Иратов потрясенно молчал. В ответ на вопросительно-встревоженный взгляд Людмилы он только пожал плечами: ничего не понимаю!

— Что ты молчишь? — неслось из телефонной трубки.

— Знаешь, — мрачно сказал Иратов, выдержав долгую паузу, — к психиатру все же обратись. Не помешает.

Людмила взяла из рук мужа трубку и брезгливо бросила ее на телефон.

— Я же говорила — не надо ему звонить.

— Он говорит, что я убил Светку и что я его шантажирую. Нормально? — Иратов жалобно посмотрел на жену. — Как тебе такой поворот?

— Вот гад! — Людмила топнула ногой. — Вот паскудина! И чем же ты его шантажируешь?

— Этого он не сказал. Он уверяет, что кто-то звонит ему и требует, чтобы он снял свою кандидатуру.

— Ты понимаешь, зачем он это придумал? — бушевала Людмила. — Понимаешь? Чтобы еще глубже тебя закопать. Завтра он расскажет следователю и журналистам про эти якобы звонки, и все. Логика железная. Проверить факт такого звонка невозможно, но тебе придется оправдываться. Вот что он задумал!

— Ты думаешь, он выдумал про звонки? — с сомнением произнес Иратов.

— Конечно!

— Но… мне показалось, что он действительно взволнован и напуган. Да и зачем ему мне-то звонить, он мог бы сразу все рассказать следователю.

— Затем! Перечитай басню «Волк и ягненок», там все про Трошкина объяснено. Волк мог бы просто съесть ягненка, так ведь нет, он ведет с ним долгую дискуссию, доказывает, что ягненок провинился и заслуживает казни через съедение. Волк — он, конечно, хищник, но тоже хочет жить в ладу с собой…

— Подожди! — перебил Иратов жену. — Подожди, он сказал, что я подослал к нему Квадратную, ну, такую страшную журналистку, знаешь?

— Кто ж ее не знает.

— Вот! Значит, он не придумал про шантаж. — Иратов резко сник. — Но тогда я вообще ничего не понимаю. Кто-то звонит ему от моего имени… Кто?

— А… с Квадратной ты не имеешь никаких дел? — осторожно спросила Людмила.

— Нет. Мы едва знакомы.

— Странно. — Людмила задумалась. — Очень странно. Он сказал, что Квадратная его тоже шантажирует?

— Да, я так понял.

— Что я могу сказать? Ищи выход на Квадратную. Ищи человека, с которым у нее хорошие отношения. Обложи ее со всех сторон, попытайся понять, на кого она играет. Приставь к ней наблюдателя, наконец.

— Да, — Иратов потер виски ладонями, — да, ты права. Но у меня такое чувство, что мы все попали в мясорубку и выбраться из нее уже не сможем. Если только в виде фарша.

Вечером я позвонила Севе. Он страшно обрадовался:

— Вы берете меня в свою банду! — заорал он. — Ура-ура! Господи, как давно я мечтал стать тайным агентом. Лет с трех, наверное.

— Не в банду, а в организацию очищения общества от скверны, — возмутилась я.

— Ваша организация называется «Пемоксоль»? — игриво спросил Сева.

— Наша организация называется МУР. Готов ли ты, Всеволод, выполнить ответственное и очень опасное задание?

— Что за вопрос? — опять заорал Сева. — Жажду!

— Скажи, тебе нравятся молодые проститутки, выросшие на свежем воздухе вдали от экологически вредных зон? Такие, знаешь, кровь с молоком.

— Не знаю, — растерялся Сева. — Не думал об этом. Если честно, мне проститутки не нравятся в принципе. То ли я слишком брезглив, то ли они навевают неприятные ассоциации. Какому журналисту понравится лишнее напоминание о том, что он недалеко ушел от представительниц первой древнейшей профессии?

— А слабо тебе пожить недельку на конспиративной квартире в обществе такой проститутки? — спросила я.

— А без проститутки нельзя?

— Нельзя. Только с ней.

— Зачем? — У Севы явно поубавилось энтузиазма.

— Затем, что она — важная фигура для следствия. Ее нужно удерживать в квартире…

— Силой? — оживился Сева.

— Нет, лаской. И ждать, когда пробьет твой час.

— Хорошо, — согласился Сева. — А когда пробьет мой час, вы дадите мне парабеллум?