– Не стоит применять силу, - быстро произнес женский голос из-за деревьев.

Его обладательница вышла на поляну, держа руки поднятыми. Первое, что я заметила - седые волосы, от которых исходило такое же тусклое сияние, как и от наших волос. Неужели она ведьма? Как только незнакомка подошла к нам ближе, я заметила, что выглядит она постарше нас и явно собралась в путешествие. Спортивная теплая одежда и рюкзак. Остановившись в двух метрах от нас, незнакомка опустила руки и мягко улыбнулась.

– Кто ты?
– Ева встала рядом со мной.

– Я ведьма, - дружелюбно ответила девушка.
– Прошу прощения, если напугала вас.

– Ты нас не напугала. Почему ты следила за нами?
– я улыбнулась.

Раньше мы не сталкивались с другими ведьмами, хотя замечали их, как и они нас. Эрида просила держаться нас в стороне, потому что мы слишком молоды и неопытны, нас попросту могут использовать. Я же всегда мечтала познакомиться с подобными себе.

– Я направлялась к порталу на Ио, но, проходя мимо одного из домов, почувствовала много энергии ведьм, причем достаточно сильной. Мне стало интересно, и я решила проследить за вами. У меня не было, и нет дурных намерений, мне просто было любопытно.

– Любопытство сгубило кошку, - Ева улыбнулась.
– Значит, ты направляешься на Ио?

– Да. Как я полагаю, вы тоже туда?

– Да. Меня зовут Ева, а это моя подруга Амбер, - Ева присела обратно на ствол дерева, а я убрала нож.

– Меня зовут Инга, и я направляюсь на Ио, чтобы бороться за Великую Силу.

– Что за Великая Сила?
– поинтересовалась Ева.

– Вы никогда не слышали о ней?
– удивилась Инга.

Мы с Евой синхронно покачали головами.

– Чаша Великой Силы. Она находится в Главном Храме Ведьм. Если испить из нее немного воды, то силы ведьмы намного возрастут. Есть правда небольшой нюанс, силы возрастают лишь настолько, насколько позволяет Мать Богиня. Соревнования проходят раз в сто лет. Главное - добраться туда первой, ну или первыми, если вы в группе. Если будут конкуренты, то придется сразиться и победить, только тогда позволят испить из Чаши.

– А ты раньше участвовала?
– я была немного удивлена.

– Один раз. Я тогда была неопытна и проиграла. Надеюсь, в этот раз получится, - ведьма улыбнулась.

В этот момент над водой озера появилось нечто, напоминающее звезду. Неясный свет становился все ярче, от него исходили волны теплого воздуха, пробирая до самых костей и согревая тело. Рябь на воде усилилась и от самого центра к берегу шли волны. Из крохотной звезды, теперь больше похожей на сферу, появились маленькие электрические разряды, сверкающие так ярко, что порой хотелось прикрыть глаза. Медленно, но уверенно они стали образовывать нечто вроде арки.

– А вам, зачем на Ио, если вы не участвуете в соревнованиях?
– Инга подняла свою сумку и поравнялась с нами.

– Нам надо в Главный Храм Ведьм, - Ева улыбнулась.

– Тогда... у меня есть к вам предложение, - Инга внимательно посмотрела на меня и Еву.
– У нас с вами общая цель - Главный Храм Ведьм.... Я предлагаю добираться туда вместе, потому что по дороге много опасностей, в том числе и охотники. На большей части Ио ведется охота на нас. В одиночку путешествие слишком опасно. К тому же, если вы не знаете дорогу, то проводник вам пригодится. А еще вы могли бы вместе со мной поучаствовать в борьбе за Силу.

Мы с Евой переглянулись. Участвовать в борьбе? Можно ли верить этой ведьме? Эрида, твой талант распознавать ложь, хорошо бы сейчас пригодился....

"Ей можно верить"

Тихий шепот заставил меня содрогнуться. Эрида услышала меня. Даже после своей смерти эта ведьма помогает нам. Спасибо.

– Хорошо. Инга, мы согласны!
– я мило улыбнулась нашей новой спутнице.

Стать еще сильнее, чем мы есть... интересно, насколько сильнее мы станем, если победим?

– Отлично, - Инга искренне улыбнулась в ответ и посмотрела на портал.

Мы с Евой тоже перевели взгляд на портал. Перед нами предстало удивительное зрелище. В воздухе, в полуметре над водной гладью появилась арка больших размеров с перламутровой завесой, скрывающей другой мир. К арке вела полупрозрачная, словно созданная из облаков лестница. Изящные переплетения электрических разрядов, которые создают между собой цветы и растения, манящий свет, который исходил из-под завесы, и сам факт появления перед нами портала, вызывал у меня некоторое волнение и восторг.