– С утра очистил. А бугровских пацанов тоже туда?

– С бугровскими пусть Брыкалов разбирается. Это ведь он у нас по военно-патриотической линии.

– Я скажу Кузьменке, – обреченно вздохнул Брыкалов, – чтобы позвонил Виктору Сергеевичу…

Священник поднялся и неторопливо пошел к выходу, обдумывая, что сказать Самохваловым. Мужики они были с характером, упертые – так, с ходу, и не возьмешь.

Отец Василий как в воду глядел. Самохваловы уперлись – трактором не сдвинуть.

– У вас что, деньги лишние? – качал головой священник. – Хотите, чтобы оштрафовали?

– А с какой это радости нас штрафовать будут? Ты настучишь?

– Пикет вы не зарегистрировали, – начал загибать пальцы отец Василий. – Место занимаете незаконно, да еще и правопорядок нарушаете.

– Ничего мы не нарушаем, – насупились Самохваловы. – Это ты нам все разрушил!

Отец Василий перепробовал все – убеждение, аргументы и даже угрозы, но пикетчики словно в землю вросли. И тогда он плюнул на все и отправился домой. Ему еще предстояло переговорить с Петей и Мариной насчет их возможного трудоустройства.

Однако ни Пети, ни Марины дома уже не было.

– Они почти сразу после вас ушли, – недоуменно развела руками Ольга. – Аж в семь утра поднялись.

– И не болели? – удивился священник. Сам он еле поднялся.

– Да вроде ничего.

– Покормила?

– Конечно. И денег немного дала. Марина сказала, что им еще осмотреться здесь надо насчет конкуренции.

– То есть?

– Я так поняла, они хотят здесь бутылки собирать, – немного виновато пожала полными плечами Ольга. – Ты сам-то надолго? Ужинать будешь?

– Конечно. Мне еще повечерие служить.

Он не слишком надеялся, что Петя и Марина прислушаются к его нравоучениям, тем более в состоянии «под компотиком». И потому, отужинав, не стал переживать насчет дальнейшей судьбы бомжей, легко включился в свой обычный трудовой ритм и успел не только отслужить повечерие, но и поговорить с прихожанами. И лишь к ночи, выйдя в храмовый двор, ощутил моментальный прилив крови к рукам и голове.

Он не сразу сообразил, что вызвало это почти забытое ощущение, но прислушался – и понял. Там, вдалеке, металлически грохотали дюралевые щиты.

Отец Василий хаотически заметался по двору, то прислоняясь горячим, моментально взмокшим лбом к стенам храма, то кидаясь к дверям, но в конце концов признал – он не может с этим бороться.

Последний раз он пользовался таким щитом еще во время службы, при усмирении печально памятного бунта в зоне. Именно тогда погибли его боевые друзья Бош и Муллаев. И именно тогда он сам ощутил, что внутри его самого что-то не так. Потому что он едва не убил человека. И не по необходимости, а просто потому, что хотел убить… хотел ощутить, как хрустнут эти кости под его ударом… С того дня и начался его непростой путь к господу.

– Нет! Хватит! – выдохнул отец Василий и побежал к фонтанчику – обмыть разгоревшееся лицо.

Но, умывшись, понял, что он должен увидеть это. Он должен встретиться с этим еще раз, чтобы наконец решить, может ли бороться с этим внутри себя и может ли победить.

Он сосредоточился, постарался вспомнить, все ли сделал сегодня, понял, что все, и быстрым, решительным шагом направился в сторону центра.

Его остановили на подходе к площади.

– Нельзя туда, батюшка, – веско сказал ему руководивший этой частью оцепления молодой лейтенант.

Грохот щитов стал громче и напряженнее.

– Это я вижу, – кивнул священник. – Ты мне лучше скажи, Самохваловы с площади ушли или так и стоят?

– Это рыжие такие? Один постарше, а второй пацан еще совсем?

– Точно.

– С минуту назад ушли, – улыбнулся лейтенант. – Как поняли, чем дело пахнет.

Грохот щитов стал еще громче.

«Почему они тянут? – подумал отец Василий. – Давно пора начинать». Он старательно вгляделся, но темнота не позволяла ничего разглядеть, и в этот миг что-то сверкнуло, и стоящие у ступенек пикетчики стали видны как на ладони. «Фарами осветили», – понял священник и глянул на часы – 23.30.

В свете фар было видно, что ни бугровцев, ни Самохваловых здесь нет, но участников экологического пикета стало значительно больше – человек двенадцать-пятнадцать. Рослые, крепкие мужики стояли, плотно прижавшись один к другому, и ждали.

Из-за здания райадминистрации строем вышли человек сорок солдат. На головах каски, перед собой – отсверкивающие металлические щиты.

– Стой! Раз-два! – скомандовал офицер, и строй остановился.

Пикетчики сгрудились еще плотнее.

Священник замер. Сзади него солдатики из оцепления просили разойтись редких случайных зевак, зеваки возмущались и норовили прорваться поближе к месту действия, но отец Василий ничего не видел и не слышал, кроме того, что разворачивалось на площади.