А примерно через месяц после начала третьей четверти вдруг обнаружилось новое последствие…

Ритка, вместе со всеми одноклассниками торопливо поедавшая в школьной столовке на редкость вкусный борщ, вдруг умолкла на полуслове, побледнела, бросила ложку в тарелку, немного даже обрызгав борщом ни в чем не повинных людей, зажала ладошкой рот и стремглав кинулась прочь из столовой. Но до туалета, который был аж на противоположном конце учреждения, добежать без потерь — как в материальном смысле, так и в моральном — она, увы, не смогла. Ее по дороге вырвало дважды.

И сразу всем все стало ясно. Впрочем, нет — сразуи всестало ясно лишь одной или двум учительницам, которые своими глазами видели, как Рита, сметая всех на своем пути, летит в отхожее место. Да и то сперва была лишь версия, которая несколько позже обрела, как говорится, «доказательную базу». Собственно, она ее уже к последнему уроку обрела.

Правда, добиться чистосердечного признания — оно ведь так благополучно и продолжает в обыденном сознании оставаться «царицей доказательств» — у дискредитировавшей коллектив школы ученицы не удалось.

Потому что Ритка сразу после случившегося домой свалила. И целую неделю в школе не показывалась. Совсем не хотела больше появляться, но дальнейшие события развивались совсем не так, как она с перепугу предполагала.

Маме Рита призналась в своем грехе и своем несчастье сразу. Как только мама с работы пришла. Опытная сорокалетняя мама Валя все мгновенно поняла, содрогнулась, конечно, в первый момент, но уже во второй момент взяла себя в руки, ни одного слова повышенным тоном не произнесла, а приступила сперва к наводящим вопросам, после которых тотчас последовали выводы и рекомендации.

— Но прежде того, как начаться токсикозу, тебя, дочь, другой симптом должен был насторожить. Я месячные имею в виду. Вернее, их отсутствие. Или, скажешь, не знала, что оно означает?

— Знала, вообще-то. Но ведь, говорят, бывают задержки и по другим причинам…

— Но, может, тогда этот ваш Фридрих не одну тебя обрюхатил? Может — всех?

— Девчонки рассказывали, что он всегда у них на глазах презик надевал.

— А у тебя на глазах, выходит, не надевал?

— Мне было неловко смотреть, мама, как ты не понимаешь!

— Понимаю. Всегда так: с одной стороны, страшно неловко, с другой — ужасно любопытно…

— Мам, делать-то что теперь?!

— Рожать, дочка, — ответила, предварительно протяжно вздохнув, мать.

— Ты что, мам?!

— Что слышала. Рожать. Как-нибудь. Раз случилось.

— Да зачем, ведь срок маленький, можно завтра же аборт сделать, и — никаких проблем! Зачем тебе мой, — на слове «мой» Рита отчетливое ударение поставила, — ребенок, объясни!

— Ребенок будет наш, — на слове «наш» мать точно такое же ударение сделала, — ребенок, ты сама скоро убедишься, — это здорово, классно, как вы, кажется, выражаетесь. Но главное сейчас в том состоит, что аборт даже десятый — очень опасен. Первый — опасней в десять раз. Сколько женщин всю жизнь страдает от бесплодия, все бы отдали, чтобы забеременеть, да некому отдать.

— Ну, раз ты настаиваешь… — А была Рита в ту пору, как ни странно, еще вполне послушной девочкой. И, наверное, это шло от благожелательной и доверительной в целом атмосферы, когда никто ни от кого ничего существенного никогда не скрывал. — Раз ты настаиваешь, мама, то что ж… А школа?

— Утрясем.

— А папа?

— И с папой утрясем…

Папы же в тот день дома не было. Его только на следующий день из рейса ждали, но до того, как ему вернуться, еще со школьными новостями соседка и подруга Олеська прибегала.

— Ритка-а-а, в школе-то чо творится!.. Здорово!

— А чо творится? — удивленно, будто просто заболела и от школьной жизни отстала.

— На ушах вся школа! Но мы все — за тебя! Горой!

— И учителя?

— Учителя — по-разному. Но классная наша, Римма-то Сергеевна, — вааще! Педсовет срочно собрался, мы подслушивали, хорошо было слыхать, потому что все громко говорили, завучиха, ну, эта… «Пи-пополам» орала: пятно на всю школу, несмываемый позор, проработать во всех старших классах, проверить всех поголовно девчонок на наличие девственности и отсутствие беременности, кто на проверку не явится, или наличия не окажется, а отсутствие будет присутствовать либо, тьфу, наоборот, того, как и тебя — поганой метлой… Вот дура, да? Ведь им тогда некого учить будет, я, например, тоже у Фрида была, только мне чуть больше повезло…