– Привет, – Лера плюхнулась на пластиковый стул напротив Светы.

– Ты… – выдохнула та в изумлении, – я бы тебя никогда не узнала! Слушай, – она критически осмотрела Валерию, – а тебе совсем неплохо!

– Я знаю, – спокойно отреагировала Маркова на невольный комплимент. – Давай перейдем к делу, я очень спешу!

По правде говоря, времени у Леры было хоть отбавляй, но общение с этой юной особой Валерии давалось с трудом, настолько сильным было чувство антипатии.

– Да у меня тоже времени мало. Я рассчитывала, что ты пораньше придешь, – с упреком посмотрела Светлана на Валерию.

– Уехать никак не могла, – невольно оправдываясь, ответила та. Затем, бросив короткий требовательный взгляд на свою собеседницу, спросила: – Ну так что?

В это время двое молодых людей, продолжая разговаривать о чем-то своем, направились к стойке кафе. Внешне все выглядело вполне безобидно и, возможно, Валерию удалось бы захватить врасплох, если бы ее невольно не предупредила сама Светка, обменявшись коротким взглядом с одним из парней.

Маркова незаметно запустила правую руку в сумочку, лежавшую у нее на коленках. Когда, поравнявшись с их столиком, один из парней схватил Леру за плечо, девушка была готова к этому. Резко развернувшись, она выпустила струю газа из баллончика прямо в лицо нападавшему. Тот, совершенно не ожидавший такого оборота дела, не успел закрыться и получил полную дозу. Вторая порция вонючей струи досталась юной стриптизерше.

Та завопила, схватившись за лицо руками.

Лера резко развернулась к последнему из противников, но тот оказался проворнее. Здоровая пятерня вывернула кисть девушки, и баллончик покатился под стол.

– А-а, – застонала Маркова от дикой боли в вывернутой руке. Вторая лапища тут же ухватила девушку за волосы, выгнув голову назад.

– Не дергайся, шалава, – прошипел он ей в ухо, обдав запахом пива, – рыпнешься, руку отломаю.

«Все, конец! – с тоской в душе подумала Лера. – Похоже, девочка, не суждено тебе поумнеть!»

– Эй, ты! Отпусти девушку. Она, мне кажется, совсем не хочет с тобой идти! – раздался за спиной Валерии незнакомый голос.

Парень, не ожидавший вмешательства со стороны, несколько опешил, но тут же, взяв себя в руки, грубо спросил:

– Чего тебе надо, мужик? Иди своей дорогой!

Тем временем его товарищ протер глаза и вдруг со всего маху съездил Валерии по щеке:

– У, сука! – он замахнулся еще раз.

Девушка от испуга вжала голову в плечи и зажмурила глаза в ожидании еще одной пощечины. Но удара не последовало. Вернее, звук удара она услышала и даже почувствовала его последствие – ее собственная рука, сжимаемая пятерней противника, резко дернулась, причинив ей новую боль, и вдруг Маркова почувствовала себя на свободе. Открыв глаза, она увидела такую сцену: парень, державший ее еще совсем недавно за волосы, валялся теперь на асфальте, закрывая руками разбитый нос. Второй, не обращая внимания на девушку, ринулся на обидчика своего товарища.

К удивлению Валерии, им оказался мужчина, до этого безучастно сидевший за дальним столиком и спокойно пивший пиво. Когда Лера входила в кафе, он скользнул по ней взглядом и тут же отвернулся в сторону посадочной полосы, где раздавался шум приземлившегося самолета.

Лере его взгляд показался несколько пьяным. Мужчину она видела впервые в жизни, и ее очень удивило то обстоятельство, что он неожиданно пришел к ней на помощь.

Между тем бандит, получивший порцию газа из баллончика Марковой, пытался снести ему голову своим здоровым кулачищем. Но тот пролетел мимо, уведенный в сторону умелым блоком. Рука незнакомого защитника сделала быстрое движение, и, хватая воздух широко открытым ртом, неудачливый боксер согнулся пополам. Второй короткий прямой удар отправил его в компанию к приятелю. Лера заметила движение справа и резко повернулась туда. Светик, протерев глаза, пыталась в быстром темпе покинуть кафе.

И тут Маркову прорвало. Она кинулась ей наперерез и, ухватив за волосы, дернула вниз.

Та заскулила, пытаясь ногтями добраться до Лериного лица. Сжав кулак и вложив в удар всю свою ненависть к стриптизерше, Валерия со всего маху заехала ей по физиономии.

– Стоять, сука! – услышала она громкий окрик и, подняв голову, увидела бегущих к кафе еще двух парней. Один на ходу полез рукой за спину.

Сердце Валерии ушло в пятки, когда новый нападавший вытащил пистолет и направил его в сторону девушки:

– Стой, где стоишь, курва!

Но ни выстрелить, ни приблизиться к Марковой ему не удалось. Двое таксистов-частников, стоящих у своих машин неподалеку, неожиданно прекратили свой веселый треп. Как только бандит достал оружие, один из них с поразительной скоростью бросился на него и повалил на асфальт.

Лера словно очнулась.

«Что я стою! Бежать к машине надо!» – пронеслось молнией в голове.

Лера не удержалась и еще раз от души съездила Светке по физиономии кулаком, опять попав по носу. Затем, окинув быстрым взглядом на прощание поле боя, она побежала к ожидающей ее на другой стороне дороги машине.

Уже выбежав из кафе, она заметила краем глаза движение слева от себя. Последний из нападавших бежал ей наперерез. Еще шаг, и он схватил бы Валерию. Но девушка, вовремя заметив бандита, круто развернулась и неожиданно сама перешла в наступление, влепив ногой ему в пах.

Глаза нападавшего закатились под лоб, ноги изобразили «икс», руки сами по себе тут же вцепились в ушибленное место. Но на этом его злоключения не кончились: в лицо ударила струя газа из баллончика.

– Ха, – услышала Лера резкий выкрик и невольно глянула в ту сторону. Один из неизвестных злоумышленников пытался еще сопротивляться. Мужчина, первым пришедший на помощь девушке, сильным боковым ударом ноги отправил его на пластмассовый столик, разлетевшийся под тяжестью здорового парня.