Джон медленно спустился по лестнице на первый этаж. Аманда в кухне выставила на разделочный стол набор кастрюль и сковородок и давила зубчики чеснока рукояткой ножа. На плите у нее за спиной плавился в медной кастрюльке щедрый кусок сливочного масла.

Аманда быстро глянула на Джона и поинтересовалась:

— Это «Таймс»?

— Да.

Аманда развернулась и покрутила кастрюльку обеими руками, чтобы масло равномерно покрыло дно.

— Как прошло?

— Пригласили на собеседование.

Джон умолк и наблюдал за тем, как Аманда накреняет кастрюлю в разные стороны.

— О, это здорово!

— Только это не «Лос-Анджелес таймс».

Аманда потянулась к контейнеру за деревянной ложкой.

— То есть?

— Это «Уикли таймс», — сказал Джон и, немного помолчав, продолжил: — Я ничего не посылал в «Уикли таймс». Это таблоид.

Аманда на секунду перестала размешивать содержимое кастрюли, а потом продолжила дальше.

— Аманда?

— Да? — с опаской отозвалась та, ее вдруг целиком захватил процесс размешивания масла.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Аманда постучала ложкой по краю кастрюли и поставила ее на стол.

— Как они получили мое резюме? — продолжал Джон.

Аманда на секунду закрыла глаза и оперлась на стол.

— Его могла послать я.

— Его могла послать ты?

— Хорошо. Да, — Аманда повернулась лицом к Джону. — Один продюсер сказал мне, что знает редактора в «Таймс», и пообещал, что замолвит за тебя словечко, и я послала твое резюме по электронной почте.

Джон смотрел на нее с открытым ртом.

— В чем дело? — удивилась Аманда. — Я не понимаю, почему ты злишься.

— Это таблоид! Я не могу писать о звездах в реабилитационных центрах, о тощих тупых блондинках и о тех, кто их трахает.

— Я не знала, — сказала Аманда, голос у нее задрожал. — Я тоже думала, что это «Лос-Анджелес таймс».

Джон хотел что-то сказать, но передумал и схватил со стола ключи от машины.

— Джон! Подожди! — Аманда вдруг подскочила к нему сзади и схватила за руку. — Что происходит? Если ты не хочешь там работать, не ходи на собеседование. Никто тебя не принуждает. Я просто хотела помочь.

— Ты считаешь, я не в состоянии сам найти работу? Так ты считаешь?

— Что с тобой происходит? — растерянно спросила Аманда.

В конце концов она отпустила его руку. Джон вернулся в гараж, уговорил свою «Джетту» завестись, и машина с визгом выехала на улицу. Он пропустил третью передачу и оставил дверь гаража в поднятом положении.

Джон ехал куда глаза глядят. К автостраде Санта-Моника он подъехал со смутным намерением мчаться по ней, пока не успокоится, но, едва он выехал на нее, движение застопорилось. Выбора не было — Джон был вынужден тащиться к следующему съезду и жариться на солнце в смоге.

«Уикли таймс» — газетенка, которую листают тайком, стоя в очереди к кассе в супермаркете. Джон попытался припомнить, приходилось ли ему видеть человека, который в открытую читал бы этот таблоид. Возможно, в аэропорту или в отеле — пользуясь анонимностью. Может, у дантиста, да и то только потому, что альтернативой был только «Форбс» или «Гольф иллюстрэйтед».

Если он станет там работать, он угробит свою репутацию репортера. Или, если они все-таки уедут из Лос-Анджелеса, придется слукавить и сделать пропуск в резюме. А фальшивое резюме ничем не лучше признания в том, что ты работал в таблоиде.

Джон тряхнул головой и вернулся в реальность. Машины снова начали двигаться, и ему приходилось то и дело переходить с первой передачи на вторую и обратно, не снимая ноги со сцепления.

Джон закрыл окно и включил кондиционер.

В кармане загудел мобильник. Джон выудил телефон и открыл крышку. Аманда прислала СМС:

«Ты остыл?»

Чтобы видеть трассу, Джон, набирая ответ большим пальцем, держал телефон на руле.

«Нет».

