Джеймс Хэмиш Уотсон просто хотел, чтобы прекратились эти крики.

Он больше тридцати лет работал на автопогрузчике, но никогда еще не чувствовал себя так ужасно. Ему хотелось остановить погрузчик и уйти куда глаза глядят.

Шурин уверял, что все можно сделать легко и быстро, словом, работа не бей лежачего. Всего-то и делов, что снять с грузовика металлическую клетку, заехать в дом и оставить там. А оплата как за целый день. Вот только когда Уотсон сделал пробный заезд (что в тот момент показалось ему глупостью, но Рэй посоветовал не спорить с боссом), поблизости не было никаких протестующих, и обезьян в клетке тоже не было.

Достали его не протестующие, достали обезьяны. Если, не сворачивая, проехать несколько футов — демонстранты разойдутся. Это он быстро усвоил. Но обезьяны визжали и кричали, бросались то на одну сторону клетки, то на другую и трясли прутья, пока клетка на вилке автопогрузчика не накренилась. Уотсон попытался ее выровнять, но по ошибке схватился за рычаг наклона. Такое с ним не случалось за все тридцать два года работы.

Едва не опрокинув клетку с визжащими животными, он просто поставил ее на пол. До стены он, конечно, не доехал и знал, что его за это не похвалят, но он туго соображал и хотел побыстрее уйти домой. Когда жена встревожилась из-за этой халтуры, он только отмахнулся, но теперь-то понимал — жена оказалась права. Конечно, это всего лишь животные, но работа была адская, и Уотсон пожалел, что согласился.

Едва ли не в панике он оглядел клетку и тех, кто был в ней заперт, и набрал полную грудь воздуха. Тонкие красные вены, как узловатые корни баньяна, расползлись от его переносицы по щекам. Со лба стекал пот и щипал глаза.

Все, с него хватит.

Уотсон развернулся к дверям, выжал сцепление и, как на танке, рванул через все помещение. Перед открытыми дверями он затормозил — там его ждал цветной волнующийся мир. Уотсон скрипнул зубами и выехал из дома. В ту же секунду его проглотил водоворот злобных криков, в его сторону тыкали плакатами, вокруг метались телекамеры, глаза слепили фотовспышки.

Едва автопогрузчик выехал из дома, кто-то невидимый, кто стоял в вестибюле, с силой захлопнул за ним двери.

Удар дребезжащим эхом прокатился по всему дому. Второй удар означал, что парадные двери тоже закрыты.

Внутри десятки прикрепленных к потолкам и стенам камер мигнули красными огоньками и тихо приступили к работе.

Исабель напряженно следила за часами на веб-сайте. Часы отсчитывали последние секунды. Когда счетчик добрался до нуля, на мониторе появилось сообщение с инструкцией настроить телевизор на определенный канал.

Исабель так стремительно бросилась к телевизору, что опрокинула стул. Только со второго раза у нее получилось настроиться на нужный канал.

На экране появилось яркое изображение дома, якобы нарисованного ребенком, — неровные дрожащие линии, выполненные мелками основных цветов, образовали квадратное строение с остроконечной крышей, четырьмя окнами, дверью и трубой. К дому, пыхтя, подъехал фургончик, из него выскочили шесть улыбающихся обезьян. Они подпрыгивали, чесали головы и под мышками, а явно человеческий голос тем временем выкрикивал: «Хо-о, хо-о, хо-о! Ха-а, ха-а, ха-а!»

Мультяшные обезьяны зашли в дом и с такой силой захлопнули дверь, что дом вздрогнул. Вскоре из трубы повалил густой дым, а обезьянки помахали в окошки и задернули клетчатые занавески.

