– А можно вопрос, батюшка? – прищурила глаза Вера.

– Спрашивай.

– Как вы священником решили стать? Что, вот так вот жили себе, и вдруг на тебе – озарение?! Или с детства хотели, как в космонавты?

– Не с детства, Вера.

– А как вас… угораздило?

– Я отвечу, – отец Василий потер широкий, крепкий лоб. – Грех на мне, Вера… тяжкий грех. Я еще вовремя спохватился, а мог так и не понять, куда меня несет.

Девушки опешили. Такого ответа не ожидал никто.

– И вы думаете, Он простит? – наклонила голову Вера.

– Не знаю, – отец Василий почувствовал, что взмок от напряжения. – На милость Господню уповаю, но что Он решит, только Ему и ведомо.

– И вы так и живете, не зная, простит ли вас Тот, кому вы отдаете всю свою жизнь? – с нескрываемым ужасом в голосе спросила Вера.

– Знаете, давно, еще до семинарии, один человек мне сказал: «Чтобы верить, надо иметь немалое мужество». И с тех пор не проходит недели, чтобы я не вспоминал эти слова. И чем дольше живу, тем глубже понимаю, как он был прав.

Девушки приуныли. Во всем этом – и в ответе священника, и в их собственных мыслях «по поводу» – радости не было никакой.

– Да вы не расстраивайтесь! – широко улыбнулся им отец Василий. – Бог бесконечно добр, и даже прямо сейчас он смотрит на нас и радуется тому, что мы задумались…

Вера криво улыбнулась.

– Правда-правда! – горячо поддержала мужа матушка Ольга. – Помните, что говорил Господь: «Где двое или трое собраны во имя Мое, там и Я посреди них!»

– Мне-то что с того? – пожала плечами Вера.

– А ты не бойся Его попросить! – еще горячее отозвалась матушка. – Сказано: «Все, что ни попросите в молитве с верою, получите!»

– Не мне с моей биографией просить, – прищурила глаза проститутка.

– Так на то исповедь есть, – пояснил отец Василий.

– Ладно, – махнула рукой Вера. – Согласна.

– На что согласна? – не сразу сообразил отец Василий.

– На исповедь, – сжала губы Вера.

Священник растерялся. По правилам так быть не должно. Девушка не постилась, она даже службы не отстояла, но он понимал: откажи ей сейчас, и второго такого шанса она не получит, быть может, несколько лет. Если вообще получит…

– Крещена? – только и спросил он.

– Да, мама крестила, – кивнула Вера.

Он хотел было сказать: «Тогда приходи в храм», но понял, что даже это сейчас – непозволительная роскошь. И хотя это – нарушение, но Олюшка верно напомнила, что там, где двое или трое собрались во имя Божие, там и Господь меж них будет.

– Где мы сможем уединиться?

– Да мы выйдем! – с готовностью предложила Инга.

Остальные две девушки переглянулись и согласно кивнули.

Когда все, включая его жену, вышли, отец Василий, тщательно омыв руки и лицо и старательно пришпилив обрывки рясы взятыми у девушек булавками, выбрал себе стул и поставил его в углу.

– Идем, дитя мое, – сказал он.

Исповедь продлилась полтора часа. Верина судьба мало чем отличалась от судеб сотен ее ровесниц, и даже грехи были, в общем, те же самые. За небольшим исключением, можно сказать, случаем, сделавшим ее тем, кем она стала. Но вот что удивительно: отец Василий не смог бы назвать ее большей грешницей, чем ее более удачливые ровесницы, разве что Верина гордыня выделяла ее среди остальных. Как она с такой гордыней могла работать проституткой, сказать было сложно, но она работала.

– А еще я своровала у Ковалева двести пятьдесят баксов, – относительно спокойным голосом продолжила Вера. – Когда они в прошлый раз парились с Парфеном.

– Каким Парфеном? – почти автоматически отреагировал отец Василий.

– Неужто не знаете? У нас в Усть-Кудеяре один Парфен, – усмехнулась Вера.

Отец Василий покачал головой: Парфен в Усть-Кудеяре действительно был только один. Это был единственный бандит, сумевший выбиться из этой глуши «в люди» и, как говорят, имевший связи даже в Генпрокуратуре.

– А какой Ковалев? – так же, почти автоматически, поинтересовался священник. Вряд ли речь шла о начальнике местной милиции – не тот это человек, чтобы с Парфеном париться, и отец Василий уже пожалел, что спросил, – пустой вопрос, никакого отношения к исповеди не имеющий.

– У нас в Усть-Кудеяре один Ковалев, – так же недобро усмехнулась Вера, и священник напрягся, пытаясь сообразить, что это за Ковалев такой и почему он его не знает.

– Да не напрягайтесь вы так, – печально усмехнулась Вера. – Тот самый Ковалев, тот самый… начальник УВД.