Он захлопнул телефон и бросил его на пассажирское место. Движение снова застопорилось, Джон сосредоточенно смотрел на тонкую струйку голубого дыма, которая сочилась из выхлопной трубы автомобиля с откидным верхом, который тащился впереди.

Снова загудел телефон.

«Почему ты злишься? Пожалуйста, поговори со мной».

Он не ответил, потому что ответа у него не было.

Загудели машины, Джон поднял голову и увидел, что перед ним образовалось свободное место на три машины. В зеркале заднего вида отчаянно жестикулировал водитель идущей позади машины. Джон поднял руку, давая знать, что понял свою ошибку, и поехал вперед.

Спустя какое-то время Джон с надеждой посмотрел на мобильник, а потом понял, что нет, она не позвонит. Не позвонит, потому что он повел себя как последний урод. А еще ему стало абсолютно ясно, что он вовсе не злится на Аманду. Ему было страшно. Каждый вечер он упрямо и методично посвящал два часа поискам работы. Собирал электронные таблицы и записи. Но пока от тех, на кого бы ему действительно хотелось работать, доставались жалкие крохи, они сами прощупывали почву. И, конечно же, первым делом он обратился в «Лос-Анджелес таймс».

Что хуже: работать на «Уикли таймс» или писать тексты для рекламных роликов шампуня? Безусловно, работа в таблоиде надежнее, чем временная, тем более что они сами захотели, чтобы он у них работал. Если Аманда серьезно настроилась на ребенка, а похоже, именно так и есть, им нужен более серьезный доход.

Снова кто-то просигналил. Джон отпустил сцепление, отчего «Джетта» тронулась вперед, прежде чем он поднял голову и увидел, что машина впереди не двигается с места. Джон так резко дал по тормозам, что двигатель заглох, а мобильник слетел на пол. Бешено гудели машины, а Джон положил голову на руль и поднял телефон с коврика, который все еще был в пятнах соли с улиц Филадельфии.

Когда Джон выключил двигатель и тихо, как гарпия, вкатился в гараж, было уже за полночь.

В доме было темно. Аманда, закинув руки за голову, спала посередине кровати. Телевизор работал. Под примитивное бренчание электрогитар два лысых охранника растаскивали в стороны двух чудовищно толстых женщин, а вокруг них клубился пар от сухого льда. Женщины размахивали кулаками, их ноги работали как венчики во взбивалке для яиц. На обеих выше пояса остались только лифчики и черные провода микрофонов, хотя за резинку легинсов одной из воительниц еще была заткнута изодранная в клочья блузка. Она размахивала сорванным с головы противницы париком, визжала и изрыгала ругательства, которые запикивали громким высокочастотным сигналом. Предметом спора двух дам, по всей видимости, был долговязый мужчина, который, ссутулившись, сидел в кресле у них за спиной. Он сидел, расставив ноги, на лице его с поднятыми бровями отражались раздражение и скука одновременно.

Всем своим видом он как бы говорил: «Посмотрите, во что меня угораздило вляпаться».

Джерри Спрингер надел маску невыразимой словами грусти и, когда на него направляли камеру, печально качал головой.

Джон вырубил телевизор и, не включая света, разделся. Присел на край кровати и стал смотреть на Аманду. В свете уличных фонарей ее кожа казалась молочно-голубой.

Аманда пошевелилась и открыла глаза.

— Привет, — сказала она и подвинулась, освобождая для него место.

— Привет, — отозвался он.

Джон скользнул под одеяло и подогнул ноги у нее под коленями. А когда обнял ее, она взяла его руку и сжала у себя под подбородком.

— Прости меня, — пробормотала Аманда, — я не должна была отсылать твое резюме. Просто мне хотелось помочь.

— Я знаю, — сказал Джон. — И ты меня прости, я вел себя как идиот. Я пойду на собеседование.

И уткнулся лицом в ее волосы. Они были мягкие и гладкие, совсем не такие, как раньше, но все еще пахли Амандой. Джон вдохнул этот запах и задержал дыхание, а потом поцеловал ее в затылок и закрыл глаза.

За пять дней до того Исабель всю ночь как приклеенная просидела у телевизора. Это был первый показ «Дома обезьян». На то, чтобы разобраться в обстановке, у нее ушло не так много времени. На самом деле примерно столько же, сколько у Бонзи.