— Добро пожаловать в «Дом обезьян»! — преувеличенно жизнерадостно прогудел баритон за кадром. — Здесь всем заправляют обезьяны, и вы никогда не узнаете, что произойдет в следующую минуту! Пятьдесят девять камер! Шесть обезьян! Один компьютер и безлимитный кредит! А еще безлимитный… ну, вы знаете, что говорят про бонобо, — мужчина выдержал паузу, достаточно долгую, чтобы успел дважды просигналить старый добрый велосипедный рожок. — Или нет? Узнайте, чем займутся наши «целующиеся кузены» вот здесь, в «Доме обезьян»!

Нарисованный дом исчез в клубах нарисованного дыма, и тут появились они — настоящие обезьяны сидели, сбившись в углу металлической клетки. Черная волосатая масса длинных рук, длинных кистей и еще более длинных ступней.

У Исабель перехватило дыхание, она застыла на коленях перед экраном, желудок спазматически сжимался, словно она проглотила кусок льда. Она попыталась пересчитать бонобо, чтобы убедиться, что они все там, но разобрать, где заканчивалась одна обезьяна и начиналась другая, оказалось практически невозможно.

Зазвучала тема из «Пера Гюнта» «Утреннее настроение», таким образом зрителям давали понять, что обезьяны пробуждаются после мирного сна.

Бонобо сидели без звука, вцепившись друг в друга. Кто-то пискнул, потом последовала серия визгов. Бонзи высвободила из клубка тел черную руку и похлопала кого-то, как будто успокаивая. Она подняла голову и встретилась взглядом с Сэмом. Сэм тревожно смотрел то на одну камеру, то на другую.

Зазвенел противный зуммер, а потом последовал отчетливый металлический стук. Обезьяны заверещали и снова сбились в клубок. Гидравлические поршни медленно подняли дверь в клетку и зафиксировали ее в верхнем положении.

И снова в доме наступила гробовая тишина.

Долгое время единственными признаками жизни в клетке были только поднимающиеся и опускающиеся бока обезьян и редкие взвизгивания испуганных приматов. Первыми от общего клубка отделились Бонзи и Сэм. Остальные принялись кричать и пытаться втащить их обратно, но Сэм и Бонзи терпеливо отцепляли от ног пальцы сородичей. Потом Бонзи передала Лолу Макене и остановилась у двери, чтобы осмотреть поршни. Спустя некоторое время она встала на четвереньки и очень-очень медленно двинулась вперед на костяшках пальцев. Сэм стоял на страже возле одного из поршней, по лицу его было видно, что он очень внимателен и сосредоточен.

Бонзи добралась до центра комнаты и повернулась кругом, впитывая всю информацию об окружающей обстановке. Макена с Лолой задержались у выхода из клетки, им хотелось быть рядом с Бонзи, но они не доверяли поршням и предупредили об этом остальных.

Бонзи подошла к двери в комнату, понюхала ее, ощупала и пробежала пальцами вдоль щели возле пола. Потом выглянула в глазок, который оказался на уровне ее глаз, сморщилась, дотронулась до дверной ручки. Подергав замок двумя руками то в одну, то в другую сторону, Бонзи легла на спину и попробовала толкнуть дверь ногами. После этого обошла комнату по периметру — кроме клетки, в комнате ничего не было.

В дальнем конце комнаты она обнаружила проход, который вел в другую — с бежевыми стенами. Там она сразу увидела компьютер. Издав радостный вопль, Бонзи широкими прыжками преодолела расстояние до цели и уселась на табурет из нержавеющей стали. Глаза ее сверкали, длинные пальцы с широкими костяшками касались сенсорного экрана, она искала и выбирала, снова искала и выбирала.

