– Не ругайте себя, – тихо попросила Ольга.

– Легко сказать, – покачал головой священник.

– У вас не было выбора.

– Выбор всегда есть, – вздохнул он и сжал раскаленный стакан между ладоней.

Стакан хлопнул и рассыпался в руках, словно был сделан из тонкой ледяной корочки.

– Ой, извините! – растерялся он.

– Ничего страшного! – Вера тут же притащила стопку газет и принялась промокать расплескавшийся чай, собирать осколки стекла.

– Я не хотел…

– А-а! – махнула рукой чернявая девушка. – У нас каждый день чего-нибудь ломается! Так что не переживайте! Мы еще нальем.

Отец Василий с сомнением оглядел свои ладони и вздохнул. Комфортнее всего ему было бы сейчас где-нибудь на беговой дорожке или на ринге, но… гостеприимство следовало уважать.

Постепенно, где-то после третьего стакана чаю, ему полегчало. Попривыкли к нему и девушки, видно, так и недоговорившие что-то свое с матушкой Ольгой.

– Вы ведь из-за нас, поди, и не спали? – спросил отец Василий.

– Мы к этому привычные, – махнула рукой Вера. – Да и работы сегодня не было.

«Козелков! – сообразил отец Василий. – Видно, не приехал. Они ведь его ждали».

– Симпозиум на сутки отложили, – словно отвечая на его догадку, сказала Вера. – Так что у нас был выходной.

И тогда он вспомнил – да, точно, симпозиум должен был состояться сегодня, то есть уже вчера, в усть-кудеярском Доме работников сельского хозяйства. Но ни Ковалев, ни кто другой не мог повлиять на события, а значит, министр сам изменил расписание своей поездки.

Формально отцу Василию не было ровным счетом никакого дела до маршрута поволжской рабочей поездки министра, но только формально. Будучи однажды втянутым в эту историю, священник уже не мог делать вид, что это его не касается.

– Вы лучше расскажите девушкам об иконе Казанской Богоматери, – поспешила перевести разговор в другое русло Ольга. Она хотела как можно быстрее покончить со всем, что произошло за минувшие сутки. – А то девушки интересовались.

Отец Василий благодарно посмотрел на Олюшку.

– А о чем девушки хотели знать?

– Правда ли, что она от болезней помогает? – сверкнула глазами черненькая.

– Правда, – спокойно подтвердил священник. – И не только от телесных.

– А то у нас Инга спину застудила, никак не избавится – болит и болит.

– А давно вы, Инга, в церкви были?

– Да я как-то и не думала про это, – засмущалась Инга. – У врачей была, у экстрасенсов была, а в церковь как-то и не догадалась…

– Приходите, – просто предложил отец Василий. – Дайте своей душе самое главное, а остальное приложится.

Девушки поджали губки, и священник сокрушенно качнул головой. Он уже видел, что разговор все более теряет свою изначальную непринужденность. То, что легко получалось у его жены, не всегда получалось у него.

– Батюшка! – поддела его Вера. – А вот у нас вышел спор, экстрасенсы, они от Бога силу берут? Или откуда?

Священник поморщился. Это уже напоминало ему полковую лекцию с хорошо подкованным по идеологической части заезжим знатоком. Он не любил таких ситуаций, но, увы, все чаще попадал в них сам.

Его настороженность к подобного рода беседам имела под собой основание. Он слишком часто видел, как самые серьезные духовные вопросы превращаются в такой вот «неформальной» обстановке в фарс, а ее участники – в шутов. Сейчас происходило именно это. И конечно же, не беспричинно. Потому что немыслимо получить от чужого, пусть и обремененного саном человека ответ, который следует искать самому, в своей собственной душе, и лучше в обстановке торжественной храмовой тишины.

– Ох, Вера, не от Бога все это. Не от Бога, – вздохнул он.

– Но ведь все к ним ходят, и ничего. Многим помогает.

– Широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими, – процитировал он. – Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их…

– Нет, все-таки вы странный, батюшка, – усмехнулась Вера, и получилось это у нее неожиданно зло. – Как не из этой жизни! Вон, третье тысячелетие на дворе, столько всего нового, столько у людей новых способностей открывается! Одних церквей сколько появилось – и католики, и бог знает кто… И что, все они не туда идут?

Отца Василия учили и аргументам, и контрприемам, но он сказал первое, что пришло в голову.

– Берегитесь лжепророков, которые приходят в овечьей шкуре, – покачал головой священник. – А сами суть волки хищные. Вы, девочки, главное, не закрывайте ни на что глаза, смотрите, кто есть кто, думайте и почаще спрашивайте совета у своего сердца. И конечно, в церковь ходите.

Девушки потупили глаза. Отец Василий видел, по сколь тонкому краю он только что прошел. Случись ему хоть немного добавить пафоса, и все стало бы выглядеть фальшивым – это было очевидно. Но он удержался и от повышения тона, и от совершенно лишнего в этой комнате морализаторства.