Какое-то время Бонзи тыкала пальцем в изображающие самые разные предметы лексиграммы, а потом, когда поняла, что это ни к чему не приводит, оставила компьютер в покое. Вскоре после этого раздался звонок в дверь. Конечно, то, что слышала Исабель, было записью звонка (как и все остальные звуковые эффекты), но, судя по тому, что бонобо собрались в главной комнате и настороженно оглядывались по сторонам, в доме действительно что-то происходило.

«Динь-дон!»

Сэм и Мбонго несколько раз подбегали к парадной двери, колотили по ней руками и ногами и отскакивали обратно, а потом заняли позицию в дюжине футов от двери. Шерсть у них встала дыбом, от чего они, казалось, стали больше.

«Динь-дон!»

Сэм приблизился к двери и посмотрел в глазок. Через секунду он распахнул дверь и отпрыгнул назад. И тут же возле двери появились коробки, до краев заполненные заказами Бонзи.

Началась праздничная оргия, секс сопровождал взаимное кормление и вычесывание. И все это на фоне записанного смеха.

Исабель, сидя на ковре, смотрела, как бонобо сооружают себе гнезда из новых одеял. Вокруг были разбросаны пустые коробки из-под фруктов, молочные бутылки, обертки от сладостей и прочий мусор. Когда Исабель увидела, что Бонзи построила гнездо ровно из шести одеял и подогнула их по краям, сердце ее сжалось от невыносимой тоски. А потом Бонзи позвала Лолу, которая с помощью гаечного ключа исследовала петли шкафчиков в кухне. Лола заглянула в комнату, и Бонзи жестами показала:

«Малышка, иди ко мне!»

Лола моментально запрыгнула в гнездо, где Бонзи перебирала ее волосики, пока она не заснула.

Исабель задумалась о том, понял ли хоть кто-то из зрительской аудитории, свидетелем чего только что стал. Одно из самых волнующих открытий в Лаборатории по исследованию языка обезьян заключалось в том, что взрослая бонобо, освоившая язык человека, передает свои знания детенышу. Она начинает общаться с ним на комбинации языка жестов и собственной системы звуков.

Исабель не двинулась с места, пока бонобо не заснули. Безумный саундтрек сменила синтезированная версия колыбельной Брамса с вкраплениями человеческого сопения и храпа. Камеры показывали крупные планы поднимающихся и опускающихся животов бонобо и шевелящиеся от дыхания волоски на подбородке. И только тогда Исабель сама отправилась спать, но телевизор выключать не стала. Несколько раз за ночь она подскакивала в постели и смотрела на экран, чтобы убедиться, что она все это не выдумала. Но бонобо были настоящими и мирно спали в своих гнездах.

На следующий день после того, как по Си-эн-эн подтвердили, что шоу транслируется из Лизарда в Нью-Мексико, Исабель полетела в Эль-Пасо. Там она взяла напрокат машину, добралась до Лизарда и устроилась в отеле «Мохиган мун», который располагался неподалеку от самого крупного местного казино. В номере по телевизору с плоским экраном показывали «Дом обезьян». В отеле для создания расслабленной атмосферы предоставляли гостям различные эфирные масла, Исабель пару раз спрыснула простыни разбавленным «Спирит Иланг-Иланг» и, не раздеваясь, рухнула в постель.

Пуховое одеяло создавало комфорт, Исабель обняла подушку… Она не собиралась спать, но в какой-то момент поняла, что уже не просто утро, а прошло шесть часов с тех пор, как она последний раз видела бонобо.

В центральном квадрате на экране телевизора Макена и Бонзи продемонстрировали быстрый генитальный секс и поделили банан. Макена была во флисовой рубашке наизнанку, на согнутой руке она держала куклу. Скоро ей предстояло родить. Исабель вдруг охватила паника — не было никаких оснований думать, что продюсеры подозревают о беременности Макены, ведь обезьяна совершенно не выглядела как женщина на восьмом месяце. Неподготовленный человек может и не заметить беременность бонобо.

Исабель быстро встала с постели и, не тратя времени на переодевание, надела на голову бледно-голубой мохеровой берет, спустилась вниз и выяснила у консьержа, где снимают «Дом обезьян».