Исабель придвинулась ближе к телевизору, пытаясь разглядеть значки, на которые жмут пальцы Бонзи. Это была программа из лаборатории. Как Фолкс смог наложить на нее лапу? Разница, правда, была — если лексиграммы в лаборатории были разработаны для сложных речевых выражений, то у Фолкса это были простые существительные, позволяющие решать конкретные вопросы. Бонзи без пауз перепрыгивала с одной подкатегории на другую и выбирала значки, которые означали еду, электронику, игрушки, инструменты и одежду. Исабель сидела не шелохнувшись, несмотря ни на что, она оставалась ученым и с облегчением отметила про себя, что все это записывается на видео. Пока Бонзи занималась делом, остальные бонобо выбрались из клетки и с великой осторожностью принялись обследовать дом. Исабель пересчитала их по головам. Все были на месте, и все, так ей показалось, были целы. Слышать бонобо она не могла — трансляция сопровождалась музыкальными записями, звуковыми эффектами и смехом, который ассоциируется с шоу типа «Самые смешные домашние видео Америки». Экран разделился на секции, в которых демонстрировалось все, что происходит в доме. Бонзи оставалась в центральном квадрате параллельно увеличенному изображению списка покупок, который был написан жирным белым мелком на красном фоне. Мбонго в нижнем левом квадрате обошел все три ванные комнаты и везде открыл краны на полную катушку. Он облегчился в туалете и стоял там, без конца сливая воду из бачка. Сэм в квадрате над Мбонго исследовал холодильник и морозильник, но там, кроме автоматического айсмейкера, ничего не оказалось. Тогда он один за другим запихал в рот кубики льда, пока щеки не раздулись, а потом начал плеваться ими по разным целям. В правой части экрана Джелани запрыгивал на стены и переворачивался, оказавшись под потолком, а Макена с восторгом наблюдала за его кульбитами. Время от времени кто-нибудь из бонобо заходил в комнату к Бонзи и возбужденно пищал (Исабель понимала это по их дыханию и по тому, как складывались их губы), а иногда они даже выражали свои требования на языке жестов. Бонзи ответственно вносила все «заявки» в компьютер. И все это время Лола сидела у нее на голове, не отрывала глаз от монитора и сама тоже тыкала в значки своими тоненькими пальчиками. «Написанный от руки» текст вырос до таких размеров, что начал прокручиваться:

Бонзи задумчиво смотрела на монитор и продолжала тщательно отбирать необходимое.

В контрольной комнате Кен Фолкс грохнул по консоли с мониторами кулаком и подпрыгнул.

— Да! — торжествующе заорал он.

Комната взорвалась от радостных возгласов. На фоне криков выстреливали пробки от шампанского.

Коренастый мужчина в черных наушниках поднял над головой бутылку.

— Мы сделали это! Поздравляю! «Дом обезьян» в эфире!

— Да здравствует «Дом обезьян»! — пробасила женщина у него за спиной.

— Да здравствует «Дом обезьян»! — поддержали ее все присутствующие в контрольной комнате.

Фолкс раскраснелся, ему жали руку, хлопали по спине, а он вел себя непривычно пассивно, у него даже тряслись руки, когда он протянул бокал, чтобы ему налили шампанское. С испачканными в помаде щеками и с бокалом, который в основном оказался заполнен пеной, он отвернулся от своей команды и снова посмотрел на стену мониторов. На мониторах отображались все возможные уголки дома: белый сверкающий фарфор ванных; кухня со шкафчиками из клена; самка бонобо на стальном табурете напротив встроенного в стену компьютера. Она сидит, поджав колени к подбородку, а детеныш копается у нее в голове. В студию одновременно просачивались и записи для зрительской аудитории, и натуральный шум в доме.

Фолкс наклонился к монитору. Зеленый огонек означал, что некто смотрит трансляцию в прямом эфире. Любой, кто настроился, был лицом к лицу с Бонзи. (А судя по данным компании «Нильсен», «любой» — это очень много людей.) Блестящие глаза обезьяны внимательно следили за курсором. Она обернулась и несколько раз пискнула через плечо.

Фолкс протянул руку и провел пальцем по контуру ее подбородка.

— Вот это моя девочка, — шепотом сказал он.

— Эй, руки прочь от моего экрана, — проворчал единственный инженер, который не оставил свой пост.

Он сидел, сгорбившись над своей аппаратурой, а когда, не услышав ответа, поднял голову, увидел холодные глаза Фолкса и поспешил исправиться:

— Я хотел сказать, пожалуйста, сэр.

