Милиционер посмотрел на них озадаченно, потом, ни слова не говоря, вытащил милицейскую рацию.

– Товарищ майор, тут двое, говорят, пришли в гости к потерпевшему.

– Хорошо, проводи их наверх, посмотрим, кто такие, – донеслось из рации.

– Потерпевший? – изумленно переспросил Васька Мельников. – Подождите, кто потерпевший?

Но милиционер невозмутимо показал им на вход в подъезд. Дурное предчувствие, кольнувшее Наташку, едва она увидела толпу у подъезда, теперь превратилось в уверенность.

В молчании они поднялись на четвертый этаж. Дверь квартиры с номером шестьдесят пять оказалась открытой настежь, и возле нее стояли милиционеры. Не без некоторого облегчения Наташка узнала в одном из них майора Деменкова, кивнувшего ей как старой знакомой. Впрочем, едва они оказались возле квартиры, им тут же пришлось посторониться, потому что как раз в это время двое санитаров в белых халатах выносили из дверей тело, с головой накрытое белой простыней, так что наружу торчали только голые ступни ног. Однако и их оказалось Ваське Мельникову достаточно, чтобы опознать своего друга.

– Эх, блин, Толька, – потрясенно пробормотал он, глядя на накрытое простыней тело. – Как же это тебя так угораздило, а?

Ответа он не получил.

Санитары с носилками стали спускаться по лестнице. Васька Мельников смотрел им вслед с самым скорбным видом.

– Ребята, что случилось, а? – спросил он стоявших вокруг него милиционеров. – Кто это его так? За что?

– Найден сегодня мертвым, – отозвался наконец майор Деменков. – Вы что, близко знали убитого?

– Ну, как сказать, знал, – Васька тут же замялся. – Водку пили с ним вместе, вот и все…

– Понятно! – Майор Деменков кивнул. – Заходите вот сюда, в квартиру, составим протокол. А ты, – он повернулся к Наташке, – пока постой здесь, подожди.

И вдвоем они скрылись за дверью Толькиной квартиры.

Беседа майора и Васьки длилась достаточно долго. В это время Наташка пыталась расспросить стоявших вокруг милиционеров о деталях происшедшего, но те отмалчивались. Наконец Васька вышел и, не глядя на Наташку, проследовал мимо нее вниз. Она поняла, что майор был нескромен, рассказывая о подробностях ее отношений с милицией. Но теперь ей было наплевать на это.

Взяв Наташку под локоть, майор Деменков проводил ее на кухню, усадил на жесткий табурет напротив себя.

– Ну, детка? – вежливо спросил майор. – Как твои успехи? Что-нибудь интересное разузнала?

– Нет, почти ничего, – заявила Наташка. Ей вдруг расхотелось раскрывать майору подробности сегодняшнего бурного дня.

– Ну а Мельников говорит, это ты настояла, чтобы вы сюда приехали, – возразил майор. – Говорит, если бы не ты, он бы сюда никогда не поехал, этот Толька ему ни брат, ни сват…

– Однако домашний адрес его он хорошо знает, – заметила Наташка.

– Верно, – согласился майор Деменков. – Только это тебя от расспросов не спасет. Ну, девочка, давай, не кобенься. Рассказывай, как ты на эту квартиру вышла. Или скажешь – тоже чисто случайно, в гости хотели пойти?..

– У вас ключи, что нашли в квартире убитого Пузина, далеко? – спросила Наташка. – Вы пробовали определить, от какой они машины?

– Разумеется, – ответил майор. – На них же номер выбит, так что это оказалось легче легкого…

– Ну, и откуда эти ключи? – спросила Наташка убитым тоном. Она вдруг поняла, что информация, которую она собирала весь день и которую хотела сообщить ментам, теперь гроша ломаного не стоит, им все уже известно. Весь сегодняшний день прошел впустую!

– Ну нет, девочка, – усмехнулся майор Деменков, – вопросы здесь я задаю. Итак?

– Я в гараже была, – чуть не плача от обиды, сказала Наташка. – Сначала на автостоянке, где Мельников работает, затем на базе «Аэлита». Жеребцов появлялся там с утра, весь синюшный, с перепоя… Рассказывал всем подряд о потере ключей.

– Всем подряд? Значит, про это знали очень многие, – заключил майор. – Кого угодно можно подозревать.

– А когда его убили? – почти не надеясь получить ответ, спросила Наташка.

– Полтора или два часа назад, – тем не менее ответил майор. – Мы ведь по поводу ключей к нему приперлись, ничего не знали. Чуть-чуть того, кто это сделал, на месте не застали. Этот Жеребцов ведь один жил. Если бы мы не приехали, тело еще неделю пролежало бы, пока вонять не начало.

– А что, соседи ничего не видели, не слышали?