Приехав на место, она обнаружила толпы демонстрантов, чьи лозунги лишь в малой степени касались обезьян. Естественно, там были представители обществ защиты животных и активисты других подобных групп, но были еще и борцы за права христиан, борцы за мир, сторонники теории разумного замысла, представители гей-сообществ, активисты движения в поддержку армии, борцы за легализацию абортов и против оных. Еще там присутствовала весьма одиозная и многочисленная группа людей, которые именовали себя Баптистская церковь Истборо и которые требовали смерти для всех гомосексуалистов, всех людей и вообще всех. Съемочные группы передвигались по периметру и выбирали определенные группы, как будто выбирали «дим-самы». Исабель улавливала обрывки хорошо отрепетированных призывов и протестов.

«Занимайся любовью, а не войной! Воссоединись со своим внутренним бонобо! Используй удовольствие для мира и мир для…»

«…снова доказывает, что гомосексуализм — естественное явление в животном мире, дискредитирует основы всех политически и религиозно мотивированных…»

«…может, вы и относите себя к обезьянам, а вот я — нет. В Библии ясно сказано, что человек создан по образу и подобию Божию и что мы стоим выше всех тварей Божьих, в том числе и обезьян. Он послал их на Землю, чтобы они нас развлекали…»

«…просто-напросто порнография в прайм-тайм. Это типично для так называемых «развлекательных программ», которые развращают умы и души наших детей. Мы молимся Господу за души грешников и порнографов, которые намеренно навязывают нашим детям блуд и бессмысленный…»

«…обладающие интеллектом, любознательные и высокоорганизованные животные имеют право на чувство собственного достоинства и на уважение, которое мы требуем для наших…»

Исабель пробиралась сквозь плотную толпу, каждый раз, когда перед ней кто-то отодвигался в сторону, она проскальзывала на освободившееся место. Таким образом она наконец оказалась рядом с целью. Исабель остановилась и глубоко вздохнула — между ней и бонобо было всего сто футов. У нее было такое чувство, как будто кто-то сжал ее сердце в кулаке.

Реальный дом обезьян не имел ничего общего с нарисованным в рекламном ролике. Это была уменьшенная копия Фонда Корстона — одноэтажное строение с плоской крышей. Окон в бетонных стенах не было, только парадные двери, достаточно широкие, чтобы в дом мог заехать небольшой автомобиль. Это Исабель наблюдала трижды — через короткие перерывы. И каждый раз толпа превращалась в одно целое — все разом вставали на цыпочки и пытались увидеть обезьян, но этого никогда не удавалось. Автопогрузчик сбрасывал в вестибюле коробки с заказами, и парадные двери закрывались прежде, чем обезьяны успевали до них добраться. Разговоры на тему, что могло быть в этих коробках, на некоторое время усмиряли толпу, а когда привозили детские бассейны, смеялись практически все. Но когда двери закрывались и погрузчик уезжал от дома, снова начиналась борьба за внимание аудитории и место в эфире.

Исабель уже собралась было вернуться в отель, когда началось это жужжание. Ее утомила толпа протестующих, ее подташнивало, как от долгого пребывания на солнце, и потому сперва ей подумалось, что жужжит у нее в голове. Но окружавшие ее демонстранты пооткрывали рты и начали вертеть головами, и она поняла, что неприятный шум происходит откуда-то извне. Вскоре к жужжанию добавился равномерный стук и такая сильная вибрация, что Исабель ощущала ее всем телом. Охранники в черных костюмах и наушниках для уменьшения шума начали оттеснять толпу от дома, а потом установили перед ней переносные заградительные барьеры. В небе появился вертолет, к нему крепилась на тросах какая-то непонятная конструкция. Исабель запрокинула голову и щурилась, глядя в ослепительно яркое небо над Нью-Мексико. Ей удалось разглядеть доски, канаты и желтые пластиковые трубы. Все это кружилось и раскачивалось под брюхом вертолета. Вертолет завис над Домом обезьян и медленно опустил свой груз во внутренний двор. Тросы открепили и смотали, и вертолет полетел восвояси.

