– В таком случае мне удивительно, как это паладины Ночи поддались соблазну?
– проворчал патриарх.

Повелитель Тьмы небрежно отмахнулся:

– Друг мой, эти двое были всего лишь моими Первыми паладинами и всё произошло ещё вчера вечером. Если бы эти идиоты набрались терпения и дождались нынешнего утра, когда свершилось самое настоящее чудо и Матушке Анне было дозволено сотворить священное вино великого причастия, то они не попытались бы угнать из тайного Храма Тьмы два космических корабля дальнего радиуса действия и перебежать к врагу. Но у них всё равно ничего не вышло бы. Они не знали точных координат, но это ровным счётом ничего не меняет. Их уже нет в живых, а мы здесь и нам пора приступить к работе. Поверьте, мы не собираемся слепо строить в этой Вселенной точную копию прежней Империи Света. К тому же в ней не появится на свет ни одного чёрного мага. С нас вполне хватит настоящих, самородных чёрных магов, чтобы устраивать в нашей Вселенной детскую игру в казаки-разбойники. Лично я ею сыт по горло. Надоело. Больше тысячи лет я только и делал, что изображал их себя Повелителя Тьмы, хотя был всего лишь её паладином и истреблял чёрных магов в одиночку, пока не настало время призвать к себе шестерых Первых паладинов, которые почти сто лет изображали из себя моих маршалов.

– Господа, мы действительно не намерены воссоздавать здесь прежнюю Империю Света, - извиняющимся тоном сказал Артор, - это будет крайне непродуктивно и чревато многими опасностями. Именно поэтому мы пригласили на переговоры законно избранного президента России. Вас, господин Лактионов, и ваших сподвижников мы рассматриваем как наших главных партнёров. Сегодня на Земле только одна страна, Россия, имеет полное моральное право встать на защиту угнетённых и униженных народов, и дать жесткий укорот всему западному миру, и всего один народ - русский, может немедленно приступить к строительству Империи Света. Только русский народ не станет стремиться поработить остальные народы и при этом сможет самым решительным образом искоренять зло не мечтая о мести. Ничего не зная о намерениях моего дяди, считая его своим злейшим врагом, тем не менее я не вступил с ним и его Первыми паладинами в бой по одной лишь причине. Только чёрный маг его уровня мог с абсолютной точностью привести меня в то место, где должен был вырасти первый Храм Света в этом мире. Правда, уже тогда я был убеждён в том, что это должно произойти именно в России, так как выкачал всю информацию из семи космонавтов, находившихся на борту МКС, из которых трое были русскими. Что же, давайте приступим к работе.

Президент и патриарх выслушали Артора с куда большим вниманием, чем его дядю, хотя и к его словам они отнеслись очень серьёзно. Просто по отношению паладину ордена Света они испытывали куда больший пиетет, чем по отношению к Повелителю Тьмы, которого попросту боялись и, вообще, не то что бы совсем ему не верили, но не доверяли и опасались с его стороны подвоха. Недавно избранный президент России Виктор Николаевич Лактионов слегка кивнул, сокрушенно вздохнул и извиняющимся тоном сказал?

