— Я знаю. Бетт рассказала, что была у тебя и…

— Ты не поняла, Ирэн. Бетт могла мне ничего не рассказывать. Все эти годы я знал, что Кевин — мои сын, с того самого момента, когда прочитал в газете о его рождении. Я просто посчитал на пальцах…

Ирэн замолчала, пораженная его словами. Она мысленно сопоставляла факты, словно разгадывая загадку.

— Ты… ты знал? И ни разу не приехал? Ради Кевина… ради меня? — произнесла она ослабевшим голосом.

— Даже если бы мне пришлось начать все сначала, я все равно бы не приехал. Ни ради Кевина, ни ради тебя. Особенно ради тебя. Я Кевину не отец, я только зачал его. Артур — настоящий отец мальчика.

Ирэн изо всех сил сжала губы, отказываясь верить услышанному.

— Сколько тебе заплатил мой отец, Кейдер? Сколько я стою? Какую цену ты запросил за собственного ребенка и за меня?

— Около пяти тысяч в год, оплата обучения и проживания плюс «мерседес-бенц».

— Понятно. Я стою совсем дешево, не так ли? — она медленно повернулась к нему, словно пытаясь выбраться из глубин ада, куда неотвратимо, безостановочно погружалась. — Но это не имеет значения. Это было тогда. Сейчас все будет по-иному. Я люблю тебя, Кейдер. Ничто не сможет помешать этому. И ты любишь меня. Я знаю, ты любишь меня… — Ирэн протянула руку, желая коснуться его.

Кейдер отступил, избегая ее прикосновения, но продолжал смотреть ей в глаза.

— Так же, как любишь Кевина? — спросил он хриплым голосом. И поймав ее вопросительный взгляд, продолжал: — Кевин приходил сюда прошлой ночью и рассказал о Бетт. Я посоветовал ему пойти к отцу. А теперь я спрашиваю тебя, Ирэн: что ты собираешься делать?

— Что значит «делать»?

— Да, — горько улыбнулся Кейдер, — я вижу, что этот вопрос выше твоего понимания. Прошлой ночью Бетт пыталась убить человека, ей почти удалось это. Девочка серьезно больна и может погубить Кевина. Она забралась к нему в постель, воспользовавшись тем, что он был совершенно пьян… — Кейдер раздраженно повторил: — Я спрашиваю, что ты теперь собираешься предпринять?

Ирэн разозлилась не на шутку:

— А что я должна делать? Рассказать о случившемся всем и каждому? Бросить себя на растерзание городу? Эта маленькая шлюха Джуди будет молчать…

— Чтобы сохранить свое положение в обществе, ты готова пожертвовать Кевином, — бесстрастно заявил Кейдер. — Но твоя судьба мне безразлична. Что будет с Кевином?

— Он переживет это и когда-нибудь даже забудет…

— Этого нельзя так оставлять, и ты прекрасно понимаешь почему! — закричал он. — Ты разрушишь жизнь мальчика. Опять подтолкнешь его к Бетт, и это будет повторяться снова и снова, пока от него ничего не останется. Он достанется тебе и твоей дочери. Вы съедите его живьем! — Неожиданно его осенило: — Да, именно этого ты и хочешь! Сейчас он слишком независим, слишком силен, а значит, тебе не по зубам, но когда Бетт уничтожит все, во что он верит, все, о чем он мечтает, — вот тогда он будет полностью принадлежать тебе! Тогда он никогда тебя не покинет. Он будет полностью раздавлен, станет таким же больным человеком, как Бетт. И этой победы ты жаждешь?

Ирэн отрицательно покачала головой:

— Нет, ты неправ…

— Кевин — это единственное, что было честного в твоей жизни, Ирэн. Моя надежда только на Артура. Он должен спасти Кевина от тебя. Убирайся отсюда, Ирэн, я не хочу тебя видеть! И предупреждаю: если Артур не предпримет ничего, чтобы защитить от вас Кевина, я сам возьмусь за это. И тогда тебе несдобровать…

Ирэн бросилась к нему и обняла за шею. Ее голос дрожал от отчаяния.

— Нет, не оставляй меня! — она говорила быстро и бессвязно. — Я сделаю все, что ты хочешь, только не оставляй меня. Я люблю тебя, Кейдер! Мне не нужна Бетт. Мне не нужен Кевин…

Кейдер с трудом разжал ее пальцы.

— Артур еще сможет спасти Кевина от твоих цепких рук, Ирэн. Но если я останусь с тобой, кто спасет меня? — его слова падали, словно тяжелые камни. — Уходи, ты мне противна.

Ирэн медленно разжала руки. Он отвернулся, ожидая, что она сейчас вцепится ему в спину, словно кошка. Но услышал только, как хлопнула входная дверь.

Ирэн вышла из прохладного полумрака магазина, направилась к раскаленной солнцем автостоянке и с изумлением увидела Артура, прислонившегося к ее машине. Огромным усилием воли она постаралась взять себя в руки. Подойдя к машине, она торопливо поправила блузку и виновато покраснела.

— Что ты здесь делаешь, Артур? — Ирэн произнесла эти слова с трудом, еле сдерживая слезы. Она вдоволь поплачет потом, когда останется одна.

— Жду тебя, — голос звучал невыразительно, глаза смотрели бесстрастно. — Как приятно хоть раз увидеть тебя такой молчаливой, — добавил он иронично. — Думаю, ты ждешь, что я устрою тебе сцену. Но ничего подобного не будет. Ты этого не стоишь, Ирэн. Я лишь хочу сказать, что ухожу от тебя.

— Артур! Ты не сделаешь этого! А как же дети? А твой бизнес? Ты не можешь уйти. Куда ты уйдешь?

— Я ухожу, Ирэн. Думаю, я все равно ушел бы, даже если бы не узнал о тебе и Кейдере Хэррисе.

— Артур, а как же я? — дрожащим голосом спросила она.

— Как же ты, Ирэн?

— Что мы с детьми будем делать без тебя? Ты нам нужен, Артур.

— Я тебе нужен только для того, чтобы выглядеть респектабельно. Ты совсем не нуждаешься во мне. Мужчина по имени Артур Томас тебе не нужен. И никогда не был нужен. Я заеду домой после обеда, чтобы забрать свои вещи. Буду признателен, если тебя в это время не будет дома. Не волнуйся, я не поставлю тебя в неудобное положение этим отъездом. Кевин уедет со мной.