– Вовсе нет, вы пришли точно в назначенный час, господин Ковальчук Олег Анатольевич, – назвала я посетителя его настоящим именем.

– Ах вот оно что! – начиная понимать, что происходит, произнес Ковальчук. – Я так понимаю, с Беном Чифли встречу придется отложить?

– Вы догадливы, господин Ковальчук. Думаю, вам уже не придется встречаться с мистером Чифли.

– Позвольте полюбопытствовать, с кем имею честь?.. – Ковальчук церемонно склонился в поклоне.

– Детектив Татьяна Иванова, – так же церемонно ответила я.

– Вот как? Что же привлекло внимание представителя столь редкой профессии к моей скромной персоне?

– Думаю, ответ на этот вопрос вам хорошо известен. Не стоит изображать из себя невинную овечку, господин Ковальчук. У меня слишком много фактов, уличающих вас.

– Помилуйте, госпожа детектив, у меня и в мыслях не было изображать из себя кого бы то ни было. И уж тем более овечку. Разве что льва, – и Ковальчук хищно улыбнулся.

– Предпочитаете, чтобы я сама рассказала, как, а главное, почему вы убили Олесю Сомову? – решила открыть карты я.

– Сомневаюсь, что вы можете сообщить мне хоть что-то, достойное внимания, – продолжая ухмыляться, заявил Ковальчук. – Но уж если у вас есть желание потрепать языком, а более заинтересованных слушателей вы найти не можете, то так и быть, возьму на себя эту неблагодарную миссию. Тем более что мои планы безнадежно нарушены вашим глупым розыгрышем.

– Считаете себя хитрее всех? Многие преступники именно по этой причине оказываются на скамье подсудимых. Впрочем, вам еще предстоит в этом убедиться на личном опыте.

– Да ты никак мне угрожаешь? – вспылил Ковальчук. – Послушай, девонька, шла бы ты домой, пока я добрый. Все равно в суде на меня предъявить тебе нечего. Иначе не стояла бы ты сейчас передо мной, изображая неподкупную Фемиду, а бежала бы в ближайшее отделение полиции со своими фактами. Как видишь, и я кое-что про твою братию знаю. Не в лесу живу.

– Для суда фактов может и не хватить, тут вы правы. А вот для отца погибшей девушки моих фактов за глаза хватит. Хотя вопрос о суде тоже спорный. Вы известный в городе частный коллекционер, зарекомендовавший себя в определенных кругах как человек, способный на нечистоплотные поступки ради достижения цели. Единственная ваша страсть – собирание раритетных экспонатов. Каждый экспонат вашей коллекции имеет не столько историческую или материальную ценность, сколько является подтверждением того, что, благодаря вашей хитрости, он уведен из-под носа другого, менее удачливого коллекционера в тот момент, когда сделка была делом практически решенным. Таким способом вы тешите свое непомерное эго. Вам не интересен сам получаемый предмет, вам важно почувствовать, что вы обставили очередного соперника точно на финише.

Вы узнали, что австралийский подданный, некий Бен Чифли, собирается передать коллекцию экспонатов Историческому музею в память о его детских годах, и почувствовали азарт борьбы. Ведь вопрос шел о сентиментальных воспоминаниях пожилого одинокого человека. Расстроить такую сделку – дело не из легких. И тогда вы решаете вступить в игру. Вам не нужна была сама коллекция, так же как вам неинтересна была Олеся. И то и другое нужно было для того, чтобы в очередной раз доказать себе, что вы хитрее всех. Вам следовало бы помнить мудрое высказывание: «Вернейший способ быть обманутым – это считать себя хитрее других». В конце концов вас подвела банальная жадность. Расплатись вы, как обещали, с хакером Алексеем, быть может, мне и не удалось бы выйти на вас. И ваш план был бы благополучно доведен до конца.

До этого момента Ковальчук слушал мои предположения с высокомерным видом. Было видно, что ему приятно выслушивать мнение о себе как о человеке, способном строить хитроумные планы и претворять их в жизнь, не считаясь с окружающими. Но последнее высказывание было ему явно не по душе. Приняв агрессивную позу, он заговорил:

– Хочешь знать, как все было на самом деле? Что ж, мне тоже не терпится поделиться с кем-то своим гениальным планом. Самое обидное в моем положении, что никому нельзя рассказать подробности того, как ко мне попадают экспонаты моей коллекции. Я даже рад, что нашлась наконец слушательница, которая будет единственным в мире человеком, узнавшим обо мне правду. А слушать ты будешь внимательно, в этом я уверен.

Ковальчук прошел к бару, откупорил бутылку дорогого коньяка, плеснул в стоящий рядом бокал щедрую порцию напитка и, вальяжно развалившись на диване, начал свой рассказ.

– Несколько месяцев назад, просматривая новости портала коллекционеров, я, как обычно, посетил виртуальные галереи, пробежался по лотам, выставленным на продажу аукционистами, затем зашел в раздел личных коллекций. И там увидел коллекцию Бена Чифли. В комментариях были выложены сентиментальные сопли по теме счастливого детства и желания увековечить себя в истории, пожертвовав за символическую сумму свои семейные реликвии в пользу государства. Я сразу понял: вот то, что мне нужно! Неслыханная удача. Если мне удастся заполучить коллекцию, я не только оставлю с носом наше дражайшее государство, но и докажу никчемность благородных стремлений старого идиота.

Я начал с того, что выяснил подробности работы музея и его сотрудников. Навел справки обо всех работниках без исключения. Ни один отдел кадров не может похвастаться таким количеством информации о своих сотрудниках, каким в итоге владел я. Через две недели я знал о пристрастии Воронкова к зеленому змию, невинном хобби Карагодина, садово-огородных вылазках Лисченко, семейном статусе Шляпина. Моя записная книжка пополнилась телефонами доброго десятка музейных трудяг. Я знал наизусть график дежурства сторожей, планировку каждого крыла и еще кучу нужных и ненужных подробностей. А самое интересное то, что ни один из них даже не догадывался, что находится под моим пристальным вниманием!