Она надеялась, что Шон немного побудет дома.

– В августе еду в Квонтико, штат Виргиния. Пробуду там до января на практике.

Кэтрин встала, собираясь уходить. Ей надо было успеть на самолет до Нью-Йорка. Остальные улетали вечером. Изабелла уже упаковала свои вещи и отправила в Сан-Франциско, поэтому собиралась ехать налегке. Эту ночь она планировала провести в отеле рядом с Джеффом, Дженнифер и Пин. Шон улетал тем же рейсом. Билли временно переезжал в Майами, но уже в июле планировал приехать в Сан-Франциско, чтобы повидать своих родителей и родителей Гэбби.

Изабелле не терпелось приступить к работе в Этвуде. Все друзья, включая Мишель и Брайана, поддерживали ее стремление преподавать.

В самолете Иззи и Шон тихо проболтали всю ночь. Они говорили о Билли и о той жизни, что он вел. Хотелось верить, что трудности закалили этого настоящего борца и он сможет противостоять всем соблазнам, которые возникают вокруг него в силу профессии. Жаль, что друг перебирал женщин, словно это была какая-то игра. Сложись жизнь иначе, женись он на Гэбби, кто знает, каким бы стал Билли О’Хара? Но сейчас он был именно тем, кем его желала видеть пресса: талантливым футболистом, игравшим не только на поле, но и в жизни.

И все же… какие бы удивительные ботинки ни носил Билли, какие бы дорогие часы с бриллиантами ни украшали его запястье, какая бы роскошная девица ни висела на его локте – в душе это был все тот же парнишка, однажды переступивший порог класса в Этвуде. Парнишка, который не мог оторвать изумленного взгляда от маленькой девочки, бесцеремонно отнявшей у него игрушечные кубики.

Иззи и Шон помолчали немного, улыбаясь своим мыслям.«Некоторые вещи просто не меняются», – подумала Изабелла.

Глава 17

В первую среду после Дня труда Изабелла распахнула знакомую дверь. Она открывала ее и заходила внутрь бесчисленное множество раз в течение тринадцати лет, однако впервые воспользовалась личным ключом.

Она вошла в кабинет и зажгла свет. На столах у будущих учеников стояли пластиковые бейджики для фамилий, готовые обзавестись новыми владельцами. Все замерло в их ожидании. В игровой части класса были расставлены игрушки, высилась пирамида кубиков, по-прежнему ярко сияла лаковая детская кухня с маленькой посудкой, розовой плитой и холодильником.

Сейчас Изабелла рассматривала игрушки и удивлялась тому, насколько они крохотные и забавные. Она поискала глазами пластиковые пончики, но вместо них на столике высился игрушечный торт со свечками и пластмассовыми наплывами глазури.

В дальнем уголке стояла ширма, на вешалках висели костюмы – Принцессы, Волшебницы, Железного Дровосека, Трусливого Льва. Тут были формы пожарных и полицейских со значками, но без оружия – правила оставались неизменными.

Все оставалось неизменным.

Иззи закрыла глаза и с легкостью представила всю «Большую пятерку», сидящую на корточках возле игрушечных кирпичиков. Как же хотелось отмотать время назад и начать все сначала. Именно тут завязалась их тесная дружба. Гэбби отнимает кирпичики у изумленного Билли, сама она готовит игрушечный завтрак мальчишкам, Энди присоединяется к ним, одетый в белоснежную рубашечку и наглаженные брючки. Даже тогда он выглядел, словно юный доктор. Изабелла почти слышала их голоса в тишине классной комнаты.

Скоро сюда должны были войти новенькие испуганные, любопытные малыши, – такие же, какими когда-то переступили порог класса друзья Иззи. Теперь у нее в волосах не было ленточек, а на груди красовался бейджик с надписью «Мисс Иззи». И как она так быстро заменила собой мисс Пэм, работавшую, казалось, еще вчера? Вчерашние детки превратились во взрослых людей, способных делать выбор и принимать решения. А некоторые и вовсе ушли из жизни.

Она старалась не думать о дорогой Гэбби в этот солнечный день, о том, какие удивительные розовые туфельки подружка носила в пять лет и какой зонтик ей купили в шесть. Следовало жить сегодняшним днем. Иззи ждало удивительное приключение – первый рабочий день. Она уже прошла предварительный инструктаж и волновалась. Сегодня детям должны были предложить немного музыки или танцев, потом лепку из глины, позволявшую выразить свои эмоции, но меж тем успокаивавшую. Затем чтение сказки, обед и лишь после сна – погружение в мир цифр, букв и цветов. Все было как прежде. И все-таки казалось совершенно новым и незнакомым.

Венди пришла за несколько минут до прибытия учеников, надела свой бейдж и поставила на столик вазочку с бирками, на которых были написаны имена. Затем она перебрала их все и сверила со списком. Венди уже знала имена наизусть, но в списке были фотографии юных учеников. Она хотела побыстрее запомнить, кто есть кто.

– Смотрю, все готово, – с улыбкой сказала Венди. Она выставила еще стаканы к кувшину с соком и поправила салфетки возле плетенки с пирожными и конфетами.

Иззи кивнула. Внезапно ею овладело страшное волнение, и она принялась одергивать блузку, как будто сегодня впервые переступила порог школы.