Джон рывком ослабил галстук, ожидая, пока дверь гаража, дергаясь, точно старый подагрик, закончит свой путь наверх. Джон высунулся в окно своего «Фольксвагена Джетта» и постукивал по дверце черным пластиковым пультом от гаража. Когда гаражная дверь наконец добралась до «финиша», Джон прицельно кликнул пультом, после чего, чтобы кнопка не запала, сильно стукнул им об руль. Если довериться собственным механизмам двери, она будет подниматься и опускаться до бесконечности.

Джон был убежден, что поездки на работу его прикончат. Ехать бампер к бамперу с другими машинами и задыхаться от вонючих выхлопов по часу двадцать в один конец только для того, чтобы весь день сочинять текст для рекламного ролика «Проктор энд Гэмбл» в кабинке, которую трясет всякий раз, когда за стеной поднимается или опускается лифт. Ему только что предложили продлить контракт еще на три недели, и это несмотря на то, что явно были не в восторге от его первых опытов. Например, он выдал следующий перл: «Перхоть — это не беда, «Хэд энд Шолдерс» есть всегда». Вообще-то он имел в виду, что это шутка, и поэтому был страшно оскорблен, когда коллеги вынесли его слоган на обсуждение.

Джон понимал, что должен быть благодарен судьбе — он не торговал бургерами, не делал замеры на свалке или в канавах, не пересчитывал «раздетые» машины на обочинах шоссе. Но он и не работал над репортажами о «Доме обезьян» в Лизарде, Нью-Мексико.

На следующий день после приезда в Лос-Анджелес у Джона была возможность обдумать все еще раз. Он смотрел через ветровое стекло — в четверти мили перед ним на столбе высотой тридцать футов цифровой экран демонстрировал фотографии бонобо. Волосатая рука тут, бакенбарды на щеках там. А внизу красным шрифтом неизменный текст — адрес веб-сайта и дата, больше ничего. Джону не пришлось долго ломать голову, чтобы понять (как поняли это Кэт и другие репортеры из крупных газет, которые все еще освещали историю с бонобо), что за всем этим стоит Кен Фолкс, бывший босс Джона по «Нью-Йорк газетт».

По всей видимости, Фолкс купил обезьян и построил для них специально оборудованный дом с двориком в одном из глухих уголков Нью-Мексико, которое больше славится своими третьеразрядными казино и клубами «для джентльменов». В доме установили камеры так, чтобы от них нельзя было спрятаться. В остальном там было пусто, если не считать единственного компьютера и табурета, чтобы обезьяны могли до него дотянуться. Фолкс поместил в этот дом обезьян, включил камеры и стал передавать хронику их жизни в прямом эфире.

Горстка активистов из Общества защиты животных торчала у дома с первого дня, но на самом деле никто не верил, что эта затея продлится дольше двух суток. Даже пресловутый Кен Фолкс, который сколотил состояние на порносериалах типа «Леди Горячие Сиськи», «Трах-тарарах» и «Бешеные пумы», не мог заморить голодом человекообразных обезьян в прямом эфире.

Но оказалось, что Кен Фолкс — единственный, кто по достоинству оценил бонобо. Они использовали компьютер, чтобы заказать еду. Потом они заказали одеяла и детские бассейны, кубики и кресла «бинбэг». И даже телевизоры заказали. Технически бонобо, естественно, не заказывали для себя установщика телевизоров, но они позволили ему сделать свою работу и только потом указали на дверь. Джон видел в новостях, как он выходил из дома. Серый и трясущийся от страха человек, спотыкаясь, вышел из парадной двери и тут же повалился в глубоком обмороке на руки ближайшего демонстранта. Очевидно, он заслужил нежный поцелуй, хотя сам поцелуй и не был показан в шоу «Дом обезьян» «по техническим причинам».