– Господа маги, полагаю, что пытаться скрыть от вас что-либо, было бы пустой тратой времени. Поэтому я сам скажу вам, что не являюсь законно избранным президентом. Выборы, которые состоялись в России чуть более десяти месяцев назад, были сфальсифицированы и за меня не голосовало большинство людей. Явка составила всего сорок шесть процентов, но благодаря нашему давлению, откровенному шантажу и прямому подкупу Центризбирком нарисовал цифру в пятьдесят семь процентов, но не смотря на это за меня все же проголосовало шестьдесят три процента людей, пришедших на избирательные участки. Мы шли на эти выборы не столько для того, чтобы взять власть в свои руки, сколько отстранить от власти прежнего президента и примерно половину его сторонников и вот почему. День за днем, шаг за шагом эти господа все больше и больше разворовывали страну и что самое неприятное, сдавали её Западу под видом политического маневрирования. Впрочем, не они начали это делать. Перед Западом прогнулись еще их предшественники, да и воровали они не больше других. Десять лет назад в нашем мире, с началом весны страны Запада устроили самый настоящий крестовый поход против целого ряда мусульманских стран, начало которому было положено ещё в Ираке, недра которого богаты нефтью, но то была локальная война, в ходе которой был свергнут самый злобный диктатор, как тогда было сказано, но на самом деле в общем-то далеко не самый жестокий тиран. Его обвинили в том, что он создал оружие массового поражения и угрожает чуть ли не всему миру, но когда Ирак был оккупирован, на суде никто так и не смог доказать этого, но его всё равно повесили. В две тысячи одиннадцатом году Запад начал самый настоящий крестовый поход против тех мусульманских стран, недра которых были богаты нефтью и другими природными ресурсами, который продлился три года. Главным инициатором этого крестового похода была Америка, а его истинной причиной гигантский внешний долг этой страны и все углубляющийся финансовый кризис. В конце концов практически все мусульманские страны, за исключением Ирана, были разгромлены Западом и уже не могли предъявить никаких счетов Америке, а она оккупировала даже Венесуэлу, которая не входила в их число. Точно такая же угроза нависла и над Россией, но Запад остановил рост патриотических настроений в нашей стране и наличие термоядерного оружия. По той же причине американцы так и не рискнули напасть на Иран. Их самым главным союзником в этой войне были банды террористов Аль-Каиды, с которыми они и разделили "нефтяной пирог". К сожалению прежний президент России фактически пошел на сговор со странами Запада и делал все, чтобы наша страна оказывалась во всё большей зависимости от Запада. Сам я в прошлом весьма успешный бизнесмен и также был членом команды бывшего президента, но в конце концов, видя, что дело идет к тому, что эти хищники решили попросту разорвать страну на части, мы решили положить этому конец и вынудили, заставили их передать власть нам. Ещё позавчера наше положение было критическим и я уже был готов заявить о новой военной доктрине, которая выражалась в том, что российские войска стратегического назначения в случае дальнейшего осложнения мировой обстановки первыми, без всякого предупреждения, нанесут массированный термоядерный удар не по военным целям врага, а по крупнейшим городам всех тех государств, которые заняли в отношении России просто недружелюбную позицию. Вчера вечером наши эксперты в области магии, те самые космонавты, мессир, которых вы навестили, шифровкой известили меня о том, что война с применением термоядерного и просто тяжелого вооружения невозможна. Поэтому я и попросил Дмитрия направиться в Храм Света рано утром и попытаться встретиться с вами, чтобы "прокачать" вас и выяснить, чего нам теперь ждать. Теперь, когда вы знаете, кто я такой, вам решать.

Повелитель Тьмы ухмыльнулся и сказал:

– Арт, мне нравится этот парень. Похоже, что вопрос с тем, кто будет императором, на повестке дня уже не стоит. Поверь мне, племянничек, лучшей кандидатуры нам не найти.

– Дядюшка, ты что, тоже успел порыться в чужих мозгах?
– с издевкой спросил паладин - А то я смотрю, что ты нахватался даже больше местных выражений, чем я, но ты совершенно прав. Виктор, именно для этого мы тебя и позвали в Храм Света, назначить тебя на эту ответственную должность. А сейчас, дядюшка, начинай думать над тем, как нам сделать так, чтобы не мы, а Истинный Свет призвал Виктора на трон. В моих силах осенить Истинным Светом практически кого угодно, что я намерен доказать всем прямо сейчас и ты, князь Велар дел-Славур, а также твои Первые паладинами станете первыми жертвами этой экзекуции. Надеюсь, что вам не будет слишком больно.

