Марвин Гатри посмотрел на присутствующих за столом, чтобы убедиться, что его действительно правильно поняли — все, и в особенности глава городского совета Фостер Дойль Хейден.

Кейдер Хэррис улыбнулся про себя. Напыщенный индюк! Он прекрасно знал, что в вопросе о «Дельта Ойл» мэр ведет двойную игру. Ни словом, ни намеком Марвин не хотел задеть чувства своих политических сторонников. В следующем году грядут очередные выборы, и Кейдеру Хэррису было хорошо известно, что мэр Гатри высказывал совершенно противоположную точку зрения в торговой палате. Конечно, нельзя ссылаться на торговую палату. Он не может портить отношения с теми, кто придерживается противоположного мнения. Но можно не сомневаться, что если мэру Гатри пообещают сохранить за ним высокий пост, он решительно выскажется за строительство резервуаров.

— А что касается угрозы взрыва, — заговорил Джин Макдермотт, — то такая вероятность очень мала.

— Значит, ты признаешь, что это дело случая, как в игре? — возразил Марк.

— Жизнь — тоже игра. Но я тоже изучал этот вопрос, я даже писал и получил ответ из Федерального агентства по защите окружающей среды. Проблема города Хейдена в том, что люди здесь плохо информированы.

— Тогда проинформируйте нас, пожалуйста, — вмешался Кейдер.

Хэррис уже понял, что окружающие недолюбливают полковника Макдермотта и приглашают только ради его обаятельной жены. Но Макдермотт выступал за «Дельта Ойл», поэтому его стоило выслушать.

— Во-первых, природный газ предполагается хранить в двух огромных резервуарах. Защитники окружающей среды предупреждают, что газ в сжиженном состоянии представляет серьезную угрозу безопасности людей, если с ним неправильно обращаться. Здесь я полностью согласен с доктором Болдуином. Небрежное обращение с этим газом грозит опасностью для окружающей среды и для жителей этого района. Сжиженный газ получают увеличением давления в шестьдесят раз, а затем охлаждают до температуры двести шестьдесят градусов ниже нуля.

— Нам всем это хорошо известно, Джин, — нетерпеливо прервал его Марк, — Нам также хорошо известно, что хранение такого количества сжиженного газа очень опасно. В случае возгорания мощность взрыва будет эквивалентна нескольким атомным бомбам.

— Верно, — продолжил Джин. — Однако реальная опасность кроется не в хранении сжиженного газа, а в его транспортировке из морского порта до конечного пункта.

— Вот именно, — Марк наклонился вперед, лицо его стало мрачным. — А в случае утечки и возгорания пожар может распространиться на несколько миль, в зависимости от направления ветра.

— Штат Луизиана одобрил проект, предложенный «Дельта Ойл», — вставил Кейдер. — Следовательно, он отвечает всем требованиям безопасности.

— Они приняли этот проект только потому, что он на несколько лет вперед решает все проблемы с запасами энергии, — горячо возразил Марк.

— Джентльмены, если реальная опасность только в транспортировке газа, тогда, конечно, стоит обдумать предложение «Дельта Ойл». Газопровод будет проходить далеко от Хейдена…

Фостер Дойль, который хранил молчание во время всего этого разговора, вдруг откашлялся, прочищая горло. Дальше все произошло так, как и должно было произойти: в комнате воцарилась тишина. Взоры всех сосредоточились на седовласом джентльмене, все ждали, что он скажет, и замерли, словно он ударил кулаком по столу.

— «Дельта Ойл» никогдане будет в Хейдене, — изрек он, многозначительно посмотрев на мэра, прекрасно зная, что тот ведет двойную игру. — Я никогда не позволю этого. Вся ваша дискуссия бессмысленна. Никакой угрозы здоровью или окружающей среде не возникнет, потому что здесь не будут строить никаких резервуаров. И соответственно никакого роста торговли здесь не ожидается. Город Хейден останется таким, какой он сейчас.

Кейдер внимательно слушал Фостера Дойля со смешанным чувством иронии и невольного уважения.

— Никогда— это слишком большой отрезок времени, Фостер, — он умышленно назвал старого джентльмена просто по имени, желая напомнить, что он больше не мальчик из бедного квартала, что теперь они равны. — Я помню, как вы однажды сказали мне «никогда». И, как видите, это лишь ничего не значащее слово.

Фостер Дойль чуть не задохнулся. Как смеет Хэррис так разговаривать с ним в присутствии всех этих людей, которые с любопытством смотрели на них обоих? Он бросил мимолетный взгляд на Ирэн, чье удивленное лицо выражало, скорее, недоумение, чем любопытство.

Фостер Дойль резко встал, отодвинул кресло и швырнул салфетку на стол.

— Я ухожу, — заявил он, с трудом сохраняя спокойствие.

Оставаясь тем не менее джентльменом и демонстрируя прекрасное воспитание, Фостер Дойль выразил благодарность изумленной хозяйке.

Ирэн проигнорировала молчаливый приказ отца. Она остается!

Прошло несколько минут после драматического ухода Фостера Дойля, разговор продолжался, касаясь разных незначительных тем. Кейдер Хэррис задумчиво рассматривал участников вечера, мысленно оценивая их позицию по отношению к «Дельта Ойл». Только Джин Макдермотт выступал за строительство резервуаров, но он не пользовался особыми симпатиями окружающих. Могло показаться, что Кейдер ничего не добился, но это было не так. Он обрел точку опоры в хейденском обществе и теперь мог участвовать в дискуссии по поводу компании «Дельта Ойл». Теперь никому не покажется странным, если он будет обсуждать этот вопрос с коммерсантами и деловыми людьми или если его увидят в компании тех, кто одобряет строительство хранилищ. Ему будет нелегко, он знал это еще до приезда в Хейден. Но четверть миллиона долларов — значительная сумма, поэтому необходимо сделать все возможное, чтобы город принял предложение компании. Если Кейдер не успеет решить эту задачу, то компания пришлет сюда своих представителей, которые дадут крупные взятки нужным людям, а он может остаться ни с чем. Черт возьми! Жаль, что у него недостаточно денег. Он бы провернул это сам, несмотря на то, что «Дельта Ойл» возражала и оставляла такой выход на самый крайний случай. А потом это сделают представители компании, которым никто не обещал огромные деньги и очень выгодную работу в рекламе.