Между тем все, кто присутствовали в парадном кабинете, лишь в самые первые минуты были напряжены и встревожены. Но если хорошенько подумать, то ни у кого, кроме Нади не было никаких претензий к Повелителю Тьмы, а то, что Верховный магистр не относился к нему, как к самому заклятому врагу, да ещё и выяснилось, что, возможно, высшие силы не дали им друг друга уничтожить, быстро возымело своё действие и даже патриарху с его ближайшими сподвижнику было интересно узнать сокровенные тайны иного мира, причём не какого-то там государства или планетки, а целой межгалактической Империи Света. В том, что Свет это несокрушимая сила и новая реальность, обращённая к людям лицом и не несущая с собой никаких неприятностей, в Москве уже успели понять. Да и то, что купол Храма Света вознёсся на огромную высоту за какие-то считанные часы, также вызывало уважение и благоговение.

– Дамы и господа, я действительно нисколько не погрешил против истины, говоря, что вся эта история похожа на дешевый водевиль и не моя в том вина.
– с торжествующим видом сказал Вагеус - Поэтому начну издалека. Великая Тьма, как естественная и неотделимая часть Истинного Света, его полная противоположность и вечный антагонист, всё же куда более всеведуща. Поэтому самые великие из чёрных магов, а я, к вашему сведению, не смотря на свою молодость, а мы со стариной Светоаром ровесники, Верховный архимаг. Впрочем, мой стары соперник и друг Свето тоже, но он даже и не догадывается о том, что известно мне. Я хочу, чтобы вы знали следующее, когда Он, имени которого никто не знает, создал первую Вселенную, как крохотную частичку самого себя, она стала стремительно обрастать точно такими же Вселенными и в каждой из них сразу же установился баланс сил между Добром и Злом, так как во всех Вселенных уже очень скоро, но не по нашим, а по Его меркам, появилась жизнь и всё живое разделилось на травоядных и хищников. Потом, спустя сотни миллионов в результате эволюции видов, запущенной Им, лет появились разумные существа. Даже Великой Тьме неведомо, где и когда на свет появился человек, да-да, именно разумное существо того биологического вида, который сумел постичь самое сокровенное отражение Непознаваемого - магию Света и вскоре зажег им первую звезду, чтобы та стала источником Истинного Света. Полагаю, что этот спесивый и напыщенный болван думал, что таким образом он станет подобен ему и тогда Он повелел своей второй ипостаси, Великой Тьме, поставить его на место и, заодно, почистить тот мир от всяческой злобной швали. Так появились на свет белые и чёрные маги, а вместе с ними маги серые, так как между Истинным Светом и Госпожой Великой Тьмой нет чёткой и тонкой линией разграничения. Несколько позднее некоторые из белых, серых и чёрных магов прозрели и стали истинными магами, но только самые великие чёрные маги могут осознать это ещё в самом начале своей карьеры. Свето это понял гораздо позднее, но всё-таки сам, без моей помощи и потому перестал за мной гоняться, словно бешеная собака за волком. Чем я и эти четверо господ, сидящие подле меня, отличаемся от всех прочих чёрных магов? Тем более, что тот же сэр Артур тоже в совершенстве владеет чёрной магией. Да, только тем, что мы никогда не приносили человеческих жертв и тем более не были людоедами. Кстати, Арт, то, что чёрные маги похищают невинных детей, чтобы сожрать их, пропаганда идеологов ордена Света. Они пожирают только друг друга, а то, что боле успешные становятся от этого ещё сильнее, элементарный тактический ход Великой Тьмы. Так-так-так, судя по вашим кислым физиономиям, дамы и господа, вы не очень-то настроены внимать мне. Особенно эта бородатая братия. Ладно, отложим этот рассказ до лучших времён. Вы всё равно придёте ко мне и попросите вас просветить, так как я, в отличие от Светоара, информирован в этом плане намного лучше и полнее, поскольку даже Истинный Свет не знает всей подоплёки Его деяний, зато Госпоже Великой Тьме они ведомы. Разумеется, не во всей полноте, но это много лучше, чем не знать ничего...

