Разочаровавшись в официальной науке, Наполеон III сам отправился в район Клермон-Феррана и стал объезжать местность в карете с компанией придворных. Он взял с собой не специалистов, а двух адъютантов, окончивших кавалерийскую академию. Прихватил он и своего любимчика-прихлебателя и льстеца — отставного полковника Стофеля. В один из дней вояжа старикашка стал утверждать, что видел своими глазами укрепления римлян.

— Тут Герговии и быть! — заявил император, которому до чертиков надоели разъезды в карете. Свой вариант решения исторического вопроса Наполеон III передал в Академию, что и вошло затем в учебники истории Франции. Вошли туда и высокопарные слова о том, что все галлы были отменными вояками, непобедимыми героями, всей душой отдававшимися борьбе за свободу от римского бремени.

В XIX веке многие императоры, маркграфы и придворные политиканы писали мемуары. Сведения из этих обзоров эпохи по большей части становились смехотворными, как только за дело бралась наука. Своим чисто волюнтаристским решением император утвердил ошибку. И этот фарс был отменен лишь в 1955 году. В данном случае не археологами, а скромным сельским учителем рисования Полем Эрхаром.

В тех местах издавна передавалась легенда о тяжелом железном коне, который бегал по ночам по полю, где во времена царя Гороха происходили тяжелые войны. Люди дрались много лет без сна и отдыха и пролили море крови. Там, где пролилась кровь предков, сажать тыквы, виноград и брюкву грешно. Поле оставалось всегда пустым. Где пробегал конь, там по утрам появлялись глубокие следы. И под каждым отпечатком его копыт — золотая монетка.

Передавалась легенда стариками, а клады доставались мальчишкам. Правда, они приносили домой лишь медные монетки, наконечники копий, рукоятки мечей: прекрасные вещи для игр на задворках.

Часть находок с поля, где бегал сказочный конь, мальчишки приносили в школу. Ими заинтересовался учитель рисования Поль Эрхар. У него собралась целая коллекция. Однажды он отобрал наиболее впечатляющие образцы и отвез в Париж. Там, конечно, удивились: ведь у них на столе появились римские монеты с профилями императоров.

— Где это найдено?

Учитель по карте показал поле, по которому бегал волшебный конь и где его ученики находят римское оружие. Он уверенно назвал поле местом, где было знаменитое сражение галлов с римлянами.

— Но этого не может быть! Посмотрите на карты Франции и убедитесь — на вашем месте сражений не было. И не могло быть!

Учитель все понял — от ретроградов с их установившимся мнением помощи не будет. Они до сих пор слепо верят в белиберду, состряпанную Наполеоном III.

Сельский учитель вернулся домой с твердым решением собрать ватагу школьников и по выходным дням раскапывать холмы примерно в 20 километрах от точки, навязанной императором. Он верил, что бой был на том самом поле «волшебного коня», а рядом должна быть укрепленная столица арвернов.

Учитель и его добровольные помощники, проштудировав труды по современной археологии, свои раскопки принялись вести по всем правилам — осторожно снимали верхний слой, просеивали его и выбирали наконечники стрел и копий, римские и галльские мечи и боевые ножи. Встречалось много монет — римских медных ассов и ядер катапульт. Вера в волшебного коня не подвела — они работали на поле сражения. Примерно через две недели трудов натолкнулись на захоронение римского воина в бронзовых доспехах и с щитом на груди.

Перекопав поле в нескольких местах и убедившись в своей правоте, учитель перенес все усилия своей бригады на поиски и раскопки Герговии. Он уже догадывался, что крепость арвернов и их союзников находится гораздо ближе к Клермон-Феррану. Действительно, ошибка императора была почти в 20 километров.

Неделя шла за неделей, и наконец на южном склоне холма Кот натолкнулись на фортификационные укрепления из двойного ряда дубовых бревен. Это явно были галльские позиции. Энтузиасты полезли вверх и стали раскапывать плоскую вершину холма. И вскоре открыли город с крепостной стеной и наблюдательными вышками. Это и была Герговия с ее языческими храмами, низкими домами, ремесленными мастерскими. Многие постройки носили следы пожара. Слой вековой пыли над городом был не очень плотным, труднее было выкорчевывать колючие кустарники и бурьян. Измерили общую площадь Герговии с ее укреплениями — она составила 170 гектаров.

Разумеется, от молодежной команды нельзя было требовать полного раскрытия кварталов Герговии, но сделали школьники немало — открыли оборонительные линии, спускающиеся вниз уступами. Нашли и свидетельства штурма Герговии — следы от ударов ядер римских катапульт по деревянным столбам нижнего ряда. Нашли мастерскую, где делали и чинили наконечники копий.

Первые снимки откопанной Герговии попали в местные газеты, а потом докатились и до Парижа. Скептицизм всегда трудно победить, у придерживающихся устоявшихся понятий всегда найдутся оговорки и опровержения. Но в среде ретроградов нашлись еретики-смельчаки, полностью поверившие открытию сельского учителя. Факты были убедительными. Началась подготовка официальной археологической экспедиции, которая сперва должна поработать на поле, где бегает волшебный конь, а затем на холмах по берегам реки Амие, то есть в руинах всплывшей из Леты столицы арвернов.

Спесивые специалисты, вооруженные дипломами, неудачами и завистью, бросились в лобовую атаку: «Как это так? Провинциальный учитель посмел приписывать себе столь сенсационное открытие! Возомнил себя Шлиманом!» Эта ругань неслась из кабинетов ретроградов, не воспринимающих ломку привычных положений истории. А те, что побывали на месте и даже поднимались в воздух на вертолете, чтобы осмотреть поле находок с птичьего полета, сердечно пожимали руку скромному сельскому учителю. Ведь это он вернул Франции место ее боевой славы.