Ценз слушала, кивала и соглашалась, что избыточный вес в наше время стал серьезной проблемой.

— Ничего удивительного, Мариночка, сидячий образ жизни, машина, бутерброды на ходу…

— Да, да, да, понимаю. — Марина сочувственно закатывала глаза. — Вы же целый день на работе, при такой загрузке ни спорт, ни прогулки невозможны. Ведь вы так поправились, если я не ошибаюсь, в последний год?

— Да, где-то так.

— Представляю, сколько проблем сразу возникло. Вам же пришлось менять весь гардероб… — У Марины даже лицо свело от сострадания.

— … и расширять дверные проемы, — поддержала ее Ценз.

Марина обиженно замолчала — вот и делай людям добро, рассказывай им о французских диетах.

Вскоре в приемную вышел Трошкин и, как показалось Татьяне Эдуардовне, не обрадовался, увидев ее.

— Как дела, Саша?

— Твоими молитвами. Проезжала мимо?

— Приехала за тобой. По-моему, нам обоим следует встряхнуться.

— По-моему, нас обоих сегодня уже встряхивали в МУРе. Не многовато ли тряски? — Трошкин грустно усмехнулся.

— Не вредничай, Саша. — Татьяна Эдуардовна улыбнулась. — Я ведь не отношения выяснять приехала. Да и чего уж теперь-то. Не бойся. Поедем в какое-нибудь тихое место, посидим, обсудим все.

Трошкин заколебался.

— Поедем… — Ценз просила, а не предлагала, и это решило исход дела в ее пользу.

— Поедем. — Трошкин кивнул Марине и взял Татьяну Эдуардовну за руку. — На дачу.

Ценз удивленно вскинула брови, но промолчала. На Дачу Трошкин не возил ее очень давно, года полтора, наверное.

— Ты меня ни с кем не путаешь? — с издевкой спросила она. — Или хочешь склонить меня к сожительству?

— Да, — серьезно ответил Трошкин. — Как думаешь, удастся?

— Не знаю, — так же серьезно ответила Ценз. — Смотря какая дача…

…Дача у Трошкина была чудесная. Большой бревенчатый дом, стилизованный под охотничью избу, вокруг — лес, рядом — маленькое озеро в камышах. Татьяна прошлась по первому этажу, покачалась в плетеном кресле у камина, поднялась в спальню… Раньше она всегда «примеряла» трошкинскую дачу на себя и всегда приходила к выводу, что они подходят друг другу как нельзя лучше.

Но сегодня дача не вызвала у нее прежних чувств. Ее бы воля — она сожгла бы этот дом дотла. Она знала, кого возил Саша сюда в последнее время, и везде — в углах, в креслах, в саду за деревьями, ей мерещилась Григорчук.

— Не надо было сюда приезжать, — сказала она, кутаясь в плед, и Трошкин покорно согласился:

— Не надо было. Но раз уж приехали…

Он разжег камин, достал коньяк, придвинул кресла поближе к огню.

— Все, как раньше. Почти, как раньше, — сказал он.

Она собиралась ответить, что и раньше все было не так, как хотелось бы, но промолчала. «Все, не как у людей», — жаловалась она в свое время Норе Симкиной, рассказывая ей о Трошкине и о себе, на что Нора неизменно отвечала: «У людей — всегда все, не как у людей».

Трошкин вломился в жизнь Татьяны Эдуардовны три года назад в образе напористого и удачливого авантюриста. Он вернулся после продолжительной работы в Америке в аппарате нашего представительства при ООН с твердым намерением покорить Россию. Сначала он показался ей комичным и не заслуживающим серьезного внимания. Ее забавляло в нем все — и странный выговор, как будто с легким американским акцентом, и дикие вызывающие наряды, и суетливость, и стремление поспевать вовсе места, где собираются знаменитости. Впрочем, Татьяна в то время была настроена благосклонно к окружающим, потому что у нее все складывалось очень удачно. Она стала заместителем редактора популярной газеты «Молодежные вести», и дела у газеты шли все лучше и лучше. Подчиненные ее любили, начальство — ценило, мужчины уделяли ей внимание и даже больше.

Трошкин играл роль преданного пса экзотической породы, что смешило и трогало одновременно. Люди любят странных зверушек и специально выводят всяческих бассетов или шарпеев, чтобы потом умиляться их милому уродству. Татьяна Ценз всегда была любознательна, и тогда, три года назад, ее погубило любопытство. С обостренным изумлением, переходящим в восторг, она наблюдала, как вынырнувший ниоткуда Трошкин с истинно хлестаковским размахом «раскручивал» себя, любимого, ломился в политическую элиту и выстраивал там укрепсооружения. Татьяна поражалась, с какой скоростью он занимал одну высоту за другой, не имея за душой ничего, кроме бешеного напора и наглости.

— Бесстыжий ты тип, Саша, — смеялась Татьяна, когда он рассказывал ей об очередной авантюре.

— Стыд девушкам к лицу, — отвечал он, — да и то не всем. А я давно уже не девушка.

До встречи с Трошкиным Татьяна считала, что любая карьера делается по определенным правилам и требует постепенности. Оказалось — ничего подобного.

— Для того чтобы получить аттестат о среднем образовании, — говорил Трошкин, — вовсе не обязательно десять лет сидеть за партой. Можно сдать экзамены экстерном.