– От многих знаний многие печали, Князь Тьмы.
– наставительно-насмешливым тоном перебил Вагеуса патриарх Роман - Но это вовсе не говорит о том, что я заранее наотрез отказываюсь от беседы с тобой. Просто мы собрались здесь по куда важному делу.

– И то верно, ваше святейшество, - кивнул Вагеус, - но я всё равно скажу несколько слов о делах пусть и не глубокой древности, но, но всё же весьма давних. Не знаю, уж, почему, но Он допустил, чтобы одна Вселенная Его тела появилась на свет с крохотным изъяном, который разрастался несколько миллиардов лет и изъян этот зовётся двояко, так как имеет две формы...

На этот раз Вагеуса перебил Артор:

– Которые называются скрытая, или тёмная масса Вселенной и тёмная энергия. Князь Быстрые Ноги, людям это известно и без тебя. Поэтому прошу не растекаться мыслью по древу. Ближе к цели.

– Брат, почему ты называешь архимага Вагеуса князем Быстрые Ноги?
– удивилась Матушка Анна - Это похоже на оскорбление.

Повелитель Тьмы сердито насупился, а паладин не удержался от того, чтобы раскрыть эту тайну:

– Потому, Матушка, что это констатация факта и прозвали его так более восьмисот лет назад, когда она стал самым молодым Повелителем Тьмы, хотя я вовсе не думаю, что Вагеус ею повелевает. И пол учил он это прозвище за то, что при первом же появлении на поле битвы Светоара Бесстрашного, моментально смывался.

– А всё потому, что этот Избранный так до самой развязки и не понял, почему в пророчестве Маурио говорилось от Трёх Избранных, которые смогут совершить невероятное, перейти из одной Вселенной в другую.
– язвительно пояснил Вагеус - Вот мне и приходилось постоянно удирать от этого тупого монстра, пока ему на смену не пришел ты, племянничек. Господа, имейте терпение, если вы не выслушаете эту часть моего послания, то ничего не поймёте. Короче, двести тридцать тысяч лет назад в вашей Вселенной тёмная энергия сама, без какого-либо влияния магов или Истинного света породила на свет такую магию тьмы, которая не нуждается в перерождённом Великой Тьмой магической силе. Чёрные маги совершенно иной формации уже полностью захватили галактику Лев Три и даже совершают разведывательно-диверсионные рейды в соседние. Пока они лишь прощупывают соседние галактики, но уже очень скоро, может быть через сто лет, а может через год, бросятся в атаку и она будет настолько стремительной, что они очень быстро подчинят себе сначала всю Вселенную, а затем перекинутся на соседние. Это явление будет развиваться подобно раковой опухоли и кто знает, сможет Он с не справиться или нет. Поэтому я и прибыл сюда, чтобы помочь вам создать такую Империю Света, которой ещё нигде не было и наша общая задача уничтожить сам источник болезни, ту чёрную магию, которая не нуждается в магической силе Истинного Света или его тёмном дистилляте. А теперь о нашей с тобой связи, Артор, сын Раона. Я родной брат-близнец твоего отца, на которого пророчество Верховного архимага Маурио указало, как на отца Избранного, но в его тени не заметили меня, третьего Избранного. Твоего отца ещё мальчиком забрали в Храм Света Кертумии и уже в возрасте семнадцати лет он стал сначала паладином, а затем, когда ему исполнилось тридцать лет, прелатом вашего славного ордена, причём безвестным, так он был асасином. За пять лет до твоего рождения он снял с себя доспехи и вернулся домой, но, как ты понимаешь, ему нельзя было надеть тогу Верховного архимага. Поэтому он просто вернулся в своё родовое гнездо, к тому времени изрядно опустевшее и утратившее свой былой блеск и величие. Мы ведь с тобой оба князья, Арт. Вскоре он повстречался с Меаной и они полюбили друг друга. Потом родился ты, а когда тебе исполнилось семнадцать, твои отец и мать якобы утонули во время шторма, но на самом деле они были призваны Главным Храмом Света Идатора, мира, возрождённого и обновлённого трудами Раона дел-Славура, который чёрные маги уничтожили ещё до меня, но такова была судьба этого мира и не вам, дамы и господа, осуждать Его за такую жестокость, хотя лично мне всё ясно. Идатор был населён такими уродами, что иного от Него просто не стоило даже ждать. Они это заслужили. Теперь о самом главном. Ещё двадцать тысяч лет назад Он сотворил две магические сферы перемещения, одну для паладина Дня, другую для паладина Ночи, такова истинная сущность меня и моих сподвижников, и передал их обе на сохранения до нужного времени паладинам Ночи. В тот день, мальчик мой, да, кстати, моё настоящее имя...