Спустя пять дней шоу превратилось в самый громкий феномен в истории современных СМИ, и причиной тому были не только поразительные лингвистические и компьютерные способности бонобо. Причина была в сексе. У бонобо секс — неотъемлемая часть жизни во всех ее проявлениях, и в результате человеческая аудитория попалась на этот крючок. Бонобо занимались сексом, когда приветствовали друг друга; занимались сексом перед едой и чтобы снять напряжение. Они занимались сексом в самых разных сочетаниях, так часто и в столь разнообразных позах, что по прошествии трех дней Федеральная комиссия связи потребовала убрать шоу из эфира. Но для Кена Фолкса реакция ФКС не была сюрпризом, наготове он держал запасной вариант, так что шоу продолжалось, не прервавшись ни на секунду. «Дом обезьян» был доступен через спутники и Интернет (где ФКС была бессильна) и, что неудивительно, только по платной подписке.

По последним подсчетам, на шоу подписались более двадцати пяти миллионов зрителей, и Джон был одним из них.

Когда Джон вошел в гостиную, Аманда сидела на ковре в центре комнаты, одну ногу она подогнула под себя, а вторую выпрямила. Перед ней стоял лэптоп, и, чтобы печатать, ей приходилось горбиться над клавиатурой. Вокруг были разбросаны скомканные листы бумаги, а напротив что-то орал телевизор.

Экран телевизора был разделен на небольшие квадраты, и в каждом — какая-нибудь картинка из жизни в «Доме обезьян». Одна обезьяна с восхищением разглядывала себя в зеркале и ковыряла в зубах. Другие раскачивались в дверных проемах и раскатывали из угла в угол на самокатах. Еще одна отдыхала в детском бассейне, периодически подливая в рот воду из шланга и изображая фонтан. В верхнем правом квадрате две дико улыбающиеся самки слились в страстных объятиях и принялись натирать друг другу распухшие гениталии, которые выглядели как большущий комок розовой жевательной резинки. Три раза просигналил клаксон, и последняя картинка в увеличенном варианте скользнула в центр экрана. В нижней части картинки появились ярко-красные вспыхивающие субтитры: «Хока-хока!!!» И все это сопровождалось развеселой клоунской музыкой и записанными звуковыми эффектами — шлепками, свистом, хлопками.

— Что происходит? — поинтересовался Джон.

Аманда подняла голову, ее по-новому белокурые и идеально прямые волосы качнулись назад, и Джон увидел над верхней губой жены жирную полоску белого крема. У крема была прозрачная, сахаристая и какая-то алхимическая структура.

— Обесцвечиваю усики, — сказала Аманда. — Не уверена, что смогу сделать это после завтрашней встречи, и, очевидно, это мой очередной изъян.

Несколько дней назад один из новых боссов Аманды (тот самый, который назвал ее «освежающе другой») дал ей карточку дерматолога и предложил (по интонации Аманда поняла, что это приказ) сделать инъекции «Рестилайна», а также «Ботокса» и воспользоваться лазером для удаления веснушек. Джон никак не мог взять в толк, почему писательница должна выглядеть как кинозвезда? Но это казалось действительно важным: недавно случился скандал с девятнадцатилетней сценаристкой, которая пользовалась популярностью и считалась знаменитостью, пока не выяснилось, что ей уже тридцать пять, после чего она уже не могла найти работу. И хотя последний цикл трансформаций Аманды, без сомнений, был порожден идиотскими разговорами о «голливудском типе», Джон в душе винил во всем дядю Эба. Если бы только этот старикашка с проспиртованными мозгами не открыл свою пасть на свадьбе…

— Я спрашиваю, что происходит вообще, — сказал Джон.

— О, — Аманда поднялась с пола, — вероятно, тебе стоит заглянуть в холодильник.

— Зачем? — спросил Джон, глядя в телевизор.

Бонобо закончили ласкать друг друга и были сосланы в нижний левый угол. Одна из них теперь щеголяла с ведром на голове. В другом квадрате, сидя по-турецки в кресле «бинбэг», обезьяна лениво перелистывала журнал.