Повелитель Тьмы громко расхохотался:

– Ах, как жаль, что этого не увидят те ослы, которых я собрал на Синдаре! Между прочим, племянничек, ты оценил мою уловку с серым ужасом? Представь себе, но воды озера Тирин не могли ничем повредить ни рыцарям, ни паладинам. Максимум, что произошло упади кто из них в озера, это мощный пинок под зад с последующим приземлением либо на берегу, либо на стенах замка. Зато всех личей они предали просто страшной смерти, да и не их одних. Теперь о твоей уникальной способности, мальчик мой. Мне и моим паладинам не привыкать отбиваться от лучей Истинного Света, которые, как и Свето, не очень-то разбирают, кто враг, а кто союзник. Если я чего и боюсь, так это только такого шального луча, а относительно того, что ты озаришь нас Истинным Светом, у меня нет никаких возражений. Ты можешь проделать это немедленно и вот по какой причине, мне уже до смерти надоели все эти взгляды, которые на меня бросают искоса, наполненные затаённым страхом, но сначала, Арт, будь добр, верни моим паладинам их доспехи.

– Дядя, я что-то не понял?
– удивился Верховный магистр - Вы что, тоже никогда их не снимаете? Признаться, это для меня новость. Брат кастелян, пошли своих големов в трюм сферы, пусть принесут сюда все шесть доспехов вместе с трупами наших коллег.

Патриарх Роман недовольно покрутил головой и проворчал:

– Стоит ли устраивать такое глумление над телами поверженных врагов, сэр Артур? Их надобно похоронить в земле.

– Вот еще глупости, - возразил Велар, - ваше святейшество, то тело, которое вы перед собой видите, у меня уже не то двенадцатое, не то пятнадцатое, но теперь уж точно последнее. Ещё совсем недавно оно принадлежало одному редкостному мерзавцу, жалкая душонка которого была тотчас сожжена Светом, а теперь стало моим и я его уже начал перестраивать. После того, как Артур озарит наши новые тела Истинным Светом, мы станем самыми обычными людьми. Хотя нет, конечно же не совсем обычными, но зато перестанем быть чёрными магами, а это, скажу я вам, очень нелёгкое дело. Мало того, что на тебя постоянно ведут охоту рыцари и паладины, так еще и каждая чёрная мразь так и норовит вцепиться зубами в глотку. Не говоря уже про то, что Истинный Свет тоже нас особо не жаловал. Он же не Великая Тьма, которая никогда и ничем не беспокоит ни людей, ни магов Света, ни рыцарей, ни паладинов.

Патриарх улыбнулся:

– Неужели Истинный Свет способен испепелить чёрного мага? Мне это напоминает всякие глупые бредни на счёт вампиров.

– Не такие уж они и глупые, ваше святейшество, - насмешливо сказал Артор, - многие чёрные маги едва став сильнее других, с каким-то непонятным мне азартом становились кровососами. Правда, кровь они пили только из тех чёрных магов, которые были слабее их и имели неосторожность оказаться в каком-нибудь безлюдном месте.

– Странно, что тебя это удивляет, - усмехнулся Велар, - всё ведь объясняется тем, что именно кровь несёт в себе больше всего магической силы. Так что кровососы нападали не только на таких же чёрных магов, как и они, но и на всяких преступников и мерзавцев.

Мэр Москвы улыбнулся и меланхолично сказал:

– А меня господа, удивляет не это, а совсем другое. Виктор, наш сегодняшний разговор не напоминает тебе ту нашу встречу в Переделкино, у владыки четыре года назад? Тогда, как ты помнишь, мы тоже фактически организовали заговор, только если мы решали тогда, как вытолкать из Кремля банду воров и аферистов, то сегодня речь идёт о заговоре против, так сказать, всего прогрессивного Человечества, которому мы собираемся Империю Света. Ты не находишь, что всё сходится один в один? И что самое удивительное, сегодня мы даже больше похожи на инсургентов, чем тогда, ведь рядом с нами сидят восемь паладинов Дня и Ночи, а они, как я полагаю, стоят всей российской армии, да и с моральным духом у них всё в полном порядке.