– Князь Велар дел-Славур, на котором пресёкся древний княжеский род, дядя, но сам род дел-Славуров благодаря твоему бастарду, уцелел, но быстро измельчал.
– со вздохом сказал паладин Дня.

– Вот мы и поладили, Артор, впрочем, теперь ты стал Артуром, а я, пожалуй, верну себе прежнее имя.
– улыбнулся паладин Ночи - Да, кстати, господа, мой племянник положил начало семи правящим династиям Империи Света и они фактически правят такими мирами, из которых чёрные маги сами бегут с диким воем. Но позвольте мне завершить свой рассказ. В тот день, когда славно порезвившись и зарекомендовав себя самым обаятельным разбойником, вором и мошенником, весельчаком и гулякой, любимцем женщин, соблазнившим семерых самых неприступных и добродетельных красавиц, мой любимый племянник стал паладином, я тайком подбросил одну из двух сфер своему злейшему врагу - Верховному магистру Светоару Ориану, вот только тот хотя и перестал гоняться за мной сам, всё же не отказался от мысли снести мне голову. Уже тогда я доподлинно знал о том, что именно происходит в галактике Лев Три и даже несколько раз тайком отправлялся в неё на разведку. Когда же время пришло, я заблаговременно вторгся на Синдар, мир, населённый на редкость склочными и скандальными людишками, покорил его и отобрал самых праведных детей, а они тоже сызмальства бывают такими, что будут пострашнее, как у вас говорят любители особого рода литературы, личей и поместил их в кельи замка Синдар-Тирин. Перед тем, как отправиться на Землю, я доставил сюда шестерых маршалов, двое из которых вздумали меня предать и переметнуться на сторону нашего общего врага, и они нашли здесь тебя, Матушка Анна. Извини, но если бы ты не воскресла в этом Храме Света, он тебя не стал бы призывать. Но сначала мои Первые паладины нашли тебя, Надя, и вот мы здесь, чтобы принять окончательное решение, как нам построить такую Империю Света, которая создаст великую армию Света.

11. Большая политика дело тёмное

Первым после того, как умолк Верховный чёрный архимаг и в кабинете установилась тишина, голос подал патриарх:

– Господа паладины, так вы в самом деле намерены призвать нас на помощь, как союзников и равных партнёров, и не станете нас заставлять таскать для вас каштаны из огня?

Артор хмуро буркнул:

– Если то, что путём хитроумных ухищрений мессир Велар поставил во главе Храма Света вашу соотечественницу это таскание каштанов из огня, то можете рассматривать это под этим углом.

Патриарх, одетый во всё белое, лишь усмехнулся и огладил рукой свою длинную, окладистую русую броду с лёгкой проседью. Дядя же немедленно шикнул на паладина:

– Арт, тебе недостаёт выдержки. Господа, давайте не будем обсуждать то, что мы уже сделали. Поверьте, всё, что мы сделали, было сделано исключительно во благо всему Человечеству и для вашей же пользы. Хотя я и не сговаривался заранее со своим племянником, мне всё же даже в голову не пришло сомневаться в нём. Признаться, я нисколько не удивился, что двое моих Первых паладинов решили переметнуться на сторону врага и вознамерились предать меня, очень уж велико было искушение, но в нём я не сомневался ни секунды. Поверьте, паладины не так воспитаны, чтобы погружаться в мирские дела, а паладины Дня это и вовсе отдельный разговор.