Снова заквакал клаксон, и уже другая увеличенная картинка переместилась в центр экрана. Самец, встав на ноги, демонстрировал другому свой длинный эрегированный член.

— Просто мне кажется, тебе следует это сделать, — сказала Аманда, исчезая в ванной комнате.

Джон, вздохнув, провел рукой по лицу и пошел на кухню. Не хватало только сломанного холодильника.

Когда он открывал дверцу, от нее отвалился ярко-розовый самоклеящийся листок и полетел на пол. Джон поднял листок и забыл о холодильнике.

— Аманда? — позвал он спустя какое-то время.

Дверь в ванную открылась, и в коридор выплыла Аманда. Она переоделась в белый пушистый халат, пасту над губой она оттерла до того, что кожа порозовела. Аманда протиснулась между Джоном и дверцей и взяла из холодильника пиво.

— Что? — спросила она, протягивая ему бутылку.

Джон открутил пробку и вернул бутылку Аманде.

— Чего хотят от меня в «Таймс»?

— Я полагаю, они хотят пригласить тебя на собеседование, — сказала Аманда и широко улыбнулась.

Джон на секунду окаменел, а потом заорал от радости.

— «Пенделтон груп». Кому направить ваш звонок?

Джон нахмурился и взглянул на листок, который теперь был прилеплен к его пальцу. Владелец «Лос-Анджелес таймс» — «Трибьюн Компани». Это все знают.

— Соедините меня с Тофером Макфадденом, пожалуйста, — сказал Джон, прочитав имя на ярко-розовом листке.

Джон не слышал об этом человеке, по всей видимости, это был редакционный референт или кто-то из новеньких.

— Какой отдел?

— «Таймс». Редакция, — сказал Джон.

— Одну секунду, пожалуйста.

Раздался щелчок, а потом звуки водопада и пение птиц. Через несколько секунд все это резко оборвалось.

— Да? — произнес усталый мужской голос.

Джон зажал трубку между ухом и плечом и начал распутывать провод.

— Здравствуйте. Это Джон Тигпен. Вы сегодня для меня оставили сообщение.

— Ну, да. Оставил. У меня тут ваше резюме. — Послышался шорох бумаги. — Очень впечатляет. Стажировка, а потом восемь лет в «Нью-Йорк газетт». Плюс один год в «Филадельфия инквайер». Кое-какая внештатная работа на «Нью-Йорк таймс».

— Спасибо.

— И что же привело вас в Город Ангелов?

— Моя жена работает соавтором на сериале для Эн-би-си.

— И о чем сериал?

— Приключения одиноких женщин в урбанистических джунглях.

— Что-то типа «Секс в большом городе»?

— Полагаю, что-то вроде того.

— Значит, она стащила сюжет. Как «Кашемировая мафия» и «Помадные джунгли».

Джон громко сглотнул.

— Вовсе нет. У нее свои… повороты.

— Конечно, стащила, — сказал Тофер Макфадден. — Итак, вы не против зайти ко мне завтра? Может быть, часиков в десять?

— Прекрасно, — сказал Джон.

— Хорошо. Прихватите дабл гранд латте с обезжиренным молоком. Два кусочка сахара.

— Не желаете присыпать все это мадагаскарской корицей? — уточнил Джон и улыбнулся собственной шутке.

Последовала звенящая пауза. Улыбка Джона слетела с лица. Либо этот парень не смотрел «Фрейзьера», либо у него нет чувства юмора. Интуиция подсказывала Джону, что второе ближе к истине.

— Вы знаете, где мы находимся? — наконец сказал Макфадден.

— Да, конечно. Первая Вест-стрит.

— А? Мы где? — Снова пауза, а потом: — Погоди, ты издеваешься надо мной? Ты думаешь, там набирают штат? Ну ты точно издеваешься.

— Нет, — сказал Джон. — Нет, и не думал.