Люди вокруг дома, а большинство из них сидели на корточках, заткнув уши, мгновенно умолкли. Один за другим они вставали на ноги и прикрывали глаза ладонями. Когда вертолет исчез из виду, комментаторы снова начали командовать операторами, а протестующие, словно очнувшись от сна, снова принялись размахивать флажками и плакатами. Некоторые столпились в кучки вокруг лэптопов и «Блэкберри» — они пытались выяснить, что происходит, через Интернет.

Исабель пришла к заключению, что это и правда разумнее всего. Гораздо больше можно узнать, не околачиваясь у Дома обезьян, а следя за прямой трансляцией из этого дома.

Бар в отеле был переполнен, а ресторан пуст, из этого Исабель сделала вывод, что в первом имелись подвесные телевизоры, по которым велась трансляция из Дома обезьян, а во втором — нет.

В баре она приметила единственный свободный табурет между двумя плотного телосложения мужчинами и поскорей его заняла. Оба попивали пиво и не отрывали глаз от телевизора, где в этот момент обезьяны резвились на своей новой игровой площадке. Мбонго расхаживал с эрегированным членом и двумя апельсинами. К нему подошла Бонзи, потерлась об него бедрами и удалилась, вознагражденная двумя этими апельсинами.

— Это я их туда выгружал, — сказал мужчина, который сидел справа от Исабель.

Мужчина смотрел прямо перед собой, и понять, к кому он обращается, было невозможно. У него были красные щеки, а от переносицы разбегались вены цвета сливы.

Так как на реплику мужчины никто не среагировал, Исабель решилась вступить в разговор.

— Кого? Обезьян? — спросила она.

— Да, — сказал мужчина и посмотрел на свои похожие на польские колбаски пальцы. — Завез их прямо внутрь на своем погрузчике. Они там так разошлись, страх, что устроили. Вроде как простая доставка, но моей жене, сестре Рэя, сразу все это не понравилось. Она сказала, что не допустит, чтобы в нашем доме такое показывали, вот и приходится ходить сюда смотреть.

— Что вы говорите? — удивилась Исабель. — Она не одобряет этого шоу?

— Все из-за того, чем Рэй там занимается. — Мужчина мельком глянул на Исабель, его похожее на картофелину лицо вдруг стало застенчивым, как у маленького мальчика, и он понизил голос до шепота: — Порно. Он работает в кино у Кена Фолкса. Ничего такого, ну, сами понимаете чего, он не делает, просто помогает ему. Готовит спецэффекты — сухой лед, пиротехника и все такое.

Исабель придвинулась к мужчине и в душе порадовалась, что утром надела симпатичный беретик. Она скромно улыбнулась, не разжимая губ, хотя протезы были на месте.

В день собеседования Джон принял душ, побрился и, когда появилась Аманда, уже пил кофе у барной стойки, ради предосторожности закинув галстук на плечо.

Аманда была в халате и в тюрбане из полотенца. Она прошлепала на кухню и налила себе кофе, ее окружала аура подавленности.

Джон поставил чашку на стойку и подошел к жене.

— Эй, — сказал он и погладил ее по пояснице, — с тобой все нормально?

Аманда кивнула.

— Да, — она поставила чашку на стойку и поежилась. — Вообще-то нет. Мне страшно. Как только представлю, что мне в лицо будут втыкать иголки… Что, если я дернусь и врач промахнется?

— Ну, так не ходи. Ты же никому ничего не должна. Этот твой парень полный идиот.

— Даже если так, он еще и продюсер, — Аманда глубоко вздохнула. — Ладно, я справлюсь. Все говорят, в этом нет ничего страшного, — она рассеянно поцеловала Джона в щеку и взяла свой кофе. — Удачи тебе на собеседовании.

Аманда вышла из кухни.

— Спасибо, — поблагодарил Джон, беспомощно глядя ей вслед.

Джон держал в одной руке картонный стакан-гильзу с дабл гранд латте, а в другой портфель, и, чтобы войти в здание, ему пришлось толкнуть дверь бедром. В холле он остановился и огляделся, его составленное заранее мнение оказалось неверным. Очевидно, «Уикли таймс» кто-то купил. И этот кто-то был далеко не один.

