А Муромцев в это время тащил Птахина и все время извинялся. Видимо, вина за свой совсем не героический поступок разгоралась в Васе все больше и больше. А Петя, который, похоже, уже вошел в роль несчастного страдальца еще громче стонал и все просьбы Муромцева простить его игнорировал. Близнецы неотступно следовали за этой парочкой, при этом их совсем не было видно, но они могли все слышать.

Вася дотащил Птахина до самого края спортплощадки, и тут Петя буквально преобразился прямо на глазах. Дело в том, что пока они находились в поле зрения Садюкина и всей группы, с лица Птахина не сползала гримаса непереносимой боли. Однако сейчас от этой гримасы не осталось и следа, наоборот, физиономия его мгновенно приняла удовлетворенное выражение, он хмыкнул и обратился к Муромцеву:

– Слушай, Вася, а здорово я Садюкина обдурил, а?

Муромцев с нескрываемым удивлением несколько секунд смотрел на товарища, а потом глаза его вдруг налились гневом, рот искривился, и он зарычал:

– Так ты что, обманул всех?! И меня?! Ах ты гад!

– Стой, стой, Вася, – едва успел увернуться от тяжелого кулака друга Петя. – Я же не обманул, а обхитрил. Ты забыл, что у нас питомец некормленный?

Антон с Андреем, сидящие за ближайшим кустом, чуть не вскрикнули при этих словах.

– Это они Мочилу, что ли, питомцем обзывают? – не поверил собственным ушам Антон.

– Видимо, да, – со вздохом подтвердил Андрей. – Ну ничего, мы им еще покажем, кто питомец, а кто нет!

А Вася с Петей тем временем продолжали разговор.

– Васька, ты котлеты куда дел? – поинтересовался Птахин.

Муромцев надолго задумался, как будто с трудом вспоминая, куда это он мог подевать доверенные ему котлеты, потом почесал в затылке и выдал:

– Я их в кустах спрятал напротив спортплощадки.

– Дурак, – вынес ему диагноз Петя. – А если их там муравьи погрызут? А хотя он у нас и с муравьями съест, никуда не денется.

– Бедный Мочила, – посочувствовал капитану Антон. – Я бы ни за что не стал есть котлеты с муравьями.

– Ага, жрать захочешь, все съешь, – не согласился с ним Андрей. – Надо быстрее сцапать этих двоих и выпытать, где они прячут Глеба Ефимовича.

– Неправильно, – замотал головой Антон. – Надо, чтобы они сначала котлеты забрали, а потом понесли их своему пленнику, и вот тогда-то мы их с поличным и поймаем. Понятно?

– И как я раньше не додумался! – хлопнул себя по лбу ладонью Андрей.

– Тихо. Они, кажется, сюда идут, – дернул за рукав брата Антон. – Прячься!

Птахин с Муромцевым действительно неожиданно свернули в те самые кусты, где скрывались близнецы Утконесовы. Братья мигом заползли в густые колючие заросли, чтобы их не было видно, и стали ждать. Через секунду показался Птахин на четвереньках, а за ним и Муромцев. Только Вася по причине огромного роста полз не на четвереньках, а по-пластунски. Выглядело это со стороны настолько комично, что Антон чуть не прыснул, благо брат вовремя зажал ему рот рукой.

Предполагаемые похитители Мочилова проползли мимо, так и не заметив близнецов. А Утконесовы вылезли из своего укрытия и вновь начали слежку.

А в это время Сашка Дирол тоже не сидел без дела, а пытался найти пропавших Утконесовых. Он методично работал руками и ногами, двигаясь все дальше и дальше, петляя и уворачиваясь от колючих веток, то и дело цепляющихся за одежду и волосы. Вдруг впереди послышались приглушенные голоса и затрещали ветки.

«Ага, вот и они!» – радостно подумал Зубоскалин и уже было решительно двинулся вперед, собираясь высказать Утконесовым все, что думает об их странном исчезновении. Но в следующую секунду он, опешив от увиденного, распластался на земле, потом спохватился и перекатился под ближайший куст. Прямо на него, уперев сосредоточенные взгляды в землю, ползли Птахин и Муромцев. Причем «раненая» нога у Птахина работала так хорошо, как будто на нее бревно никогда и не падало.

– Где ты их спрятал, точно сказать можешь? – донесся до Дирола голос Пети.

– Нет, точно не могу, – пыхтя отозвался Вася. – Тут же все кусты одинаковые. Но, кажется, у забора это было.

– Тогда ползем к забору, – скомандовал Птахин. – А в следующий раз сам к тете Клаве пойдешь. Эх, Мотя нас живьем съест, если мы ему ничего не принесем.

«Вот оно что! – изумился Санек. – Значит, Птахин не один работает, а с подельником. Да это уже целая банда получается. А Мотей они, видимо, Мочилу называют. Очень интересно».

И тут Дирола кто-то дернул за ногу. Зубоскалин затрясся всем телом, но тут же услышал знакомый шепот:

– Санек, а ты что тут делаешь?

Дирол обернулся и увидел обоих близнецов Уктонесовых, лица которых были перемазаны землей, а на одежде висели листочки и сухие веточки.

– Я тут, между прочим, за преступниками слежу, пока вы неизвестно где пропадаете, – буркнул Санек.

– А мы тоже за этими же самыми преступниками и следим, – не растерялся Андрей.

– Понятно, а что они здесь ищут?