— Марша, пожалуйста, прекрати меня изводить! Вы знаете, что я обожаю Кели.

— Черта с два ты обожаешь Кели! — буквально прошипела Марша. — Я помню, как ты сказала: «О Боже, эти косые глаза никогда не приживутся в нашем городе». Если бы все зависело только от тебя, ты давно бы выслала ее отсюда.

— Совершенно с тобой не согласна! Ты ужасный человек, Марша… Как можно не любить этого ребенка?

— Кели не ребенок! — закричала Марша. — И я не хочу, чтобы ты говорила о ней…

Ирэн всегда умела красиво проигрывать:

— А что случилось с твоей машиной, Марша? Почему вы взяли машину Джина?

— Мне нравится твоя новая прическа, — с притворной вежливостью похвалила Марша, чтобы сменить тему. — Что, владельцы похоронного бюро устраивают танцевальный вечер?

Ирэн проигнорировала ядовитые слова:

— Я просто устала и решила, что некоторые перемены не помешают. Завтра собираюсь поехать в Новый Орлеан сделать кое-какие покупки. А еще хочу начать ходить к Элизабет Арден: надо сбросить лишний вес.

— Прекрасная мысль, — Джулия повернулась и взглянула на Ирэн. — А я собираюсь на недельку в Нью-Йорк. Никогда не мешает обновить гардероб.

— Нью-Йорк — ужасно дорогой город, — высказала свое мнение Ирэн.

— Ирэн, дорогая, Хейдены не единственные люди в мире, у кого есть деньги. Марк хорошо зарабатывает, и, к твоему сведению, я вполне могу себе позволить поездку в Нью-Йорк, — раздраженно ответила Джулия.

— Ради Бога, Джулия, какая ты нервная сегодня! Я совсем не имела в виду, что у Марка недостаточно средств. Бог мой, мне ли не знать, что его практика приносит солидный доход? Вполне возможно, что у него столько же денег, сколько и у папы.

Джулия заставила себя промолчать и отвернулась от Ирэн. Ей казалось, что если Ирэн произнесет еще одно слово, она не выдержит, набросится на нее и просто-напросто придушит. И даже не посмотрит на ее красивую прическу.

— Я так устала сегодня утром… Артур задержался вчера на работе. Его вызвали перевозить покойника, когда уже нужно было идти домой. Папа всегда говорит, что нельзя запирать дверь, пока хозяин дома не ляжет в постель.

— С женой или без жены? — грубо прервала ее Джулия.

— Может, этой ночью тебя кто-то сильно расстроил? — спросила Ирэн, показывая коготки.

Марша решила вмешаться в их перепалку.

— Кейдер Хэррис пригласил меня на ужин во вторник, — сообщила она. — Вы его видели после возвращения в город?

При упоминании имени Кейдера Хэрриса Ирэн вся напряглась. Она сверлила взглядом затылок Марши, задыхаясь от ревности.

— В самом деле? Ты не шутишь? — спросила Джулия.

— Разве я стала бы так шутить? Конечно, он пригласил меня, и завтра я собираюсь купить себе что-нибудь новенькое из одежды.

— Марша, ты сказала — во вторник? Послушай, а что, если мы вместо этого устроим вечеринку и соберем всех старых друзей Кейдера? Он был бы доволен таким приемом, — лицо Джулии просветлело, и она впервые сняла темные очки.

— Джулия! — воскликнула Ирэн. — Это несправедливо. В конце концов, на свидание пригласили Маршу!

— Ничего страшного, Ирэн, — заметила Марша. — Джулия подала прекрасную мысль.

— В таком случае, мы могли бы собраться в моем доме, — настоятельно предложила Ирэн. — У меня весь фарфор и серебро Хейденов, не говоря уже о бокалах. Можно устроить все очень торжественно…

— Ни в коем случае, Ирэн! — прервала ее Джулия. — Я больше не хочу есть мясо, приготовленное по рецепту твоей старой тетушки Матильды. Мы подадим креветки по-креольски, как делала моя бабушка. Что скажешь, Марша?

— Замечательно!

Ирэн надулась. И вовсе не из-за ревности и не из-за Кейдера Хэрриса. Это был вопрос чести, ведь если речь заходила о каких-то важных мероприятиях, то всегда выбирали ее.Когда губернатор осматривал нефтеочистительные сооружения компании «Дельта Ойл» и остановился в Хейдене, она устроила прекрасный прием и с тех пор стала как бы официально признанной хозяйкой Хейдена. Об этом даже писали в городской газете…

— Креветки по-креольски, свежий зеленый салат. Как думаешь, какое выбрать вино? — обратилась Джулия к Марше.

— Хм! А на какой посуде ты собираешься подавать это провинциальное блюдо, Джулия? На бумажных тарелках? — раздраженно проворчала Ирэн.

— У меня есть сервиз фирмы «Уэджвуд». Тебя это устроит?

— Никто, абсолютно никтоне подает сейчас на «Уэджвуде»! — возмутилась Ирэн, не обращая внимания на сарказм Джулии.

— Тогда приноси с собой свою тарелку, — язвительно посоветовала Джулия. — Скорей бы вторник! Как только приду домой, начну всех обзванивать. Думаю, человек десять будет вполне достаточно.