И вот мы в другом зале. Здесь, чтобы понять уникальность экспонатов, надо присматриваться к этикеткам. Вот каменная плита из раскопок в предгорьях Алтая — на ней письмена, не расшифрованные до сих пор. Тайна веков. Теперь останавливаемся перед каменными орудиями неандертальцев. Где еще их увидишь? Рассматриваем вырезанные из дерева и покрытые тонкой позолотой фигурки фантастических зверюшек и сказочных чудовищ. VIII век до н.э. Доходим до стенда различных изделий алтайских скифов. Без слов экскурсовода их было бы менее интересно рассматривать. Поясняют, что тут предметы из меха, кожи, кости, войлока — ковры, конская сбруя, детали одежды. Им много веков, но все они сохранены для науки нашими умелыми реставраторами. В других странах все подобное — чрезвычайная редкость. Алтай богат на редкие находки!

В правом углу скифского зала скромный стеклянный ящик на фанерном основании. В таком «саркофаге» скифская принцесса прибыла в музей. В могильнике она находилась совсем в другом виде. Ее мумифицированное тело пролежало в холодной земле 2500 лет.

Экскурсовод объясняет посетителям, что тип лица — европеоидный. Женщина была белокожей, весьма знатного происхождения. По скульптурному изображению, сделанному специалистами в Москве, она арийка и не была лишена приятной женственности… Что касается сохранности тканей, то тут заслуга скифских знахарей, вечной мерзлоты и московских специалистов. Ни в одной стране мира нет ничего подобного. Абсолютный уникум! Если учесть многовековой возраст, то она выглядит даже, пожалуй, лучше тела Ленина…

Один из посетителей, назвавшийся Владимиром Ивановичем, очень долго и пристально рассматривал гипсовую голову принцессы — реконструкцию по черепу, чем и привлек внимание.

— Я, конечно, еретик, — заявил он. — Имею свое мнение, ибо давно интересуюсь историей древних народов Сибири. Со мной многие могут не согласиться, но здесь лицо не просто арийское. Оно явно от дальних потомков кроманьонцев. Поэт Блок назвал нас всех «скифами». Лицо принцессы мне кажется праславянским…

— А много ли золота было при принцессе? — вдруг спрашивает один из любопытных посетителей, очевидно, избалованный другими московскими выставками, например, золотом Шлимана, обнаруженным в Трое.

— Нет, золота одни крохи. В ее век больше ценились бронза и железо. В склепе были деревянные украшения с позолотой. На одежде мумии находились хрупкие золотые чешуйки. Вот и все. Главная ценность — сама мумия, сохранившаяся лучше египетских. Весь научный мир завидует. В хорошей сохранности из ее могильника дошло множество предметов из кожи, рога, шерсти, дерева, кости. Найдены еще бусы из стеклянных и каменных шариков. В склепе обнаружены прекрасные скифские рисунки — козлы и бараны, олени и косули, лошади и снежные барсы. Есть и сказочные существа, которые типичны и для скифских могильников в Причерноморье. Да, их государство было обширным. От Алтая до Днепра. Это засвидетельствовал Геродот.

Среди отечественных археологов горное плато Укок (по-алтайски это «конец всего») знаменито с 1929 года. Здесь работало много экспедиций и сделано множество уникальных открытий, относящихся к культу сибирских скифов. Находки украшают Эрмитаж и несколько музеев Москвы. На плато близ долины горной речки Околоха на высоте 2600 метров над уровнем моря скифы в глубоких ямах хоронили своих вождей, воинов, жрецов, знатных особ. И вот что удивительно — сами гробницы, техника их сооружения и детали погребального обряда в точности соответствуют описаниям Геродота по тем данным, которые древний грек получил в Причерноморье.

Летом 1993 года на плато Укок прибыла на вертолете экспедиция сибирского Академгородка — специалисты Института археологии и этнографии. Места так называемой пазырыкской курганной культуры им были хорошо знакомы, и они сразу принялись за полевые работы. Помогала еще и интуиция исследователей и легенды местных жителей.

Вскоре выбрали курган с провалом на его плоской вершине. Две недели скидывали вниз камни. Затем взялись за лопаты и кирки. Труд предстоял каторжный — тысячи кубометров плотного грунта, мерзлоты и гальки при углублении на 8 метров.

Уже первые дни раскопок кургана привели новосибирцев в уныние — они увидели ход, прокопанный грабителями древних могил. Однако он вел не в глубь кургана, а к более позднему погребению знатного тюрка в верхней части. Осмотрели пустую гробницу и снова взялись за лопаты. Надежда не угасла.

И вот показался на солидной глубине сруб с крышей из толстых плах. Затем открыли внутреннее помещение чисто скифской усыпальницы. Оно оказалось нетронутым. После расчистки, когда работали только руками, на полу древнего могильника увидели саркофаг — колоду из лиственницы. Как всегда говорят в таких случаях, сердца первооткрывателей забились учащенно. Но сперва надо было разобраться с заупокойным инвентарем. В углах камеры лежали различные украшения, деревянная посуда с ритуальными угощениями для покойника. Рядом со срубом обнаружили шесть костяков лошадей — типичный для всех знатных скифов обычай. Украшения, а также бронзовое зеркало указывали на то, что в колоде должна быть женщина…

Сруб более 2000 лет находился в слое крепко промороженной почвы. Поэтому так много вещей хорошо сохранилось. Когда открыли крышку гроба, то увидели внутри глыбу льда. Присмотрелись — прозрачная холодная среда сковала там молодую особу. Богато одетая, с ритуальными украшениями. Под ледяным панцирем она прекрасно сохранилась. Ученые увидели уникальную мумию!

Возраст потом определили — примерно 26 лет. Дата рождения около 2500 лет назад, то есть как раз в эпоху Геродота, первого скифолога.