Матери подростков продолжали общаться. Мэрилин очень волновалась за Билли, но возня с двойняшками отнимала столько сил и времени, что она почти полностью растворялась в заботе о них. Малышки были светлым лучом, неистощимым источником радости в жизни Мэрилин, и она отдавалась материнству целиком.

Дженнифер и Изабелла по-настоящему сблизились. Оставшись без лучшей подруги, Иззи бессознательно пыталась заполнить пустоту общением, поэтому открытая и отзывчивая Дженнифер без проблем нашла дорогу к ее сердцу. Да, Дженнифер не могла заменить Гэбби, но ее поддержка была для Иззи как нельзя кстати.

В начале августа Изабелла поехала вместе с семьей О’Хара в их домик в Тахо, стараясь не вспоминать о дурацкой ночи, которую она провела с Энди. Вечерами они болтали с Шоном о всякой ерунде. Он делился своими намерениями пробиться в ФБР после окончания колледжа. Теперь он высказывал не просто пустые мечты, он видел работу в ФБР как цель.

Они купались в озере, играли в теннис, лазали по горам и рыбачили. Отец Шона катал их на водных лыжах. Они занимались самыми обычными делами и развлекались, пытаясь вытеснить из памяти недавнюю потерю.

Вернувшись в сентябре в колледж, Иззи была уже вполне способна жить, не оглядываясь назад. Шон ринулся в Вашингтон, с восторгом предвкушая, как с головой окунется в занятия. Энди вернулся к коллоквиумам и медицинским семинарам. Билли остервенело тренировался, готовясь к новому сезону. Все они двигались в разных направлениях, у каждого был свой путь. Никто не забыл Гэбби, четырнадцать лет верной дружбы навсегда запечатлелись в их сердцах, но следовало смотреть вперед, чтобы не жить воспоминаниями.

Без поддержки и ежевечерней болтовни с Гэбби по телефону второй курс казался Изабелле унылым и серым. Она привыкла к тому, что в любой момент подруга была готова протянуть руку помощи, и без этой поддержки ей приходилось нелегко. Гэбби была для нее почти сестрой, частью ее самой, и выживать без нее было все равно что существовать без кусочка сердца. Теперь у Иззи была новая соседка по комнате, неплохая девчонка, которая нравилась ей, но настоящими подругами они так и не стали.

Для Билли второй курс стал настоящим мучением. Иногда воспоминания об утрате накатывали на него с такой силой, что перехватывало дыхание и начинало казаться, что он больше никогда не сможет втянуть в легкие ни глотка воздуха. К тому же с учебой совсем не ладилось, и лишь помощь Изабеллы позволяла не вылететь из колледжа. Он все свои силы бросил на тренировки, изматывал себя до полусмерти, проводя все время в поле. Теперь он думал только о футбольной лиге, это превратилось для него в навязчивую идею.

Зато спорт постепенно вытеснил алкоголь из жизни Билли. Тренер команды гордился его успехами и восхищался его физической формой. Первая же игра сезона оказалась триумфальной для Билли. Он стремился к победе любой ценой, и соперники пасовали перед его натиском. Мэрилин и Джек следили за его успехами, посещали игры. Ларри тоже приезжал и очень болел за сына. К концу сезона Билли знал, что у него есть все шансы попасть в национальную лигу. Оставалось продержаться в колледже всего семестр.

В начале января Билли поговорил с тренером. Тот похвалил его и посоветовал рваться к победе изо всех сил, поскольку до совершеннолетия ему оставалось совсем немного.

Выбранная цель стала для Билли спасением. Все его мысли были заняты теперь одним. Он выигрывал матч за матчем и привел свою команду к чемпионству. Весь мир ждал, когда он протянет руку за его богатствами. Колледж был ему ни к чему, это была лишь стартовая ступень к вершине футбольной карьеры.

Со смерти Гэбби он ни с кем не встречался, избегая женского общества. Прошел почти год, а он так и не научился думать о ней спокойно. В жизни без Гэбби рядом с успехом всегда соседствовала затаенная боль. Но Билли привык к этой боли, и она стала для него движущей силой.

В отличие от Билли Иззи все больше запутывалась и все меньше понимала, чего хочет и куда стремится. Она по-прежнему чувствовала величайшее желание помогать окружающим, но не знала, куда направить это желание. Она выбрала углубленное изучение английского и обсудила это с Шоном. Он все чаще говорил о ФБР, и в его тоне звучала убежденность. Потеря брата придала Шону уверенности и позволила определиться в намерениях. Смерть Гэбби выбила у Иззи почву из-под ног, и она совершенно не знала, когда и как снова обретет равновесие.

В один из редких визитов матери Изабелла объяснила ей, что сбилась с пути. Мать и дочь так и не стали друзьями, но порой Кэтрин давала неплохие советы. За долгие годы Изабелла научилась не ждать от нее большего.

– Я до сих пор не понимаю, чем тебя отталкивает юриспруденция, – сказала Кэтрин, пожимая плечами.

Она по-прежнему была хороша собой, хотя ей исполнилось сорок четыре. Возможно, она сделала подтяжку, потому что выглядела на тридцать с хвостиком. Теперь Кэтрин жила в Лондоне с мужчиной, с которым встречалась уже шесть лет. Его звали Чарлз Спаркс, он был старше Кэтрин на несколько лет. Насколько поняла Изабелла, Чарлз владел большой фирмой и был весьма обеспечен. Кэтрин казалась счастливой и довольной, поэтому Изабелла была за нее очень рада.