительственной комиссии в форте уже не было, полномочия подписать с вождями договор получил командующий гарнизоном Ларами майор Уильям Дай.

Красное Облако вел себя как победитель. Если другие вожди вставали, когда офицеры подходили к ним познакомиться и пожать руку, то он оставался сидеть, царственным жестом протягивая лишь кончики пальцев. Ни у кого из присутствующих не возникало сомнений — Красное Облако являлся на тот момент признанным лидером среди прибывших сиу. Речи его были жесткими, ответы не терпящими возражений. Когда Дай заикнулся о необходимости развития земледелия в резервации, вождь оборвал его, сказав, что на данный момент сиу это не интересно. Получать пайки в форте Рэндалл у генерала Харни он тоже отказался. Вождь не мог простить Харни резню на Эш-Холлоу, где тот безжалостно перебил столько женщин и детей.

Переговоры продолжались три дня. Красное Облако поставил на договоре крестик под своим именем, и все вздохнули с облегчением. Напоследок, как и полагалось лидеру делегации, он произнес длинную речь.

Вождь сиу Красное Облако никогда больше не брался за оружие, но и никогда не считал белого человека союзником. Он был для него таким же врагом, как и для непримиримых лидеров. Пока Сидящий Бык и Бешеный Конь воевали открыто, Красное Облако сражался за будущее своего народа на поприще дипломатии. Красное Облако делал все от него зависящее, стараясь улучшить жизнь сиу в меняющемся мире. Отчаянная борьба Сидящего Быка и Бешеного Коня, к сожалению, не принесла сиу ничего, кроме гибели многих соплеменников, тогда как Красное Облако и верховный вождь сичангу Пятнистый Х вост сумели добиться для сиу определенных выгод. О себе Красное Облако однажды сказал: «Когда я сражался с белыми, я сражался изо всех сил, но, заключив в 1869 г. мирный договор, придерживался его несмотря ни на что, порой даже рискуя жизнью».

Когда верховного вождя кроу спросили, кого из врагов он считает храбрейшими, тот сразу назвал шайенов. «Они яростно сражались за свою страну, история их последних лет написана кровью, — вспоминал капитан Вильям Кларк. — Невинные поселенцы испытали жестокое насилие от их рук… а их самих выслеживали и убивали, словно бешеных собак».