Не менее удачно фонд занимался региональными выборами. Трошкину приписывали проведение семи блистательных предвыборных кампаний, в результате которых его кандидаты прошли в губернаторы с большим отрывом от всех претендентов и в первом же туре выборов.

Татьяну Эдуардовну глубоко трогало, что Трошкин, несмотря на свою сумасшедшую и расписанную по минутам жизнь, всегда находил для нее время. Как только у него образовывалось окно между двумя мероприятиями, он приезжал в редакцию «Молодежных вестей», пусть даже на пять минут. Однажды, прилетев из командировки, он примчался из аэропорта к Татьяне в редакцию, сунул ей в руки букет роз и пакет со сладостями и со словами: «Я только глянуть на тебя», уехал в тот же аэропорт, откуда у него через час улетал самолет в следующий пункт назначения. Приятно? Очень. Татьяна Ценз вынуждена была признать, что никто и никогда к ней так не относился. Поклонников в ее жизни было много, но только Трошкину удалось внушить ей, что совсем, никогда и нигде он не может без нее обходиться.

Нора Симкина потешалась над материнскими чувствами Татьяны к Трошкину и над тем, как ловко он убедил ее в совершенной особенности и безграничности своей любви:

— Прекрасная девушка Таня в соседнем подъезде живет. Он с именем этим ложится и с именем этим встает, — говорила Нора. — Раз дело зашло так далеко — уходи от своего придурка Ценза и выходи за Трошкина замуж.

— Зачем замуж-то? — удивлялась Татьяна. — Что у тебя за старорежимные установки?

— Затем, чтобы не потерять твоего распрекрасного Сашеньку. Долго он в таком графике не продержится, а ты уже влипла по уши.

— В каком графике? — смеялась Татьяна. — Не так уж часто все происходит.

— Что будет, когда пройдет гормональное бешенство, сопутствующее первым стадиям пылкого романа? Когда все мысли только ОБ ЭТОМ, когда готов нестись за сто километров, только чтобы дотронуться, когда готов где угодно, даже на ветке? А потом-то что? Угар пройдет, а что останется? Если бы вы были соратниками по его бессмысленной политической гонке, тогда еще ничего, была бы надежда на продолжение. Вы бы обсуждали текущие дела, спорили, ругались, потом мирились. Ты была бы у него в деле, понимаешь? Вы были бы вместе, шли бы по одной дорожке. А так? У тебя — своя жизнь, и ты идешь куда хочешь, у него — своя. Голова у вас о разном болит. О чем вы будете разговаривать?

— О моей жизни и о его. — Татьяна искренне не понимала, к чему клонит Нора.

— Ваши жизни очень разные, очень. Они нигде не пересекаются, им зацепиться нечем. Что-то должно быть общее — семья, работа, быт, гости, совместные поездки. Хотя… — Симкина опять вздыхала. — Гони ты его лучше, если еще можешь.

— Может, и могу, — мечтательно отвечала Татьяна, — но не хочу-у-у.

Появление на горизонте хищной Григорчук по эффекту походило на землетрясение. И не только потому, что Татьяна Эдуардовна привыкла к своему Трошкину и плохо представляла, как можно без него обходиться, но и потому, что она совершенно не ожидала такого расклада. Если и было в ее жизни что-то постоянное, нерушимое и надежное, так это его любовь.

…Трошкин выглядел подавленным и усталым, и Татьяна опять начала его жалеть. И злиться на себя за это.

— Ты о чем так печалишься, Саша? О себе или о ней?

Трошкин не ответил.

— Извини, но ей уже хуже не будет… — начала она. — Зато мы все нахлебаемся. Бывают такие чудные люди, которые даже смертью своей портят жизнь всем окружающим.

— Ты несправедлива, — сказал Трошкин. — Не сама же она себя убила, чтобы всем навредить.

— Я бы не удивилась…

— Перестань!

— Знаешь, Саша, у меня к тебе странное предложение, совсем странное. Боюсь показаться тебе круглой дурой, но еще больше боюсь остаться в дураках. Давай сами найдем убийцу?

— Я думал об этом, — серьезно ответил Трошкин. — И пришел к выводу, что шансов почти нет. Его никто никогда не найдет, помяни мое слово.

— Но тогда про всех нас…

— …конечно! А что делать? — Трошкин по-женски всплеснул руками и отвернулся. «Плачет, что ли?» — подумала Ценз, но не встала, не подошла к нему.

— Круг претендентов достаточно узок, — сказала она сухо. — Если хорошенько подумать, то можно и догадаться.

— В том-то и дело! — закричал Трошкин. — В том-то и дело!

— Что ты хочешь сказать? — насторожилась Ценз.

Трошкин принялся метаться из угла в угол, потом, громко глотая, выпил коньяк и, наконец отойдя в дальний угол и глядя на Татьяну то ли враждебно, то ли виновато, прошептал:

— Вадим. Я уверен. Я думал. Все сходится. Только не говори: «Не может быть!» Как раз может.

Ценз закрыла глаза и обессиленно откинулась на спинку кресла. Этого-то она и боялась!

— Иратов. Не. Убивал, — превозмогая отвращение, четко сказала она. — Нет.

Трошкин пожал плечами и чужим равнодушным голосом спросил:

— Ты останешься или тебя отвезти домой?

Когда мы вошли, Вася поливал кактус. Эксперимент по выращиванию колючего друга вошел в решающую фазу, и Вася неоднократно рассказывал мне, что скоро напишет статью для научного журнала и обрадует весь ботанический мир сенсационным сообщением: в одной северной стране удалось воспитать особый кактус, который, в отличие от своих собратьев по крови, растет как бешеный в условиях полного отсутствия солнечного света в прокуренном помещении и к тому же является очень водолюбивым существом. Действительно, опровергая лживые утверждения о том, что кактусы не любят воду, Васин выкормыш был готов потреблять ее литрами.