Приемная оказалась довольно просторной и с высоким потолком, для посетителей там полукругом стояли секционные диваны из красной кожи. На столиках из вишни со стеклянными столешницами в форме идеального веера были разложены самые последние выпуски «Уикли таймс». На противоположных концах стойки секретаря, тоже со стеклянным верхом, были расставлены квадратные свечи в подсвечниках из сахарного стекла. А у дальней стены мирно журчал водопад из аспидного сланца, над водопадом красовался внушительный логотип издания.

Джон глубоко вдохнул дезодорированный воздух и постарался изменить настрой. Всего несколько минут назад, стоя перед барменшей в кафе, он почувствовал себя отвратительно, оттого что не смог внятно сформулировать заказ. Он думал об Аманде, представлял иголки, воткнутые ей в лицо, и пробормотал что-то пусть и невнятное, но, очевидно, функциональное, поскольку ему дали именно то, что надо. Отсчитав сдачу, барменша сочувственно улыбнулась Джону и напомнила, что его заказ в действительности звучит как «дабл гранд латте с обезжиренным молоком».

Джон подошел к стойке секретаря. Ухоженная молодая женщина подняла голову и улыбнулась, не демонстрируя зубы.

— Чем могу вам помочь?

У нее была безупречная и абсолютно гладкая кожа. Джон подумал, что, возможно, видит перед собой доказательство эффективного воздействия «Рестилайна» на женское лицо. Круглые щечки и чуть припухлая верхняя губка, похожая на бабочку.

— У меня назначена встреча с мистером Тофером Макфадденом. На десять. — Джон поставил латте на стойку.

Секретарь проследила за его действиями. Тоненькая струйка кофе стекла по стакану и образовала лужицу в его основании. Джон поспешно схватил стакан, на стойке остался влажный круг.

— Ваше имя?

— Джон Тигпен.

— Тигпен?

— Да, Тигпен.

— Я доложу, — благоговейным шепотом библиотекарши сказала секретарь. — Присядьте, пожалуйста.

— Спасибо, — поблагодарил Джон, также понизив голос.

Он поставил портфель на пол и попытался, насколько это было возможно, удобно устроиться на секционном диване. Потом достал из кармана платок, сложил и использовал как подставку, чтобы латте не замарал девственно чистое стекло столешницы.

Секретарь посмотрела ему в глаза и щелкнула своими наманикюренными пальчиками по плечу. Джон нахмурился. Секретарь повторила сигнал. Джон скосил глаза вбок и обнаружил, что его галстук все еще благополучно лежит на плече. Он быстро сбросил галстук с плеча и разгладил его на груди. Неудивительно, что барменша в кафе приняла его за деревенщину. Секретарь взяла телефонную трубку, а Джон сфокусировался на проходящих за стеклянными дверьми ногах — отутюженные стрелки, тонкие чулки, туфельки на высоких каблуках. Солдатские ботинки, стильная обувка цвета оксблад, кроссовки. Шаркающие ноги, кривые ноги, целеустремленные ноги… покрытые шерстью, вот одна поднимается, и струя мочи уже готова ударить об угол дома, но другая пара ног резко дергает поводок и срывает покрытые шерстью с места.

У Джона екнуло сердце.

На столике рядом с ним лежал фантастический расклад из журналов — взъерошенные волосы, куполообразные платья и туфли с красной подошвой на невозможно высоких каблуках. Белые виниры выглядывают в щель между губами, точно платиновые кредитки из бумажника. Усовершенствованные хирургическим путем лица балансируют на тонких, как ножка бокала, шеях.

Заголовки крикливо оповещали или визгливо вопрошали:

«Диета или хирургия?»

«Грязный развод!»

«Голливудские няни расскажут все!»

«Баб Джоб» в прошлом!»

Джон оторвал взгляд от журналов и обнаружил, что секретарь флиртует с мужчиной из «ФэдЭкс», тогда он взял один из журналов.

Страдающая ожирением пышногрудая и белокурая кокаиновая королева мадам Баттерфляй отпускала колкости по поводу самых худших на этой неделе проходов по красной дорожке. Крохотная старлетка спряталась за очками-иллюминаторами, а тощая как спица женщина с тоской взирает из-за их спин на выстроившихся в ряд фотографов.

Джон закинул ногу на ногу и с головой погрузился в чтение… В этот момент кто-то позвал его по имени.